Persistían, sin embargo, los temores de graves inundaciones. Partes de los condados de Jasper y Tyler (en el este de Texas), habían recibido entre 25 y 30 centímetros de lluvia, según señaló el Servicio Meteorológico Nacional.

Resultados. Rita dejó a más de un millón de personas sin luz en Texas, Louisiana y Mississippi, según informó el Departamento de Energía. El daño mayor al tendido eléctrico ocurrió en Houston, donde medio millón de personas quedaron a oscuras.

Sin embargo, la ciudad salió bastante ilesa del embate del huracán, no así algunos pequeños pueblos costeros, que resultaron arrasados. Calles anegadas y cubiertas de cables de electricidad, árboles arrancados y enseres domésticos esparcidos e incendios en negocios pudieron observarse en la madrugada de este sábado en esos sectores.

No hubo inicialmente informes de víctimas, aunque las cuadrillas de rescate en muchas zonas debieron aguardar a que amainaran los vientos para iniciar los operativos de búsqueda.

La industria petrolera. En tanto, el Departamento de Energía dijo que al parecer la industria petrolera, todavía tambaleante por el azote del huracán Katrina, no había sufrido daños graves, especialmente en la concentración de refinerías en la zona de Houston.

No obstante, las compañías informaron que serían necesarios varios días para evaluar el impacto total del nuevo huracán.

Evacuados. Más de 2,5 millones de personas tuvieron que abandonar un tramo de costa de 800 kilómetros entre Texas y Louisiana antes de la tormenta, por temores de que se repitiera la devastación causada por el huracán Katrina.

El gobernador de Texas, Rick Perry, pidió a todos aquellos que evacuaron Houston y otras zonas que no retornaran de inmediato, pues se temen inundaciones en las rutas y desabastecimiento en las estaciones de servicio, de modo de no entorpecer las tareas de reparación del tendido eléctrico y otros equipos técnicos.

"Sean pacientes; esperen", exhortó. "Si están en un sitio seguro con alimentos, agua y alojamiento, es mejor que permanezcan allí por ahora", recomendó.

Por otra parte, el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, viajó este sábado desde la base militar de Colorado Springs, en Colorado, a la ciudad tejana de Austin, para informarse personalmente de los daños causados por Rita.

"Aunque la tormenta ya pasó, la situación todavía es peligrosa por posibles inundaciones", advirtió Bush.

La baja de la intensidad del huracán alivió la situación política del presidente, quien perdió popularidad por las fallas en la respuesta del gobierno federal a la catástrofe que causó Katrina en Nueva Orleans.

No obstante, la desordenada evacuación por la llegada de Rita hizo que se renovara la inquietud por la efectividad de los operativos oficiales en casos de desastre.