(Emitido a las 8.26)

EMILIANO COTELO:
La gripe aviar continúa propagándose por diferentes regiones del mundo, con confirmación de brotes ya en Rumania, Turquía y, ayer mismo, en Grecia. En América Latina, precisamente en Colombia, también se registró un caso, aunque la cepa encontrada allí no es tan peligrosa como la que afectó a los tres países europeos mencionados.

La Unión Europea encendió todas sus luces de alerta. ¿Por qué tanto temor? Porque la cepa de gripe aviar hallada en las aves del viejo continente es la misma que mató a 60 personas en Asia desde 2003.

Hasta ahora la gripe aviar generalmente se contagia de las aves a los humanos, pero los expertos prevén que esta enfermedad mute a la brevedad y comience a propagarse rápidamente entre los propios seres humanos. Si esto se confirma, la gripe aviar puede convertirse en pocos años en una pandemia que se cobre la vida de cientos de millones de personas en todo el mundo.
 
Por eso las autoridades sanitarias mundiales instaron a los gobiernos de todo el mundo a prepararse ante la inminente propagación de la gripe aviar, también conocida como "gripe del pollo".
 
Para entender un poco más qué es la gripe aviar y qué efectos podría tener a nivel mundial y, especialmente, a nivel local, estamos en diálogo con el profesor Eduardo Savio, director de la Cátedra de Enfermedades Infecciosas de la Facultad de Medicina, asesor en Infectología de la Dirección General de Salud del Ministerio de Salud Pública (MSP).

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Doctor Savio, comencemos por lo básico: ¿qué es la gripe aviar?

EDUARDO SAVIO:
La influenza aviar es una enfermedad viral que afecta específicamente a aves, y dentro de ellas principalmente a aves de corral, determinando cierta modalidad, y se presenta en brotes en ciertas regiones geográficas. Siempre ha existido, desde hace muchos años, predominantemente en Asia, atacando animales y nada más.

EC – Antes de seguir, ¿cuáles son los síntomas?

ES – Muchos de los animales mueren, en muchos de ellos es la mortalidad, otras veces dejan de comer, detienen su actividad y una cantidad de síntomas del área veterinaria, no clínica. Lo principal es cuando el animal muere, mueren varios a la vez en un área geográfica, entonces hay que pensar que eso está pasando, independientemente de que los veterinarios monten una vigilancia previa para eso.

No tenemos influenza aviar en Uruguay ni en la región, cosa que importa mucho destacar desde el vamos.

EC - ¿Cómo se contagia la gripe aviar?

ES – La gripe aviar de las aves a humanos, que entiendo que es lo que usted me está preguntando, se contagia de esta manera: el virus es excretado con las secreciones y heces de las aves, queda en el suelo o donde sea y uno lo adquiere inhalando, aerosoles del virus quedan en el aire y la gente que trabaja con los animales lo inhala. También –sucede en Asia y no acá, por supuesto– la ingesta de carne o sangre cruda de esos animales conduce a la enfermedad.

O sea que existe la posibilidad de contagio de aves a humanos por inhalación del virus excretado con secreciones y excretas de todo tipo o, más raramente, por ingesta de carne o sangre cruda del animal infectado.

EC - ¿No puede haber contagio entre humanos infectados de gripe aviar?

ES – Justamente, ése es el punto más crítico que ahora se está temiendo.

EC – Parece haber habido un caso de este tipo en Tailandia.

