Está con nosotros un equipo heterogéneo de portuarios, algunos dependientes directos del sector estatal y otros del sector privado. Ellos son Gastón Pereira, Carlos Bastón, Miguel Panizza, Ariel Barragán y Ricardo Suárez, todos vinculados con la operativa portuaria. Vamos a hablar de algunas novedades que están surgiendo de fuentes del Ministerio de Trabajo y Seguridad Social (MTSS), que anunciaron la instalación de un ámbito de contralor permanente de las relaciones y condiciones laborales en los puertos del país, en el que van a participar la Administración Nacional de Puertos (ANP), la Prefectura Marítima, la Capitanía del puerto, empresarios y también el sindicato de la ANP.

Todo indica que la voluntad de la actual administración es conformar una reglamentación que proteja a los más de 5.000 trabajadores de la estiba, que luego de que se disolviera la Administración Nacional de los Servicios de la Estiba (ANSE) quedaron desprotegidos. Para ello se ha decidido nombrar 20 inspectores en régimen de dedicación exclusiva para controlar todos los puertos del país, que conformarán los equipos que van a trabajar en tres turnos diarios.

¿Qué significa esto en un rubro de actividad clave para un puerto que pretende ser una puerta de entrada y un imán de atracción de inversiones, después de la disolución del servicio de estiba?

GASTÓN PEREIRA:

En primer lugar, queremos agradecer la invitación cursada y la oportunidad de explicar el tema puntual por el cual se nos convoca, entre otros que sin duda vamos a desarrollar.

La creación de este ámbito en el Ministerio viene a razón de que en el año 92, cuando se da por concluida la actuación de los gremios de estiba de aquel momento por la privatización, las potestades de ANSE siguieron existiendo en el ámbito de ANSE hasta 2001, año en el cual desaparece. Por la Ley de Inversiones, ley 59, desaparece ANSE, dejando en claro que sus potestades pasaban a manos del ministerio. El ministerio, si bien en un comienzo no aplicó lo que la propia Ley preveía, a partir del año 2005 empezó a trabajar para que la cobertura que brindaba ANSE y parte de los servicios que proporcionaba llevando planillas de trabajo de los trabajadores portuarios sin excepción, ya fueran eventuales, libres o efectivos, se encauzara con un aspecto diferente del que tenía. La inspección logró instalar un control del trabajo informal que se tuvo desde el año 92, tratando de documentar en planillas que se tienen que enviar a la parte de la inspección y un preaviso del trabajo que tiene que existir con 48 horas de antelación, un contralor del personal eventual que trabaja en el puerto de Montevideo confeccionando listas de eventuales.

JMP - ¿Dónde estaba el problema? ANSE les daba una cobertura a los trabajadores de la estiba, ¿cuál era esa cobertura?

GP - La cobertura eran todos los beneficios sociales, y además ANSE brindaba cursos de capacitación para que el empleado que llegaba a desarrollar la función estuviera debidamente capacitado, que es parte de lo que recomienda el convenio 137 de la OIT, refrendado por el 145.

JMP - ¿Qué ocurre cuando ANSE desaparece?, ¿quedan desprotegidos los trabajadores de la estiba?

GP - Desaparece el marco legal de protección, desaparece el ente testigo del Estado, la figura del Estado, por lo tanto el pago hacia el trabajador se desregula, se crean otras formas de pago paralelas que son altamente malas para el trabajador porque no mantiene la cobertura. El trabajador portuario para tener cobertura, por ejemplo una sociedad médica, tiene que hacer como mínimo 13 jornales, pero si esos jornales no pasan por la vía legal no llegan a destino, a concretarse, entonces ese trabajador no va a tener ese beneficio.

JMP - Para empezar a ubicar el problema en cero, explíquennos cómo funciona la estiba hoy. Si alguien quiere ir y trabajar como estibador, ¿cómo hace?, ¿dónde se anota?, ¿qué mecanismos hay?

Trabajador (*) - No se anota, es a elección del empleador. No es prerrequisito tener algún tipo de experiencia o de conocimiento.

JMP - ¿Eso lo decide el puerto o la naviera?

Trabajador - Lo decide la empresa que contrata al personal.

JMP - Una empresa que llega a puerto y necesita que le bajen un contenedor o la carga.

Trabajador - Correcto. Hay un abanico de situaciones, hay empresas que se respaldan en trabajadores que a pesar de tener la figura de eventuales ya tienen una experiencia y un relacionamiento con la empresa. La figura del eventualismo creó, entre otras cosas, el aprovechamiento de la situación del trabajador.

