Por Gabriel Monteagudo (editor de El Eco de Carmelo)  – especial para Rompkbzas

En ese mayo y con una carta de presentación en la que mencionaba al entonces diputado colorado por Colonia, Jorge Conde Montes de Oca, Cantón se presentó en la Junta Departamental para pedir una exoneración por el impuesto a los terrenos baldíos y un descuento en la contribución por barrido y limpieza.

El Faro tenía 325 terrenos, la mayoría sin vender desde su fundación.  "El negocio no resultó tan floreciente como pensé" dijo entonces Cantón a los ediles. Pero como su contador, Gualberto Ercoli, era el Contador de la Intendencia de la primera gestión de Carlos Moreira, el descuento se metió a la fuerza en el presupuesto municipal de entonces y así Cantón se ahorró  312.500 dólares por concepto de impuestos.

En aquel entonces la hermana de Cantón estaba casada con Marcos Gastaldi, principal del banco mayorista Extrader y a través de él se hicieron los primeros contactos con los inversores que en Argentina levantaban el hotel Hyatt, la firma HCA S.A  que luego construirían el Hyatt con Cantón en Carmelo, a través de HCU S.A., su filial uruguaya.

¿Quienes estaban detrás de los HC? Pues el magnate árabe Ghait Pharaon, ex principal del BCCI (Banco de Comercio y Crédito Internacional) con sede en París, cerrado por ser uno de los bancos vinculados al lavado internacional de dinero electrónico. La investigación que se realizó en todo el mundo respecto a la red financiera del terrorista Osama Bin Laden, puso al descubierto importantes vínculos entre el Grupo Saudita Bin Laden, en poder de su familia, y el grupo del magnate Pharaon, de activa presencia en nuestro país en aquel entonces.

Así lo confirmó también el informe presentado en su momento por la Comisión Parlamentaria argentina presidida por la diputada Elisa Carrió que investigó el lavado del dinero mafioso en ese país. Las vinculaciones del Grupo Bin Laden y el mafioso Pharaon se detallan en un diagrama de operaciones realizado y estudiado por una comisión especial creada en Europa, presidida por el eurodiputado francés Vincent Peillon. Allí se identifica a la Saudi Investment Co. como la cabeza de una vasta red de empresas, vinculadas a su vez con las empresas de Pharaón. Sus vínculos con gobiernos y dirigentes políticos en todo el mundo le permitieron tejer una red de influencias que también llegó hasta el corazón del sistema financiero uruguayo. Ahí están las offshores construidas en el estudio jurídico de Ignacio De Posadas.

BCCI fue una entidad bancaria con sucursales en 73 países, cuyo objeto principal era realizar en todo el mundo operaciones de lavado de dinero, proveniente del terrorismo, del tráfico de armas, del manejo de la prostitución, de la evasión de impuestos, el contrabando, el narcotráfico y otro sinnúmero de operaciones ilícitas.

Eduardo Cantón fue el precursor de las inversiones en la zona de Carmelo,  lugar en el que la justicia argentina tuvo entonces puestas sus miras. Gastó más de 3 millones de dólares en la compra de 130 hectáreas de terrenos costeros en las cercanías de la ciudad de Carmelo, donde construyó un country privado de 330 viviendas.

Nueve años después en el barrio privado que tenía piscina, Club House, canchas de paddle, tenis, fútbol y una playa artificial con palmeras estilo Caribe, apenas había 30 casas construidas.

Hoy son muchas más. Se sabe que el periodista argentino González Oro tiene su casa allí. También los dueños de Vasalissa Chocolatier de apellido Marinucci; Carcavallo, un abogado que se dice macrista y no mucho más. Pharaon hijo gastó más de 30 millones de dólares en la construcción del Hotel Hyatt inaugurado en diciembre de 1999. Con un lujoso estilo asiático en su interior, los bungalows y las cabañas diseñadas para lo más selecto del mercado argentino, permanecen sin huéspedes la mayor parte del año. Un ciudadano egipcio, Farid Bechara, aparece como la cara visible del grupo Pharaon en la región, y fue quien obtuvo la autorización para levantar un casino en predios del hotel cinco estrellas, del que fue también presidente.

Con la autorización del entonces presidente de la República, Jorge Batlle, la sala de juegos y máquinas del Casino del Estado de Carmelo fueron trasladadas al terreno del hotel de los Pharaon. La jueza argentina, María Romilda Servini de Cubría que investigó las inversiones de Pharaon, sospechaba que las inversiones realizadas en Carmelo pertenecían a la misma red de blanqueo de capitales  utilizada para levantar el hotel Hyatt en argentina. Al respecto, la diputada Elisa Carrió afirmó a LA REPUBLICA en forma contundente que "Pacha Cantón y Laith Pharaon lavan dinero en Carmelo, Uruguay".

