(Emitido a las 8.42)

EMILIANO COTELO:
Dentro de dos semanas, el martes 7 de noviembre, habrá elecciones legislativas en Estados Unidos.

ELISA LIEBER:
Y comienzan a surgir varias preguntas. ¿Cómo está el clima político? ¿Qué es lo que está en juego? ¿Y qué cabe esperar sobre lo que pasará entre republicanos y demócratas?

EC – Vamos a conversar con nuestro corresponsal en Boston, Roberto Porzecanski.

***

Roberto, en Estados Unidos las elecciones son muy frecuentes. ¿Podemos recordar específicamente que se vota dentro de dos semanas?

ROBERTO PORZECANSKI:
Se votan muchísimas cosas, tanto a nivel local y estatal como a nivel federal. Por ejemplo, se elegirán parte de los representantes y senadores estatales, algunos gobernadores y varios administradores municipales. En muchos estados, además, habrá distintos referendos: los más importantes son los que proponen prohibir el matrimonio homosexual y aumentar el salario mínimo.

Además, a nivel federal, se elegirá la totalidad de la Cámara de Representantes y un tercio del Senado. Aquí los diputados o representantes son electos por un periodo de dos años y los senadores por periodos de seis y que ambos pueden ser reelectos sin limitaciones.

EL - Sin embargo, esta elección está recibiendo mucha atención, más de la habitual para una elección no presidencial. ¿Por que es esto?

RP - Porque existe una posibilidad real de que los demócratas tomen control tanto de la Cámara de Representantes como del Senado. Hace meses que la probabilidad de que la oposición tome control de la cámara baja parece cada vez más grande. Sin emabrgo, la posibilidad de que los Demócratas también tomen control del Senado, impensable hace unos meses, es una novedad que responde a un cambio drástico en la opinión pública y a una serie de hechos recientes que han afectado muy duramente la imagen del Partido Republicano.

EL - ¿ Y cuántos escaños necesitan los Demócratas para obtener control?

RP - Para obtener el control el Senado, necesitan un incremento neto de seis senadores, sobre 33 que hay en juego. Para obtener control de la Cámara de Representantes, necesitan un incremento neto de 15 representantes sobre los 435 (como decíamos antes, todos) que están en juego.

Recordemos que los Republicanos controlan la Cámara de Representantes desde 1994, y la Cámara de Senadores desde 2002.

EC - Recién decías que un escenario en que los demócratas toman control de ambas cámaras se volvió posible gracias a un cambio drástico en la opinión pública. ¿A qué te referís?

RP - Principalmente a dos cosas. En primer lugar la opinión pública en Estados Unidos se ha ido alejando lenta pero constantemente tanto del presidente Bush como del Partido Republicano en general como resultado de la evolución de la situación en Irak. Esto ha llevado a que Bushn por ejemplo dijera que entiende a quienes comparan la incursión en Irak con la Guerra de Vietnam en la época de la ofensiva Tet, en 1968 y 1969, algo impensable hasta hace poco.

EC - ¿Y cuál ha sido el segundo elemento que ha impacto a la opinión publica?

RP - Lo segundo ha sido lo que aquí llaman el escándalo de Marc Foley. Foley, un representante del Estado de Florida, renunció a su banca luego de que se hicieran publicas acusaciones de que había enviado mensajes instantáneos sexualmente explícitos a pasantes, hombres, de la Cámara de Representantes, algunos de los cuales eran menores de edad. Estas acusaciones, que fueron admitidas por Foley, vienen con el agravante de que él era presidente del Grupo del Congreso sobre Niños Abusados, y que había sido el principal promotor de una ley prohíbe la pornografía infantil en internet.

EL - Sin embargo, si Foley renunció, ¿Porque se ha transformado este en un tema tan importante?

RP - Por una ley de la política norteamericana que está vigente desde Watergate y que dice que el problema mayor no es el crimen sino el encubrimiento del crimen. Hay evidencia bastante conclusiva de que los líderes republicanos en la Cámara de Representantes habían sido informados de este caso hace años y que optaron por no hacer nada al respecto.

Esto ha tenido su impacto. Por ejemplo, según la última encuesta de Newsweek entre el sub-grupo de votantes blancos y evangélicos, que en el 2004 votaron en un 75% a Bush, ahora solamente el 60% manifiestan su intención de votar a un Republicano en las elecciones legislativas del próximo mes. Esta es una diferencia fundamental, que puede llevar a los Republicanos a la minoría de una o ambas cámaras.

EC - ¿Y en un plano más general, que indican las encuestas recientes?

RP - La misma encuesta de Newsweek, hecha el jueves y viernes de la semana pasada, muestra a los demócratas tienen el 55% de la intención de voto, contra un 37% para los republicanos. Las demás encuestas confirman esta tendencia.

EL - Parece difícil entender, si las diferencias en la intención de voto son tan claras, porque hay dudas sobre si los demócratas van o no a conquistar ambas cámaras del Parlamento...

RP - Si, es difícil pero la clave está en como funciona el sistema electoral aquí en Estados Unidos. Hay que recordar que aquí no hay un sistema de representación proporcional sino un sistema en el que el ganador se lleva todo. Esto significa que en el caso del Senado lo que importan son las elecciones específicas en distintos estados y no los resultados agregados a nivel nacional. De hecho, de los 33 puestos que hay abiertos en el Senado sólo ocho se consideran realmente en competencia. Los demócratas, recordemos, necesitan seis para llegar a la mayoría.

EC - ¿Y en la Cámara de Representantes?

RP - Allí, las elecciones son todavía más localizadas. El sistema funciona de la siguiente manera. Cada Estado tiene un número de bancas que es relativamente proporcional a su población. Luego cada estado se sub-divide en áreas que agrupan a un numero similar de ciudadanos, y esos son los llamados distritos congresionales. En definitiva, entonces, nuevamente lo que importa no es la tendencia nacional sino lo que pasa en cada uno de esos distritos. Las elecciones en la mayoría de estos distritos, que tienden a ser muy homogéneos demográficamente y que los políticos re delimitan seguido para asegurar su propia reelección, frecuentemente son todo menos competitivas.

La atención de todo el país está entonces en los Estados y en los distritos donde hay competencia real, e inclusive allí los temas que marcan la evolución de la opinión pública a nivel nacional comparten la agenda con temas con un carácter mucho más local. Precisamente por esto en Arizona, en Texas, en California, por ejemplo, la inmigración es un tema mucho más importante que la guerra en Irak.

EL - ¿Qué resultado predicen los expertos?

RP - Parece mucho mas fácil que los demócratas ganen control de la Cámara de Representes que del Senado. En eso hay consenso. Pero es importante tener en cuenta que aquí es particularmente difícil hacer predicciones porque no sólo hay que pronosticar que es lo que la gente va a votar sino también cuántos van a ir votar.

EC - ¿Por último, que cabe esperar si ganan los demócratas en una o ambas cámaras?

Dada la situación actual en la que está Bush, con niveles de aprobación tan bajos, aquí se dice que la alternativa es paralización total entre el Ejecutivo y el Legislativo si ganan los Republicanos, o paralización total más una lluvia de investigaciones parlamentarias si ganan los demócratas.

Sin embargo, los propios Demócratas han descartado explícitamente la posibilidad iniciar procedimientos de "impeachment" o juicio político al presiente Bush.