(Emitido a las 7.42)

EMILIANO COTELO:

¿Cuándo comenzará a funcionar la planta de celulosa de Botnia en Fray Bentos? Ayer el ministro de Vivienda, Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente, Mariano Arana, confirmó que Botnia realizó el lunes el último trámite antes de comenzar a operar. Y dijo además que la firma del permiso definitivo se producirá en pocos días, por no decir horas.

Hay todo tipo de especulaciones a propósito de los pasos que aún restan, al punto de que el diario El Observador llega a titular en su página 3 "Arana firma hoy el permiso para Botnia y empieza la producción".

La República, en cambio, dice que la actividad en la planta de Botnia tendría lugar cuando el presidente Vázquez regrese de su gira por Oceanía y Asia.

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EC - Estamos con el ministro Mariano Arana.

¿Cómo es exactamente la situación del trámite para la habilitación de Botnia? ¿Qué fue lo que Botnia presentó el lunes?

MARIANO ARANA:
Nos enteramos por boca de nuestra directora de Medio Ambiente de que en la tarde del lunes, la empresa comenzó la última etapa formal. Presentó la solicitud de autorización de funcionamiento de la planta, habida cuenta de que ellos entendían que ya habían efectuado todas las aclaraciones que nuestro Ministerio le había pedido. En realidad, eran una cantidad de elementos de menor cuantía, pero en esta situación que hemos vivido durante dos años, y si bien las normativas uruguayas son particularmente rigurosas –de lo cual me alegro–, es imprescindible ser especialmente cuidadosos para darle las máximas garantías a todo el mundo.

La directora me informó que, en la tarde de ayer, técnicos de nuestro Ministerio estaban en la planta, en Fray Bentos, verificando si se habían cumplido a cabalidad las cláusulas contractuales, y si las aclaraciones que había efectuado la empresa se condecían exactamente con la realidad.

EC - El lunes Botnia presentó formalmente la solicitud para la autorización ambiental de operaciones, y al día siguiente ya se envió una delegación de técnicos para verificar in situ si se han cumplido los requerimientos...

MA - Felizmente, nuestros equipos técnicos están siendo requeridos por cada vez más iniciativas y propuestas de inversión e instalación de las más diversas propuestas, no solamente industriales, también de emprendimientos vinculados con lo agrario y lo inmobiliario, que en su mayoría requieren una información previa de nuestra cartera. De manera que tratamos de actuar con la mayor celeridad, para lo que contamos con un equipo que vamos a seguir fortaleciendo para dar con la mayor celeridad las contestaciones adecuadas a nuestra normativa.

EC - Es muy sugestivo que Botnia haya hecho esa presentación el lunes, casualmente al día siguiente de las elecciones en la República Argentina.

MA - Eso es un resorte que le corresponde a la empresa.

EC - Sí, pero desde hace mucho tiempo se especulaba con que había incluso acuerdos verbales o entendimientos informales entre Uruguay y Argentina para que este asunto no tuviera novedades importantes antes de las elecciones, para no comprometer al oficialismo argentino.

MA - Al menos en lo que corresponde a nuestra cartera no hemos tenido el menor contacto con las autoridades respectivas argentinas; excepto aquellas que hemos tenido en tanto delegados que han participado en las recientes reuniones. Participamos en una muy importante en Santiago de Chile, la correspondiente a las reuniones de ministros de Vivienda y de Urbanismo, que obviamente no estaba centrada específicamente en asuntos ambientales, aunque fueron considerados todos los aspectos que inquietan al mundo actual, como el cambio climático. Y en la reunión que tuvimos en San Pablo hace pocas semanas, en un diálogo establecido entre instituciones públicas y mayoritariamente industrias a escala local e internacional, estaban presentes personalidades latinoamericanas, obviamente brasileñas y también argentinas. Pero este problema no fue en absoluto considerado por nosotros, ni siquiera nos correspondía, si acaso esto lo maneja la Cancillería.

EC - De todos modos, llama la atención que Botnia haya terminado todos sus ajustes precisamente para la fecha de las elecciones y haya hecho el trámite final el lunes. ¿Cuánto demora la obtención de la autorización? ¿Cómo siguen las cosas?

MA - Nuestros técnicos, que estuvieron desde ayer de mañana en Fray Bentos, tenían que efectuar algunas verificaciones. Si encontraron todo en regla, es probable que el informe llegue esta misma tarde.

EC - ¿El informe va primero a la Dirección Nacional de Medio Ambiente (Dinama)?

MA - Sí, viene a nuestro Ministerio, particularmente a la DINAMA. Obviamente lo considerará la directora y, si así lo entiende, me sugerirá que no hay ningún escollo para firmar la aprobación. O se pedirá alguna aclaración complementaria en forma escrita, como habitualmente hacemos, o en forma verbal. En general, hemos dejado documentado todo lo que hemos hecho vocablo a vocablo. Porque hubo que actuar con la mayor cautela y rigor científico.

