(emitido a las 7.47 Hs.)

EMILIANO COTELO:
Ayer, 23 de setiembre, culminó la 18ª edición del Encuentro con el Patriarca.

Esta actividad, que se desarrolló a lo largo de tres días, reunió a más de 2.000 jinetes a caballo y más de 10.000 personas que intervinieron de distintas formas en este homenaje al prócer José Artigas, al cumplirse 162 años de su fallecimiento.

Esta tradición que fue instaurada por el hoy senador Jorge Larrañaga cuando era intendente de Paysandú en 1994, tiene como escenario la meseta de Artigas.

En esta ocasión contó con la presencia de 140 aparcerías, hubo fogones, espectáculos folclóricos, incluso se eligió a la reina de la marcha.

La celebración del Encuentro con el Patriarca, muy concurrida, fue una de las dos grandes actividades que tuvieron ayer como telón de fondo un nuevo aniversario de la muerte de Artigas. Por otro lado, se desarrolló el acto oficial con el presidente José Mujica y el vicepresidente Danilo Astori, en el Palacio Legislativo en torno a la urna que guarda los restos del prócer.

¿Cómo es el Encuentro con el Patriarca? ¿Cómo se explica la convocatoria que logra? Vamos a conversar con el actual intendente de Paysandú, Bertil Bentos.

¿Ha podido descansar? ¿A qué hora terminó la actividad anoche?

BERTIL BENTOS:
Terminó muy tarde. Estuvimos participando todos los días de la marcha que salió el jueves al mediodía de Paysandú, y llegó a la meseta de Artigas con esta ceremonia muy linda que se realiza cada vez que efectuamos el Encuentro con el Patriarca, frente a la estatua.

EC – Entre la estatua y el río es un lugar privilegiado, quien no haya estado allí debe anotárselo para la próxima salida al interior porque es imponente, el entorno es sobrecogedor.

BB – Exactamente. Desde la meseta se tiene una visión extraordinaria del entorno. Un lugar estratégico elegido por Artigas para montar el control de la situación en épocas difíciles. Realmente es dominante la imagen que se tiene de allí. Ayer el embajador mexicano y algunos compañeros intendentes que no habían participado nunca de esta ceremonia nos hicieron ver lo brillante, lo hermoso que es el lugar, y donde al encontrarse con Artigas, es como estar viviendo un poco de patriotismo, de heroicidad, esas cosas tan penetrantes que tiene la imagen de Artigas que nos introduce en la historia del país, y en lo que simbolizó ese lugar para nuestra patria.

EC – El obelisco donde está instalado el busto de Artigas está rodeado por un parque que se encuentra muy bien cuidado, tiene algunas instalaciones para el apoyo al camping, también tiene un museo dedicado a la figura de Artigas, ¿cómo se ha trabajado en esa parte? ¿A quién corresponde el mantenimiento? ¿De quién es ese predio?

BB – Ese predio pertenece al Ministerio de Educación y Cultura (MEC) y ha sido cedido en comodato a la Intendencia departamental de Paysandú. Estamos cerca de expirar el plazo de la cesión y estamos en pleno proceso para llevar adelante la gestión para que se nos conceda por más años. Hemos estado en contacto con el ministro Ehrlich en tal sentido, y lo estamos logrando. Es un predio de 50 hectáreas, está totalmente forestado, tiene una variedad de árboles autóctonos y ornamentales que le dan un particular colorido al lugar. El predio está dotado de una zona de camping, tiene baños, duchas con agua caliente, agua potable, tiene luz eléctrica, donde el visitante puede disfrutar de un descanso muy placentero, conviviendo con el espíritu histórico del lugar.

EC – ¿Están previstas nuevas obras? Teniendo en cuenta que han pedido la prolongación de ese pase en comodato a la intendencia

BB – Exacto. Ya iniciamos el proceso a través de una reunión que mantuvimos con el ministro. Este monumento está construido sobre una base piramidal de piedra, tiene quince metros de lado sobre una base de una columna de granito rosado que conforma el pedestal donde descansa el busto de Artigas. Está fundido en bronce. Fue construido en el año 1899, por lo tanto tiene 113 años. Cada vez que vamos al lugar nos sentimos como tocados por la historia y por el recuerdo, y la gratitud hacia nuestro prócer.

