(Emitido a las 9.09)

JOSÉ IRAZÁBAL:
A río revuelto ganancia de pescadores, dice el refrán popular que perfectamente podría aplicarse en estos días al caso de Colonia. Casi sin quererlo, Colonia parece ser la gran beneficiada –además de la empresa Buquebus, por cierto– con los cortes de ruta que están dificultando el acceso por los puentes desde Argentina.

ANDRÉS GIL:
Lo marcan los números. Colonia se transformó en la principal puerta de entrada de turistas a nuestro país, lo que supone una gran oportunidad para el departamento. Una oportunidad única de mostrarse, cuando no, lisa y llanamente, de hacer la temporada para los empresarios de esa zona del país que ven cómo el número de clientes o clientes potenciales se les ha multiplicado.

JI - Mirando Colonia a uno se le ocurre que parece haber sido tocada por una especie de varita mágica: principal puerta de entrada de turistas, inauguró un shopping sobre fin de año, va a recibir la planta de ENCE en Conchillas... varias buenas noticias.

AG - A tal punto que hasta la Revancha de Reyes cayó en la zona, en una panadería de Ombúes de Lavalle.

JI - También la diosa fortuna llegó a ese punto.

AG - Sobre cómo ha venido aprovechando esta coyuntura favorable el departamento y algunos otros temas vinculados con su desarrollo a futuro, vamos a conversar con el intendente municipal de Colonia, el nacionalista Walter Zimmer.

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Intendente Zimmer, para comenzar, manejemos cifras concretas del aumento del flujo de turistas.

WALTER ZIMMER:
Se ha notado un aumento en la ocupación hotelera. Son datos que obtenemos de la Cámara Hotelera, del puerto de Colonia y de la Oficina de Turismo de la Intendencia. La ocupación hotelera se mantiene elevada en los tres puntos clave, en las tres regiones, oeste, este y centrosur, donde están la capital y aledaños. Tenemos un porcentaje de un 80% de ocupación en el Hotel Nirvana, Hotel del Prado, el Bungalow Suizo, toda esa zona que es un área de turismo muy tranquilo, de descanso. En Colonia la ocupación hotelera anda en 80%-85%, y en el oeste, que es la parte de Carmelo, donde están el Four Seasons y el Hotel Casino, entre 65% y 70%.

JI - ¿Y qué pasa con el tráfico por los puentes, con todo el tráfico que se ha derivado que está ingresando por Colonia a raíz del corte de los puentes?

WZ - De dos frecuencias se pasó a cinco frecuencias. Hubo un problema con un buque muy importante que tuvo una rotura, lo que motivó demoras en la afluencia de pasajeros. Pero con decirle que se pasó de dos a cinco viajes por día estamos dando una noción de la importancia que adquirió el puente fluvial Colonia-Buenos Aires.

JI - Cinco frecuencias diarias Colonia-Buenos Aires.

WZ - Exacto. En Colonia ese aumento notorio de llegada de argentinos a través del puente fluvial es solamente de pasajeros, no ha influido en el turismo local.

AG - Según datos de la Administración Nacional de Puertos (ANP) del año 2006 –porque esto no es un fenómeno reciente, el año 2006 estuvo signado por los cortes de ruta–, Colonia fue el puerto que creció más de todos los que administra la ANP, alcanzó un incremento en el movimiento de pasajeros de 19% en 2006 y de 41% en el tráfico de vehículos. Usted decía que en su mayoría son pasajeros en tránsito, especialmente durante los meses de verano. ¿Pero cómo han venido llevando esto de ser la principal puerta de entrada de turistas al país? Supongo que es todo un desafío para la infraestructura del departamento y a la hora de promover las virtudes de Colonia para el turismo.

WZ - Sin duda, por primera vez hemos hecho una presentación muy firme y detallada de todo lo que es el patrimonio cultural y turístico del departamento en todas las áreas para que por lo menos ese turismo del día que es el que Colonia recibe más frecuentemente, sobre todo los fines de semana, el turismo interno que va y viene en el día y el turismo de pasaje de los argentinos que pasan por Colonia, recorren el departamento y siguen de largo hacia el este, lo aproveche. Tenemos la parte de Colonia misma como Patrimonio Histórico de la Humanidad y otras zonas del departamento.

