(Emitido a las 9.14)

EMILIANO COTELO
Una computadora portátil por niño en cada escuela del país. ¿Acaso es un sueño? No, un proyecto. El "Proyecto Ceibal".

No es una idea original de este gobierno, ni siquiera es uruguaya, ya que nació en el MIT, en el Instituto de Tecnología de Massachussetts. Pero este "proyecto para la equidad en el acceso a la información digital", así se llama, promete revolucionar la educación en Uruguay.

Para conocer detalles, para saber cómo se va a instrumentar y dar respuesta a una cantidad de preguntas de los oyentes, vamos a conversar con el presidente del LATU, ingeniero Miguel Brechner, y con el consejero de la ANEP Héctor Florit.

***

Ingeniero Brechner, supongo que sería bueno empezar repasando antecedentes. ¿Cómo podemos reseñar de manera breve esta iniciativa que surgió en el MIT?

MIGUEL BRECHNER.
El señor Nicholas Negroponte es un individuo vinculado al área tecnológica de computación desde hace yo diría casi 30, 40 años. Él hace muchos años trabaja en lo que se llama "learning" (aprendizaje) y en alta tecnología en computación. Estuvo vinculado a muchísimos programas y hace varios años que él quiere llegar a todos los niños con una computadora.

El MIT tiene programas de aprendizaje computacional en América Latina desde hace más de 20 años. Negroponte y un grupo de gente trabajadores del MIT básicamente decidieron juntar fondos para el diseño de ese computador. Recaudaron una cantidad muy importante de fondos, hicieron una organización sin fines de lucro que contrató a los mejores diseñadores tanto de hardware como de software para la implementación de este proyecto y finalmente consiguieron un computador que era el que estaba ayer en el Edificio Libertad, que funciona muy bien y está pensado para niños y tiene una cantidad de atributos para niños pero no deja de ser una computadora. Tiene parte que tiene que ver con la red, parte que tiene que ver con la tecnología, pero son detalles. Este es un proyecto en el que hay casi 250 personas trabajando en el diseño y en la implementación. Tiene muchos años de trabajo.

EC – ¿En cuántos países se está aplicando?

MB – El lanzamiento oficial iba a ser en cinco países, ahora es en seis, son Libia, Tailandia, Nigeria, Argentina y Brasil y el sexto país, obviamente, es Uruguay.

EC – En general, son computadoras de qué tipo. Usted algo recién empezaba a comentar.

MB – Son computadoras portátiles de color. Son computadoras muy potentes en cuanto a que hacen todo lo que hace un computador común y corriente. Tiene una pantalla de alta definición y de alto contraste, permite que los niños estando en el jardín, en el parque, en el patio, lean perfectamente cosa que seguramente en el notebook tuyo o mío no se puede hacer

EC – ¿Cómo se logra esto?

MB – Porque tiene un diseño muy especial de cristal líquido la pantalla, que hace que a bajo contraste usa la luz solar. O sea, son revoluciones desde el punto de vista tecnológico

EC – Todas estas preguntas vienen porque se trata de un producto muy barato, justamente allí está una de las claves para que el proyecto de Negroponte tenga éxito. Son máquinas que andan en los cien dólares, creo que la versión corregida del costo llegó a 130, es el último número.

MB – El número original de Negroponte era el primero que decías tú. En la tecnología de computación, uno puede decir cuál es el rango de precio en el que hoy pueden estar. A mí se me hace imposible pensar cuál va a ser el precio de una computadora en el 2008 o mediados del 2007. Son de bajo costo eso sin lugar a dudas.

EC – Entonces sigamos describiendo. ¿Qué tipo de máquina se puede tener por 100-130 dólares, cuáles son las prestaciones, cuál es la potencia?

MB – Es una máquina que tiene ese display color que es de una definición impresionante. Tiene una batería con una autonomía de casi ocho horas, que permite que no haya que cablear ni que haya que hacer grandes instalaciones en la escuela para ello. Los niños reciben la computadora y la usan en la escuela y en su casa.Después tiene una tecnología de comunicaciones que se llama "mess networks" donde cada computadora engancha con la siguiente y con la siguiente, de tal manera que cada una aún apagada es un trasmisor de señal de la red. Esa es también una tecnología muy avanzada que permite ser inalámbrico a costos muy razonables.

