Fue periodista, carrera que comenzó en 1964, a raíz de la cual trabajando unos meses en el diario La Mañana, para pasar luego a desempeñarse como redactor de El Diario. Se desempeñó como director de ambos diarios.

Mercader fue dos veces ministro de Educación y Cultura de Uruguay, durante el gobierno de Luis Alberto Lacalle, entre 1992 y 1995, y el de Julio María Sanguinetti, entre 2000 y 2002, fue uno de los fundadores de la licenciatura de Ciencias de la Comunicación en la Universidad de la República, donde ejerció como docente, al igual que en la Universidad Católica de Uruguay.

También fue embajador de Uruguay ante la OEA desde el año 1996 hasta el 2000. 

Antonio Mercader nació el 29 de agosto de 1944, hijo de padre español y madre francesa, y se radicó con su familia en Uruguay a la edad de nueve años.