Por dar estas informaciones en EL ECO y en LA REPUBLICA me llevaron al juzgado varias veces, especialmente cuando estuvo en Carmelo el ex juez Carlos Colmenero, el que renunció al Poder Judicial antes que lo echaran a patadas por otro caso de corrupción. El hotel fue primero Hyatt y luego Madison Resort & Spa, Four Season, Hotel Carmelo y ahora es nuevamente regenteado por la cadena Hyatt bajo la dirección de Eduardo Cantón.

Todos sabían en Carmelo que si alguien llamaba por teléfono preguntando por una reserva le decían que el hotel estaba lleno, pero en realidad siempre estaba vacío. También estuvo a su frente el dueño del banco macro Jorge Brito que tiene casa en El Faro, donde lo visitaba Ernesto Clarence, el financista vinculado a los Kirchner .

Ahora parece - no se sabe porque los registros de propiedad no son públicos-  que allí vive otro de los arrepentidos en la ruta de la corrupción K , Claudio Glasman.  

Durante estos años, Cantón se apropió del Aeropuerto Zagarzazú que regenteaba el Aeroclub Carmelo y que pasó a ser, de hecho, propiedad del empresario, con vuelos de avión que llegaban a cualquier hora, incluso de noche. Cantón donó una línea de iluminación para la pista y se pudieran aterrizar con mayor comodidad. Los aterrizajes nocturnos, que la Fuerza Aérea siempre negó,  eran constatados frecuentemente por los vecinos del aeropuerto .

¿Cómo funcionaba el aeropuerto ubicado a seis kilómetros de Carmelo?

Fácil: cuando el piloto o Cantón llamaban a las autoridades, estas llegaban desde Carmelo: prefectura, aduanas y migraciones. ¿Qué pasaba si el avión venía y nadie llamaba a las autoridades? nada, el avión aterrizaba igual.

Cuando hace un año atrás la Dinacia le sacó la categoría de internacional al Aeropuerto Zagarzazú y los aviones tuvieron que hacer aduana y migraciones en el aeropuerto de Laguna de los Patos en Colonia,  Cantón ya tenía funcionando el plan B: pidió autorización para un helipuerto y ahora tiene en su terreno su propia pista de aterrizaje de helicópteros.

Es más, según supimos esta semana por la propia Dinacia, tiene otorgados tres permisos de helipuertos en tres puntos diferentes de sus emprendimientos, ya sea el hotel, ya sea el barrio El Faro o la zona de la cancha de golf.

Para la que, me olvidaba, en un momento de su construcción hicieron un dique para aportar agua a los lagos artificiales, tomando agua del propio Arroyo Víboras al cual le secaron el curso. Bajo el puente que cruza el arroyo sobre la ruta 21 y en la desembocadura, no había agua porque Cantón la paró antes para dar agua a sus lagos artificiales.

Pero además, Cantón se hizo su propia marina y atracadero de yates. Así designó como Puerto Camacho una zona de sus terrenos en la desembocadura del Arroyo Víboras que ahora sí tiene agua para que lleguen los yates de sus amigos al exclusivo atracadero.

¿Como hacen los barcos que quieren llegar allí?, La teoría dice que deben entrar al arroyo de las Vacas en Carmelo, donde está la subprefectura local, hacer las declaraciones correspondientes y luego salir del arroyo, tomar de nuevo el Río de la Plata y navegar unos siete kilómetros hasta Puerto Camacho. Allí hay un destacamento de prefectura  pero no tiene guardia permanente. ¿Migraciones y aduanas? bien gracias.

Actualmente y por el conteo que hace Hidrografía en fechas específicas, llegan unas setenta u ochenta embarcaciones al Puerto Camacho, ubicado a más de siete kilómetros por carretera de la ciudad de Carmelo, donde están las dependencias estatales.

En estos años Pacha Cantón montó un barrio privado, un hotel cinco estrellas, una cancha de golf de 18 hoyos, un puerto privado para embarcaciones, varios kilómetros de playa privada, controló un aeropuerto y ahora tres helipuertos en sus predios. Tiene varios restaurantes de uso exclusivo, una línea de vinos, dulces y mermeladas que comercializa cada verano en el Este. La gente que allí circula es un misterio, un territorio aparte donde no tienen lugar las miradas indiscretas.