EC - ¿Puede llegar a firmar hoy el permiso, como dice El Observador?

MA - Sería extraordinario que el informe estuviera listo en la tarde de hoy.

EC - Usted dijo que se produciría en pocos días, por no decir horas.

MA - Claro, pero las horas pueden ser 24 o 72. No lo sé con exactitud. De todas maneras, si todo se cumplió a cabalidad y así lo entiende la directora, no tengo ningún problema en firmar. Seguramente todos los empresarios están deseando que esto funcione cuanto antes. Y la gente, nuestros compatriotas de Fray Bentos. En lo personal y como ciudadano uruguayo yo también. Porque entre otras cosas quiero verificar si los tan alarmantes indicios de catástrofes ambientales que alguna gente ha aventurado como cosa cierta, se verifican en los hechos o carecen totalmente de fundamento.

EC - Más allá de los deseos de la población de Fray Bentos, de las aspiraciones de la empresa y su entorno, también es cierto que hay de por medio todo un entramado de contactos muy sutiles que ha impulsado la Corona española entre Uruguay y Argentina, que lleva a pensar a distintos analistas que va a haber alguna forma de acuerdo en la Cumbre Iberoamericana de Presidentes, los días 8 y 9 de noviembre en Santiago. Por lo tanto, podría pensarse que no es conveniente que Botnia esté funcionando antes de esa fecha.

MA - Ante todo, ojalá haya un acuerdo, el más firme posible, en esa instancia. Confío mucho en los buenos oficios y la habilidad política de nuestros colegas uruguayos y de la gente que actúe del lado argentino. Mi criterio es que cuanto antes esto se resuelva, mejor. Por otra parte, si yo firmara hoy, eso no significaría que la planta comenzara un funcionamiento pleno. Todo ese enorme complejo industrial tiene un proceso de adaptación, de puesta en funcionamiento, seguramente pautado por distintas operaciones, que recién entrarán en plena actuación, supongo, dentro de una semana.

EC - ¿Con su firma alcanza? ¿O también el presidente Vázquez tiene que avalarlo?

MA - No tiene por qué avalarlo el presidente Vázquez, pero, si fuese así me gustaría tener un mínimo contacto telefónico con él, ya que está en el exterior. De todas maneras, bastaría con mi firma.

EC - En principio, no se necesita la firma del presidente ni del presidente interino...

MA - No, pero es de buen estilo y estamos en permanente contacto. También hablaría con el ministro Lepra, pero está acompañando al señor presidente en la gira.

EC - En definitiva, hay que esperar las próximas 24 o 48 horas. En un lapso así ¿esto se resuelve en su Ministerio?

MA - Ojalá pudiera decirle en las próximas seis horas, pero sería una aventura. En definitiva no está en mis manos firmar. Depende de si el informe de los técnicos que estuvieron ayer en Fray Bentos está listo hoy, y de si queda absolutamente refrendado por la directora, en quien confío muchísimo.

Ojalá podamos asistir a la puesta en marcha de una empresa de tal relevancia. Le aseguro que vamos a actuar como lo hicimos durante diez años en la Intendencia de Montevideo. No estamos para defender empresas. Estamos para defender la biodiversidad, el equilibrio ecológico y sobre todo la calidad de vida de la gente. La gente, sin otro tipo de calificativo. No sólo la gente uruguaya: la gente argentina y la gente latinoamericana. Si eso se hace a cabalidad, tendremos los beneficios consiguientes. Pero si las empresas no se conducen de acuerdo con las normativas, por cierto muy exigentes en nuestro país, no nos temblará la mano para hacer lo que hicimos cuando éramos intendente –y que también hizo el presidente de la República cuando fue intendente–: advertencia primero, sanción después y suspensión o clausura definitiva. El ambiente, la calidad de vida y la salud humana están delante de cualquier consideración puramente productivista.

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EC - Según el diario El País, la planta de Botnia está pronta para comenzar la producción de celulosa. En este momento cuenta con un stock de chips, es decir de madera astillada, que le permitiría alcanzar la producción de dos meses sin dificultades. Se espera que gradualmente la planta produzca unas 3.000 toneladas de celulosa por día, para lo cual necesitará unos 10.000 metros cúbicos de madera, el equivalente a lo producido por 35 hectáreas de bosque por jornada. Unos 350 operarios estarán directamente afectados al trabajo dentro de la planta, aunque sumando los empleados encargados de mantenimiento, suministros y transporte, serán unas 500 las personas que trabajarán directamente en la planta cada día. Hasta ahora, la cadena forestal de Botnia ha generado unos 6.000 puestos de trabajo de manera directa e indirecta.

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Edición: Ma. Eugenia Martínez