EC – ¿Eso quiere decir que estas máquinas van a poder navegar en internet en particular?

MB – Absolutamente, esa es parte de la idea fundamental de la equidad.

EC – ¿Y qué tipo de programas pueden albergar y hacer funcionar?

MB – En este momento tienen un sistema operativo Lynux, en este momento tienen el navegador, tienen correo electrónico, tienen editor de texto, tienen planilla, tienen todos programas que andan en una máquina Lynux.

EC – ¿Y qué ocurrirá en estas máquinas con el tema de la batería y la energía?

MB – La batería es recargable. Se enchufa en 220, también tiene un cargador manual por si el niño necesita, está en la escuela y no trajo su cargador, con un cargador por escuela o por clase, adicional. El niño que necesita carga a mano. Antes había un dibujito con una manivela, ahora el diseño final no lo tiene así sino que es un cargador externo manual. Una especie de dínamo que empuja y carga.

EC - ¿O sea no requiere energía eléctrica?

MB – En clase no. Cuidado, es un computador que requiere cargar la batería por eso tiene una autonomía de ocho horas. Puede funcionar ocho horas sin estar conectado a 220 cosa que en lugares remotos que no hay electricidad se puedan usar, en países que no hay electricidad se puedan usar y tiene cargadores manuales para generar energía.

EC – Desde la audiencia han estado llegando mensajes desde temprano. Uno de ellos dice que "no es cierto que desde esta máquina se pueda hacer cualquier cosa como está diciendo el presidente del LATU. "En particular", destaca este oyente, "esta máquina tiene muy poca memoria, no tienen disco y un CPU de 500 mhz".

MB – Yo respeto mucho, mire yo uso planillas electrónicas de 200 mega personalmente. No lo puedo hacer en cualquier máquina. Acá estamos hablando de que es un computador por niño, una herramienta de aprendizaje.

Yo no me quiero meter en la discusión técnica de qué se puede hacer con cada máquina porque un computador que "butee" un sistema operativo -hay pruebas en este momento hechas por compañías grandes de otros sistemas operativos para que butee en ellos-, que está diseñada por gente que ha trabajado en el diseño -les puedo hacer una lista de notebooks hechos por gente que ha trabajado en esta, donde además han hecho correr Lynux en una máquina de mano, esas agendas... Entonces, no es un computador estándar. Está armado, diseñado y el sistema operativo se está haciendo para que corra muy bien en esta máquina. Lamentablemente ayer había mucha gente. Ayer se podía navegar por internet, se podía bajar un archivo, se podía leer un texto, es una máquina de un entorno de precio especial para niños, que los niños van a poder acceder a programas de dibujos, programas de música, programas que ellos quieran.

Yo hay una cosa que le he dicho a todo el mundo, esto es una revolución porque nadie sabe qué van a hacer todos los niños con sus computadoras. Tiene un disco que es flash. Obviamente hoy hay discos flash de 500, de un giga de cuatro giga. ¿El computador que usábamos tres años atrás cuántos gigabytes? O sea la capacidad de disco y de memoria en las máquinas es una cosa que para una cantidad de aplicativos... Yo diría que el 90% de los aplicativos de los usuarios comunes andan todavía hoy en una cantidad de máquinas que están disponibles.

EC – Para terminar, una presentación rápida y después entrar en otras discusiones, a propósito del proyecto impulsado por Nicholas Negroponte a propósito del One Laptop per Child, la experiencia hasta ahora qué indica. ¿El financiamiento siempre proviene del Estado?

MB – No... ¿en qué sentido?

EC – Claro, ¿quién compra las máquinas?

MB – ¿En todos los países que estamos hablando? El Estado. O sea en todos estos países que hemos descrito que están en el proyecto es el Estado. Y el precio al que finalmente se llegue es accesible solamente para instituciones del Estado dedicadas a este proyecto.

EC – ¿En el caso del proyecto Ceibal qué papel juega el LATU?