JI - ¿Dónde hicieron esa presentación?

WZ - Se hizo en la Feria Internacional de Turismo, en Argentina. Se promovieron eventos como la Fiesta de la Cerveza de Nueva Helvecia, que pasó a ser la mayor fiesta de la cerveza de Uruguay; destacamos eventos típicos de la ciudad, como la Fiesta del Sábalo en Juan Lacaze, que este año se tuvo que suspender por un problema de último momento; estamos preparando la Marcha de las Antorchas en La Paz, una fiesta típica piamontesa; el próximo 20 de enero se harán por segunda vez las Llamadas. El evento se llama "Las Llamadas empiezan en Colonia", porque las mejores cuerdas de tambores de Montevideo y varias del interior van a hacer su desfile preestreno en Colonia el próximo sábado 20.

AG - Colonia tiene además la particularidad de un turismo con una incidencia muy fuerte, mucho más que en el resto del país, de visitantes que llegan de países fuera de la región, personas que van a Buenos Aires y visitan Colonia. Son visitantes de pocas horas pero que dejan lo suyo en cuanto a poder adquisitivo y calidad de turismo.

Le soy sincero, cuando uno pasa por la terminal de Colonia da una impresión fea, y es la impresión que se llevan las personas que llegan al país por la que ahora es la principal puerta de entrada. ¿Cuándo podremos hablar de la nueva terminal de pasajeros?

WZ - Es un tema de...

AG - De la ANP, pero la Intendencia debería presionar.

WZ - Tenemos la oferta de los privados, concretamente la empresa Buquebus le regalaría al Estado dentro de un lapso de diez meses una terminal moderna para la ANP. La ANP ya ha dicho, Silberman y Puntigliano, que la va a hacer con dineros propios, empezaría a construirse a mediados de este año y estaría terminada en 2008. Hemos hablado en varias oportunidades de la importancia de tener una terminal acorde con el puente fluvial, que es el más grande de América Latina, por él pasan 5.000 personas por día, es mucha gente, sobre todo los fines de semana. 1.200.000 personas por año pasan por este puerto como promedio, y esa cifra va en aumento.

En cuanto al tipo de turistas que vienen a Colonia, ha disminuido el argentino, por causas de pública notoriedad, y se duplicó el turismo de chilenos y brasileños.

AG - Según los datos que hemos recabado, 35% de visitantes argentinos, 17% de brasileños y 40% de extrarregión, que seguramente incluye a los chilenos.

WZ - Sí, los brasileños antes eran 1,5% y pasaron a ser entre 15% y 20%. El cambio ha sido notorio, y se mantiene o ha aumentado el requerimiento de turistas de extrarregión, sobre todo europeos que vienen y ocupan fuera de temporada. No es el turismo de sol y playa, es el turismo de todo el año, de todos los fines de semana. Las posadas, que son bastante más baratas que los hoteles, están llenas de turistas europeos, la cantidad de no hispanoparlantes en la ciudad histórica es enorme, eso da la pauta de la importancia de que los paquetes que se venden en Europa hacia Argentina y la Patagonia incluyan una pasada por Colonia del Sacramento. Los europeos viajan por el día o por dos días a Colonia para conocer el departamento y eso ha cambiado notoriamente la calidad, el volumen y el gasto.

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JI - Colonia llega a esta temporada con algunas novedades importantes en materia de servicios, por ejemplo el recientemente inaugurado shopping. ¿De qué se trata? ¿Dónde está ubicado el nuevo shopping?

WZ - El Colonia Shopping está ubicado donde era la planta de polyfom de Sudamtex. Se trata de una planta que está retirada del mercado desde hace muchos años, que no integra Dancotex, que es lo que quedó de Sudamtex como planta textil, es la parte más sur del complejo fabril. La parte norte quedó desafectada de Dancotex hace muchos años y allí se instaló el Colonia Shopping.

JI - ¿Cuáles son sus características fundamentales?

