El promotor de esta celebración fue el senador estadounidense Gaylard Nelson, un activista ambiental, que gracias al apoyo de universidades, escuelas y comunidades creó en Estados Unidos la Agencia de Protección Ambiental y una serie de leyes destinada a la protección del medio ambiente.

En 1972 se celebró la primera conferencia internacional sobre el medio ambiente: la Conferencia de Estocolmo, cuyo objetivo fue sensibilizar a los líderes mundiales sobre la magnitud de los problemas ambientales y que se instituyeran las políticas necesarias para erradicarlos.

El Día de la Tierra ayuda a las naciones a reflexionar sobre la importancia de cuidar los recursos no renovables del planeta, y hacer frente a las nuevas crisis de agua y las constantes sequías debido al cambio climático.

Este año en junio, los líderes mundiales se reunirán en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible en Río de Janeiro.