El espectáculo geopolítico de Rusia en el este de Siberia esta semana con la visita especial de China combinó una exhibición teatral diplomática de hardware militar, concursos de cumbres y un espectáculo de cocina a nivel ejecutivo.

En dos eventos separados –el Foro Económico Oriental (EEF, por sus siglas en inglés), que se celebra en Vladivostok, y los juegos militares Vostok 2018–, Rusia y China demostraron a Occidente que están trabajando juntos para contrarrestar el "unilateralismo" de Estados Unidos. El enfrentamiento arancelario estadounidense con China y las continuas sanciones a Rusia han empujado a Pekín y Moscú más cerca. Asimismo, el curso proteccionista del presidente estadounidense, Donald Trump, también les da a los presidentes de China y Rusia, Xi Jinping y Vladimir Putin, la oportunidad de retratarse a sí mismos como héroes de la cooperación bilateral y la globalización.

Antes de los eventos de esta semana, el embajador de China en Rusia, Li Hui, dijo a la agencia de noticias china Xinhua que las relaciones sino-rusas están en su "mejor momento en la historia". El informe también promociona al presidente chino Xi como un defensor de la cooperación regional en medio de "tendencias antiglobalización y proteccionista", al tiempo que da paso a una nueva era de diplomacia con Rusia.

El Foro Económico Oriental

Putin y Xi ya se reunieron dos veces durante el verano en Pekín y en Johannesburgo. Durante su primera aparición en el EEF el martes, Xi habló sobre la "singularidad" de la relación bilateral de China con Rusia. Asimismo, subrayó que ambos países le dieron "máxima prioridad" a la preservación de buenas relaciones diplomáticas. El EEF se ha celebrado anualmente desde 2015 como parte de los esfuerzos diplomáticos de Rusia por desarrollar vínculos con Asia-Pacífico.

La amabilidad de Xi con Putin en el EEF y la participación directa del Ejército de Liberación Popular en Vostok 2018, los mayores juegos de guerra rusos desde el apogeo de la Guerra Fría, son una señal de que los líderes de Rusia y China están redefiniendo su relación. Al menos en la superficie.

"Rusia y China tienen algunas diferencias y rivalidad en la antigua Asia Central soviética. Sin embargo, la importancia de estas diferencias, así como la importancia de los conflictos pasados entre Moscú y Pekín, no deben exagerarse", dijo Vassily Kashin, un experto en Asia Oriental de la Academia Rusa de Ciencias, a DW. "Más importante aún es la oposición compartida de ambos países al orden global dirigido por Estados Unidos. Rusia ha caído irreversiblemente de este orden después de la crisis ucraniana en 2014. Ahora, China, con la actual guerra comercial, también está en conflicto sistémico con este orden", agregó Kashin.

De Crimea a Pekín

Un importante punto de inflexión para las relaciones entre China y Rusia fue en 2014, cuando la relación de Rusia con Occidente comenzó a deteriorarse después de la anexión de Crimea. Rusia inició acuerdos para vender armas de alta tecnología a China, incluidos aviones de combate y misiles tierra-aire. En mayo de 2014, Rusia y China firmaron una declaración conjunta sobre "nuevas etapas de asociación integral y cooperación estratégica".

Por su parte, Angela Stent, experta en política exterior de Estados Unidos, escribió en un informe de 2016, publicado por el German Marshall Fund, con sede en Estados Unidos, que China protege a Rusia del impacto total de las sanciones y le da legitimidad mientras Occidente intenta aislarla.

Relación limitada por intereses nacionales

Sin embargo, James D.J. Brown, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad de Temple en Tokio, dijo a DW que la relación entre China y Rusia está limitada por intereses nacionales. "Cada lado apoyará al otro mientras siga en su interés nacional hacerlo", dijo Brown.

"Cuando Rusia anexó Crimea en 2014, China no ofreció apoyo explícitamente. Habría atraído las críticas de Occidente y, si bien China está dispuesta a soportar la censura internacional cuando sea necesario, solo lo hará cuando decida que es beneficioso hacerlo", dijo, y agregó que China no aprobó ni desaprobó la acción de Rusia.

Stent, por su parte, escribió que incluso cuando China y Rusia rechazan el orden global, "no se han puesto de acuerdo sobre cómo debería ser este orden en el futuro".