WZ - Tiene un montón de locales comerciales, farmacia San Roque, Lolita, Óptica Alcázar, todo lo que usted encuentra en un shopping en Montevideo en menor tamaño se encuentra en el shopping de Colonia. Ta-ta tiene un espacio de gran superficie tipo supermercado en una de las puntas y todavía no se ha habilitado la plaza de comidas. Esto le ha dado al departamento otra vida, se ha dado un turismo interno, los fines de semana viene gente de otros lados del departamento a visitar el shopping y a hacer compras. Eso es lo que se ha logrado hasta ahora.

El otro shopping que se iba a hacer todavía está en discusión porque se iba a hacer en la plaza de deportes pero un grupo que se llama Vecinos en Cabildo ha solicitado que el Ministerio de Deportes deje el espacio como plaza de deportes desde el punto de vista del patrimonio. La empresa Buquebus ha planteado que daría el dinero para mantener y modernizar la plaza, hacer una piscina cerrada con agua caliente para el invierno, que la plaza se transforme en una especie de polideportivo.

AG - La empresa Buquebus ofreció que la plaza de deportes se mantenga y se modernice y se instale esa piscina climatizada. Estaría bloqueando la posibilidad de un segundo shopping.

WZ - La propuesta se hizo ante el pedido de Vecinos en Cabildo, una organización de fuerzas vivas de la ciudad de Colonia que se opuso a que la plaza de deportes se transformara en un shopping. En eso tuve una reunión con la Fundación Buquebus, que ofreció otorgar el dinero para que la plaza se transforme en un polideportivo.

AG - ¿López Mena está vinculado con el shopping que ya está en funcionamiento?

WZ - Que yo sepa no, no tengo ningún dato de que integre el shopping. Fueron Soloducho y Lecueder los que elaboraron el proyecto.

JI - La gente que está proyectando el segundo shopping, ¿ha hablado de alternativas ante este problema, de una reubicación del proyecto?

WZ - No, para nada. Eso iba a salir a licitación primero, se habla de que el señor Garbarino iba a ser la persona que iba a instalar el shopping, es uno de los oferentes en el llamado a licitación, pero el llamado es abierto y puede ganar cualquiera.

JI - El predio lo determina la Intendencia.

WZ - Lo determina el Ministerio de Turismo y Deportes, porque la plaza de deportes le pertenece. Frente al planteo de un supermercado en la plaza de deportes reubicamos el complejo deportivo, la piscina climatizada para competencias de invierno y el resto de los juegos.

AG - Le cambio de frente. Uno de los nombres más sonados del verano no le es indiferente a Colonia. Me refiero a Satenil, la empresa que ganó en Colonia el mismo servicio que tanta polvareda levantó en Maldonado. De hecho en Colonia ha habido pedidos de informes sobre el caso. ¿Cómo se hicieron las cosas allí?

WZ - Frente al deterioro de la empresa anterior, que no había cumplido con lo requerido, se abolió el compromiso y se hizo un llamado a licitación abreviada que consiste en un llamado a licitación y avisar telefónicamente a media docena de empresas del país que siempre se presentan para que estuvieran atentas.

AG - Se hizo un llamado telefónico a esas empresas.

WZ - Se hizo un llamado abreviado y además se les avisó por vía telefónica y por fax que en tal fecha se abría un llamado a licitación, para que estuvieran enteradas. Se presentó solamente Satenil, no hubo interés por parte de las otras empresas. Y la Intendencia le pasó todo al Tribunal de Cuentas, que no lo observó, lo consideró correcto.

AG - A diferencia de lo que ocurrió en Maldonado.

WZ - Sí, fue distinto, ni siquiera queremos entrar a comparar una situación con otra. El Tribunal de Cuentas no observó el llamado y quedó en manos de Satenil el mantenimiento de las paradas de ómnibus y la cartelería de publicidad.

AG - Hasta 2009.

WZ - Sí, vamos a pedir que cumpla. La empresa ha empezado muy lentamente a hacer la reparación de las paradas y le estamos pidiendo que se apure.

JI - Con respecto a Satenil ha habido otra polémica: quién está detrás, quién es o quienes son los propietarios de la firma. ¿Usted puede develar el misterio de la identidad de los propietarios?

WZ - No, Satenil SA es una sociedad anónima.