JMP - El trabajador va, realiza algunos jornales y se va, no lo vuelven a contratar y queda desprotegido.

Trabajador - Hay dos cosas. A pesar de que el trabajador tenga una relación constante, por la figura de la eventualidad no está reconocida, a pesar de tener una relación de tres o cuatro años, en un régimen de altas y bajas no tiene ningún tipo de derecho, está totalmente desprotegido. A eso tenemos que sumarle la figura de otros trabajadores que son tomados por una coyuntura de mucho trabajo, entonces se apela a traer gente de lugares donde se conoce que hay carencia de trabajo. A veces tenemos empresas que salen a recorrer barrios con un ómnibus a cargar gente para venir a trabajar al puerto.

JMP - Gente que de pronto no tiene experiencia, que trabaja en la construcción o en otras tareas.

Trabajador - Por supuesto. El tema es que eso después redunda en la alta siniestralidad que hay.

Trabajador - Es un peligro.

Trabajador - Es un peligro, pero aparte de eso, trabajadores que desconocen totalmente sus derechos, entonces a veces la oferta es: "Este es el jornal que te doy, si te sirve, bien, si no te sirve, no te voy a traer más".

JMP - Trabajan en negro, prácticamente.

Trabajador - Exactamente. Se genera toda una situación por esa falta de respaldo del trabajador, mucha gente desconoce cuál es el laudo y cuáles son sus beneficios. Un trabajador eventual luego de las ocho horas automáticamente tiene que cobrar horas dobles. Allí comienza un mercantilismo y una negociación, entonces a veces hay gente que entiende que está siendo perjudicada, se arrima a nosotros y nosotros podemos darle algún tipo de asesoramiento sobre cómo tiene que hacer valer sus derechos. La incursión de la Inspección General del Trabajo, entre otras cosas, apunta a que no exista este abuso que hay en el puerto de Montevideo por parte de algunos malos empresarios, porque no estamos poniendo en la bolsa a todos los empresarios ni a todas las empresas, pero hay malos empresarios.

JMP - ¿Esto sigue hasta hoy en día?

Trabajador - Sí, lamentablemente hoy en día existe. Yo quiero saber, por ejemplo, cuando se prepara el pescado congelado, si todo el personal está como tiene que estar. Si tiene la ropa y la indumentaria que tiene que tener, porque no es solamente la figura del eventualismo, también son las condiciones de trabajo, para ciertos trabajos se requiere un equipamiento mínimo acorde con la tarea, porque no podemos bajar a una cámara a -20ºC como estamos acá. Hay una serie de irregularidades. Ya en conversaciones que tuvimos el año pasado con el ministro de Trabajo le planteamos esta situación, esta problemática.

JMP - El MTSS ha señalado su preocupación por este tema y su deseo de establecer una reglamentación para detener esto que ustedes están denunciando, para que no haya más abusos. ¿Cómo ven esta posibilidad de una reglamentación que establezca mecanismos de protección y de denuncia?

GP - El ministerio está encarando el tema con una seriedad absoluta, en la parte de salud ambiental y en la de condiciones laborales se van a crear determinadas normas que en el futuro van a proyectarse hacia determinados parámetros que van a brindar una protección mayor que la que hoy en día tiene el trabajador portuario. Porque muchas veces no se reconoce la profesionalidad del trabajo, que para cada carga o para cada trabajo portuario hay que tener un conocimiento, porque el peligro existe en cada paso, cada carga tiene su manera de manipularse, su manera de estibarse y necesita gente apropiada para que el barco tenga la seguridad de salir bien atiesado, o sea que se va a ir del puerto con el calado exacto y de una manera perfectamente acorde con lo que las autoridades del barco desean. Tanto la parte empresarial como nosotros ganaríamos ampliamente porque el respeto a la función y al trabajo se vería incrementado, se vería realizado y prestigiado por este tipo de acciones que el ministerio afortunadamente a partir de este gobierno está llevando adelante. Es algo que siempre hemos querido y hemos tratado de que fuera así, como hoy la Inspección General lo está dando a conocer en todo el país, cosa que ya sucedió hace pocos días, incluso con la Inspección General en los distintos puertos del país.

JMP - En la estiba hay dos núcleos, los trabajadores que tienen que ver con el servicio portuario estatal y los privados. ¿Eso da lugar a dos sindicatos?

Trabajador - No, hay un solo sindicato (por lo menos para quienes estamos en este movimiento, en este proyecto), que es el sindicato portuario, en el que convergen los trabajadores de la actividad pública y los trabajadores de la actividad privada.