ES – Fue así: desde el año 2003, cuando empieza el brote por influenza H5N1 –que es el virus de la influenza aviar al que hacemos referencia–, a la fecha hubo 117 casos confirmados por laboratorio en toda Asia, con 60 muertes, y de ellos en Tailandia, en setiembre de 2004, se sospechó de un caso que podría haber sido trasmitido de un hijo a su madre, pero no hubo confirmación. Es el punto crítico en todo esto, porque si comienza la trasmisión entre humanos se estarían dando las condiciones ideales para el inicio de una pandemia de influenza pero por un nuevo virus, seguramente mutante. O sea, pasa de aves a humanos y en humanos tiene la oportunidad de cambiar por sí solo o de recombinarse con un virus gripal humano, aparecer como un nuevo supervirus desconocido hasta el momento del que nadie se defiende porque nadie tiene anticuerpos para ello y ahí se inicia una pandemia. Ése es el punto crítico de todo esto.

EC - ¿Por qué es tan peligrosa la gripe aviar?

ES – ¿Usted se refiere para los animales o para los humanos?

EC – Para ambos.

ES – Es un virus de alta agresividad, a muchos de los animales los mata, pero además impacta mucho en la economía de los países porque una vez que uno detecta un foco en aves de corral –o donde sea que estén– hay que matar todos los animales, todas las aves de esa granja o lo que sea. En humanos, como es un virus absolutamente inhabitual para el organismo y nuestro sistema inmune no lo reconoce, nuestros mecanismos de defensa son modestos para detenerlo y la enfermedad se presenta en forma más ruidosa, básicamente como una gripe severa pero con neumonía, que es la causa de muerte en los casos de influenza aviar.

EC - ¿Presenta una elevada mortalidad en humanos?

ES – Sí.

EC – ¿Es claro que es mayor que la de la gripe común?

ES – Sí, sí; en humanos es extremadamente rara. Por supuesto, no todos mueren, hay formas autorresolutivas, y lo que se piensa hoy día, por la experiencia acumulada en Asia en dos años, es que puede haber formas incluso muy leves, subclínicas, que ni siquiera son diagnosticadas. Esto también es muy peligroso porque podría favorecer una expansión mayor de la enfermedad.

EC - ¿Hay alguna vacuna para prevenir el contagio de gripe aviar?

ES – No, definitivamente no, no hay ninguna vacuna de uso humano contra H5N1, aunque en estos momentos en Estados Unidos está en fase de ensayos clínicos en humanos un prototipo de vacuna. Pero no contamos con ninguna. Primero, para virus de influenza aviar no tenemos vacuna para humanos; en segundo lugar, el famoso virus mutante que puede venir y causar la pandemia todavía no existe y como consecuencia la vacuna aún no se desarrolló. No tenemos vacunas.

EC - ¿Cómo se propaga la gripe aviar de un país a otro?

ES – Se ha ido investigando muy rápidamente en estas semanas y todos los indicios señalan que se fue dando a través de aves migratorias. Estaba circunscrito primeramente a patos, pollos, etcétera, en ciertas regiones, pero se encontraron en Tailandia en regiones fronterizas aves muertas de influenza aviar y ahora se piensa que aves que fueron migrando de región en región la llevaron a otros lugares. Ese evento no es raro, hay otra enfermedad que también se trasmite por aves, que es el virus del Nilo del Oeste, que cuando afectó Estados Unidos llegó desde África transportado por aves migratorias. O sea que es un fenómeno más que posible.

EC – Esta es buena parte de las preguntas que nos están llegando por parte de la audiencia, las más directas. Otra que también aparece con frecuencia es: ¿se puede seguir comiendo pollo?

ES – Sí, definitivamente sí, porque incluso en áreas hiperendémicas se dice que si la carne del animal está cocida el calor destruye al virus definitivamente. Lo que no se puede hacer –que no sucede acá en Uruguay por razones culturales– es comer carne cruda de aves, pero sí carne cocida. De hecho no se contraindica el viaje a zonas de focos de influenza aviar para ninguna persona; lo único que recomienda la Organización Mundial de la Salud (OMS) es que las personas que viajen a áreas afectadas coman la carne cocida de pollos u otras aves.

EC - ¿Cuáles son las medidas que se están tomando en el mundo?