MB – Y el LATU es una institución que tiene una cantidad de proyectos de apoyo tecnológico de apoyo a la innovación, de apoyo a la industria. Este es un proyecto de apoyo a la innovación, a la educación y al futuro y bueno el LATU juega un papel de coordinador. Tiene una serie de fases bastante complejas desde el punto de vista técnico que hay que probar, echar a andar. Esto es un proyecto que finalmente lo van a recibir los niños, el presidente decidió que en la institucionalidad que mejor satisfacía para resolver una cantidad de temas que está involucrado en este proyecto era el LATU y obviamente agarramos el desafío que era muy interesante.

***

EC – Está con nosotros también, teléfono mediante, el maestro Héctor Florit, que es integrante del Codicen.

Maestro Florit, ayer en el lanzamiento de esta iniciativa en el Edificio Libertad el presidente Tabaré Váquez decía lo siguiente:

(Audio)

"TABARÉ VÁZQUEZ:
Desde 2007 en adelante, el útil fundamental que van a tener nuestros niños va a ser esta computadora. Y es deber del Estado tratar de darle a los niños y sobre todo a los que más necesitan, igual oportunidad de contar con elementos de aprendizaje para lograr su desarrollo".

EC - Maestro Florit, usted desde su posición en el Codicen pero a partir de su experiencia como docente individualmente, cómo calibra esa frase del doctor Vázquez. ¿Es tan sencillo como darle las computadoras a los niños?

HF – Yo creo que es un enorme desafío, vamos a no ocultarlo de ninguna manera. Es un gran desafío y una gran oportunidad. La oportunidad está planteada por saltearnos casi el Siglo XX. Pasar de la pluma y de la tinta a la computadora es un salto enorme que va a permitir seguramente oportunidades de aprendizaje muy importantes, muy significativas. Creo que también es un desafío para los docentes darles esa posibilidad a los chiquilines. Es decir que los niños sean capaces de abrir la computadora, de investigar, de jugar, usar el teclado, de llevarla a la casa, de intercambiar con la familia.

Yo como maestro en mi escuela trabajábamos en otro proyecto, el proyecto ITEA, que era un computador por aula, por salón y ahí veíamos con admiración lo mismo que muchos vemos en nuestra casa como padres. Los niños aprenden mucho más rápido que los adultos, que descubren muchos programas y aplicaciones. Los adultos tenemos temor cuando nos acercamos a la máquina y bueno, esa experiencia, como director de escuela, seguramente lo han vivido muchos otros colegas, compañeros y hoy tenemos el desafío de también permitir a niños que van a tener su laptop, hacer esos descubrimientos y cuando sea posible sustituir el papel y la birome por escritura en el laptop.

EC – Una pregunta más para terminar de situar el proyecto e ingresar después en la discusión. En su discurso de ayer el presidente Vázquez manejaba una fecha. Él se animó a hablar ya de 2007 pero para la primera fase digamos del aterrizaje de este proyecto. ¿Cómo es concretamente el cronograma?

HF – Se está trabajando para que al comienzo del año lectivo haya una escuela seleccionada, con algunas características particulares, se está trabajando en definir una institución que permita recibir 150 máquinas, es decir una escuela de tamaño relativamente chico, para ser yo diría un primer piloto que nos ayude a relevar todas las preguntas que una incorporación masiva va a tener que ir afrontando.

EC – O sea el 2007 es el año de la experiencia piloto con un grupo reducido de alumnos

HF – Hasta setiembre. El segundo semestre por departamentos todas las escuelas y todos los niños de ese departamento de primero a sexto van a recibir su laptop en tanto ese primer pilotaje vaya confirmando las virtudes que tiene esta incorporación.

EC  - Inicialmente en el 2007 un grupo reducido va a ser el protagonista de la experiencia piloto. Sobre finales del 2007 se va a elegir a un departamento...

HF – No, a cuatro

EC – A cuatro departamentos y allí se va a cubrir a todas las escuelas.

HF – A todas las escuelas de primero a sexto y a todos los niños de primero a sexto. Es decir, estamos hablando de algunas decenas de miles de máquinas para luego en el año 2008 alcanzar a 14 departamentos más y finalmente en el año 2009 cubrir Montevideo que en este proceso en cascada está planteado como el último en la incorporación de la máquina.

------------
Edición: Mauricio Erramuspe
Fotos: Presidencia de la República