EC – Dice un oyente, Walter de Rosario, "estuve hace poco pescando en la meseta, el lugar es maravilloso y se encuentra muy bien cuidado", es bueno anotar eso, está abierto todo el año, no sólo en estas fechas del 23 de setiembre.

BB – Exactamente. Durante todo el año el control, el cuidado y la limpieza corren por cuenta de la junta local de Chapicuí, que se encuentra muy cerca del lugar, alrededor de 17 kilómetros. Y allí tiene inmejorables construcciones, como la Casona del Patriarca que fue inaugurada en 1996, cuando el intendente de nuestro departamento era el actual senador doctor Jorge Larrañaga.

EC – Teniendo en cuenta ese antecedente, ¿quién está organizando hoy el Encuentro con el Patriarca? ¿Es una actividad de la intendencia o de otras instituciones?

BB – La organización corre por cuenta de la intendencia de Paysandú junto a la Asociación de Sociedades Tradicionalistas del departamento. También tenemos el aporte de instituciones oficiales nacionales, como el MEC, la Asociación Patriótica del Uruguay, que ayer estuvo representada por una delegación. Ya van 28 ediciones que se realizan en el tradicional Encuentro con el Patriarca, y ayer vivimos una de las jornadas más hermosas, con mayor concurrencia, hubo más de 15.000 personas que participaron de esta edición, no solamente a través de la utilización de la zona de camping, sino que también de la infraestructura turística en la zona, termas del Guaviyú, complejos hoteleros totalmente desbordados.

También concurrieron algunos compañeros intendentes, Sergio Botana, German Coutinho, Carlos Enciso, José Luis Falero, Omar Lafluf, también estuvieron los senadores Jorge Larrañaga y Pedro Bordaberry, nos acompañó el embajador de México en Uruguay, el embajador de Uruguay en Argentina, integrantes de la Asociación Patriótica del Uruguay, vinieron algunos chasques de Cerro Largo y de Florida que llegaron portando muy lindos mensajes de patriotismo. Realmente nos sentimos conmovidos por esta adhesión popular que edición tras edición va creciendo.

EC – Ayer el senador Larrañaga reclamaba por la ausencia en el Encuentro con el Patriarca de representantes del Gobierno nacional, ¿ha ocurrido otros años o es una situación excepcional?

BB – En algunas oportunidades han concurrido, por lo menos de lo que yo recuerdo porque estamos en esto hace algunos años, realmente nos dolió mucho que ayer no estuviera ningún representante del Gobierno nacional. Eso nos da la posibilidad de entrar en contacto con las autoridades de nuestro país, nos hubiese gustado que el ministro de Educación y Cultura haya venido para conversar sobre el tema de la ampliación de la utilización del parque nacional de la meseta.

Otra de las cosas que también queríamos conversar con las autoridades nacionales es la situación actual del decreto presidencial por el cual se pasaba a expropiar el predio Purificación que está en forma contigua al predio de la meseta de Artigas.

EC – ¿Qué pasa con el predio de Purificación?

BB – Estamos esperando que se dilucide en la órbita judicial el proceso que se está llevando adelante como consecuencia de la ley de la Viña. Y en lo que refiere al decreto presidencial del 22 de diciembre pasado, su propietario, el señor Gutiérrez, contrariamente a lo que está pretendiendo tener efecto en el decreto y en la ley, la expropiación ha sido rechazada y eso se está dilucidando en estos momentos en la órbita judicial. Quizá sea un proceso que lleve años, pero nosotros seguimos expectantes porque todo el pueblo de la región, no solamente del departamento, está deseando entrar a ese solar sagrado y esperemos que se pueda consolidar eso antes del año 2015.

EC – ¿Qué está previsto en Purificación?

BB – Ese lugar pasará a ser un parque nacional, con una proyección histórica importantísima. El pueblo uruguayo quiere ingresar a ese lugar sagrado que es Villa Purificación, donde Artigas tuvo su campamento, dictó leyes, donde Artigas fue gobierno, y como lo dice nuestro himno, del departamento de Paysandú.

***  

Foto: página de la intendencia de Paysandú