ES – Lo que venimos haciendo hace tres años, lo que se llama niveles de alerta para la preparación para la pandemia que recomienda la OMS: montar planes de contingencia en cada país; en lo posible hacer acopio de drogas antivirales que pudieran tener efecto sobre un virus pandémico para proteger a parte de la población; rever los sistemas de atención ambulatoria o de internación en caso de pandemia y esperar que suceda. Porque realmente, si esto va a pasar va a ser inevitable, ha pasado a lo largo de la historia, cada 25, 50 años aparecen pandemias virales. Uruguay ha trabajado en eso en los dos últimos años, está retomando el tema ahora y ya hay un camino recorrido en lo que hace a planes de contingencia, tanto en Ganadería, Agricultura y Pesca como en el propio MSP.

EC – Como hemos dicho, la OMS y las Naciones Unidas predicen una pandemia mundial de gripe aviar, que podría llegar a matar hasta 150 millones de personas. Entonces, en el caso concreto de nuestro país y para ir más a fondo en lo que usted acaba de mencionar, ¿qué se está haciendo? ¿De qué manera Uruguay está tomando en cuenta esta amenaza?

ES – De la misma manera que la toman todos los países, porque todos estamos respondiendo de la misma forma y desde hace tiempo. Hace dos años, cuando se lanzó el alerta, acá incluso se creó un grupo multiinstitucional que yo mismo integré, por lo cual lo conozco bien, en el cual se hicieron planes de contingencia animal y veterinaria, se recomienda fuertemente la vacunación contra la gripe común para que la población esté bien vacunada y no se confundan síntomas de una gripe común con una influenza aviar en una pandemia, porque son idénticas en última instancia, y tener cierta disponibilidad de fármacos antivirales para tratamiento si aparece el evento pandémico, que puede ser inevitable para el mundo entero, ya no para nosotros.

EC - ¿Hay reservas de medicamentos suficientes?

ES – Todos los indicios nos están diciendo que los proveedores de los pocos medicamentos que funcionan están trabajando a full intentando satisfacer la demanda del mundo, porque si en este momento pasara evidentemente no habría, porque se requiere una megaproducción para todo el mundo. Por ejemplo el Reino Unido en estos últimos días ha hecho compras muy importantes, un acopio muy grande de medicación, a lo cual a los fabricantes les cuesta responder, no porque no deseen hacerlo sino porque son demandas que desbordan la rutina de fabricación de un fármaco.

EC - ¿Va a agregar algo más a propósito de cómo está trabajando Uruguay?

ES – Quería agregar que en los últimos años hemos trabajado el tema y está siempre allí; segundo, de momento Uruguay y la región no tienen el problema en aves y mucho menos en personas; y tercero, uno puede pensar que probablemente suceda una pandemia, pero ni nosotros ni el mundo podemos hacer nada por evitarla necesariamente, hay medidas básicas que se toman en el mundo entero, pero hay eventos en salud, como pueden ser estos, que inevitablemente van a suceder si los virus mutan y se dispersan. El problema es real, está latente, hay un nivel de alerta 3, que quiere decir que ya produjeron casos de trasmisión de aves a humanos; el próximo nivel se producirá cuando se trasmita de humanos a humanos, a lo que aún no hemos llegado; y el máximo nivel será cuando se dispersen por el mundo casos entre humanos.

EC - ¿Qué pasa con los controles en los criaderos de aves en Uruguay?

ES – Ganadería, Agricultura y Pesca es quien desde hace tiempo se encarga de la supervisión de las aves, haciendo una vigilancia de este tipo de virus. Yo preferiría que fuera la gente de Ganadería que contestara sobre esa área, pero por supuesto que el propio ministerio tiene un plan de contingencia hecho y terminado hace ya como un año y medio.

Documento relacionado:
Instructivo sobre la gripe aviar del Ministerio de Sanidad español (PDF)

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Transcripción: María Lila Ltaif Curbelo
Edición: Mauricio Erramuspe