JI - ¿Usted no lo sabe?

WZ - Para nada, Jurídica tiene el nombre de la persona encargada, yo no lo tengo, pero fue un llamado abierto restringido y con comunicación a media docena de empresas.

JI - Eso fue ante una inquietud de Satenil que se presentó ante la Intendencia.

WZ - No, por un llamado de la Intendencia. Ante el no cumplimiento de la otra empresa se hizo un llamado abreviado rápido para que otra empresa se hiciera cargo de las paradas de ómnibus y la publicidad de cartelería. Se comunicó a las empresas que generalmente están en la vuelta, Publicartel y otras, pero ninguna tuvo interés; se presentó Satenil, se envió todo el material al Tribunal de Cuentas, que no lo observó y se habilitó a la empresa a comenzar las tareas.

JI - El acuerdo es publicidad por la reparación de las paradas, por el mantenimiento, ¿no hay dinero de por medio por parte de la Intendencia?

WZ - En este momento lo que recuerdo, no se lo puedo asegurar, lo que nos interesa es que haya paradas de ómnibus, que es lo que necesita la comunidad. La parte económica concreta no la tengo en este momento.

AG - No sabe si Satenil paga un canon.

WZ - No lo tengo a mano en este momento, mañana tengo una reunión con el Departamento de Hacienda y Jurídica y le puedo dar después ese dato.

AG - Una pregunta sobre lo que promete ser la vedette informativa para este 2007 para Colonia, la inversión de ENCE. ¿Alguna novedad sobre el proyecto en Conchillas?

WZ - El 23 de este mes las máximas autoridades de ENCE y el delegado para toda América Latina, que se viene a instalar a Montevideo, van a ser acompañados por mí a Conchillas para presentarlos a la Junta Local y a las fuerzas vivas. Vamos a tener una conversación con la población, la población va a preguntar sobre las características del emprendimiento, todo lo que sea desde el punto de vista del impacto ambiental, qué significa esa inversión de más de 1.200 millones de dólares. Después de eso y después de que obtenga los papeles, la empresa comenzaría la obra. Eso es lo que supongo, pero hasta que no vea la obra comenzando no voy a decir que ya está, porque Colonia como departamento es una vedette y han venido muchos emprendimientos en los papeles que no se acompañaron con los inversores. Los proyectos están, los anteproyectos también, las ideas, todo, pero falta el inversor que ponga el dinero. Tengo cajones llenos de proyectos que se desvanecen porque no aparece el inversor con los dólares.

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JI - Ha llegado un mensaje de Carlos, de Colonia, que asegura que está todo muy bien con el turismo en el departamento pero que el intendente explique por qué la ciudad se quedó sin el camping municipal en plena temporada en una zona excelente como es la de Real de San Carlos, a pocos metros de la playa. En vez de un camping hay un gran terreno baldío abandonado. ¿Por qué se decidió cerrar el camping?

WZ - El camping se cerró por el estado deplorable en que estaba lo que había. Eran unos ranchos de paja con baños destrozados, no estaba al alcance de un camping internacional como tiene que ser para la ciudad de Colonia. Era lamentable, deplorable la imagen que se daba incluso en cuanto a la limpieza con el concesionario que lo tenía. Por lo tanto cuando cayó la concesión entendimos que ese predio con la ubicación que tiene, vecino a la Plaza de Toros, a la cancha de pelota vasca y al hipódromo, debía ser destinado a un complejo hotelero, y ya está incluido en el plan director de Colonia, que ya fue enviado a la Junta Departamental para su aprobación o modificación. El futuro camping de Colonia va a estar en el parque Ferrando, ya está marcada el área donde se va a instalar. Este año no va a haber camping porque se va a cambiar el destino del camping anterior y se va a promover una nueva zona de camping.

AG - ¿Va a estar para el verano que viene?

WZ - Sí, para el verano que viene va a haber camping. Este cambio se dio porque no se podía ofrecer un terreno en las condiciones en que estaba el camping anterior. Además pensamos que ese predio tenía que tener como destino una inversión de importancia. Y el camping que estamos ofreciendo es un excelente lugar también.

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Edición: Mauricio Erramuspe