JMP - Están los funcionarios de la ANP...

Trabajador - Están los funcionarios de la ANP y están los trabajadores de las empresas privadas.

JMP - Los estibadores entre ellos.

Trabajador - Hay quienes realizan trabajos de estiba y hay quienes realizan trabajos técnicos, como manejar máquinas containeras, grúas móviles, pórticos, o quienes realizan tareas de contralor en los distintos procedimientos y en las distintas tareas, quienes manejan algún tipo de maquinaria relacionada con descarga de graneles; hay una serie de actividades. Cuando se habla de estiba uno piensa sólo en el estibador, pero hay una serie de actividades que están comprendidas dentro de la tarea de carga y de descarga de los buques, entre las cuales no está solamente la figura del estibador. Y la figura del eventualismo no sólo abarca al estibador, puede haber otro tipo de trabajadores en esa situación.

Trabajador - Lo que pretendemos con esta incursión de las autoridades del MTSS es regularizar esta situación. Y en cuanto a la conformación del sindicato, como lo hemos planteado, es abarcativo de las dos formas que existen en el puerto de Montevideo.

JMP - ¿Cómo definen la estiba? ¿La carga y descarga de los buques?

Trabajador - Sí, todo trabajo circundante a un buque: carga, descarga, relleno de contenedores, desconsolidación de contenedores, todo lo que sea movimiento directamente relacionado con ese buque que viene a realizar su trabajo aquí.

JMP - Es el metabolismo del puerto.

Trabajador - Es el corazón productivo del puerto, de la operación, porque sin lo que se llama el personal bracero es muy difícil cargar algunos buques. De repente se puede poner determinada carga, pero en el final de la tarea tiene que haber una trenca, tiene que haber una especificación, saber estibar, cómo se hace un abarrote, cómo se desconsolida una bodega.

JMP - ¿Qué es un abarrote?

Trabajador - Un abarrote se da en barcos que por lo general tienen mucha sarreta, la sarreta vendría a ser la estructura del barco, sus costados, tanto en estribor como en babor. El abarrote es lo que come esa sarreta hacia arriba, hay que saberlo hacer, porque si queda mal cuando el barco va en viaje a su destino final por el mar que vaya, por el océano que vaya, va a rolar y esa carga, al no haber quedado completamente compactada, se va a mover. Eso puede traer daños a la carga, al nivel de que se reclame al seguro que la carga llegó en mal estado.

JMP - ¿Cuántos trabajadores hay en la estiba en el puerto de Montevideo?

Trabajador - Al no existir un registro, un control, es muy difícil centralizarlos en una cifra, pero, tomando la referencia de los puertos del interior, Nueva Palmira y Fray Bentos, que tienen su actividad, calculamos que pueden andar en 3.000 o 4.000 trabajadores. Depende de los picos de trabajo, cuando más se necesita personal. Y depende de la actividad, porque no es lo mismo un barco de bolsas que un barco containero.

JMP - Ustedes señalaban que una de sus mayores preocupaciones como trabajadores del sector son las condiciones en las cuales se realiza este trabajo y la necesidad de contar con mayor protección, más inspecciones que cuiden que las condiciones de trabajo no se vuelvan un peligro para el trabajador. Cuéntennos un poquito de este trabajo, las tareas que hacen para poder visualizar los riesgos y esas condiciones peligrosas.

GP - Para marcar las tareas específicas, el sector de estiba consta de la parte propiamente de estiba, la parte que controla lo que se carga y se descarga, la parte de operadores que diagraman el buque junto con la agencia marítima, con la oficialidad del buque y con el operador portuario, y a su vez los guincheros, que son los que suben y bajan los bultos que se van a cargar o descargar, ya sea con grúas de a bordo del barco o con grúas móviles, que son las que ocasionalmente se utilizan en la operación de contenedores. Para arroz o carga de rolos de madera se utilizan muchas veces las grúas propias del barco, en la parte de arroz se utilizan las grúas de la ANP y algún elemento de a bordo.

En sí, los trabajadores portuarios que intervienen en la operación propiamente de estiba rondan esos tres grandes planos, amén de que cuando la ANP es habilitada para operar algún elemento mecánico en la operación también interviene gente que arma tareas como las tolvas para el granel, los guincheros de ANP, que también prestan servicios a la operativa, y además todo un conjunto de seguridad que hay en el predio, que también brindan la propia ANP y empresas privadas. Todo eso se hace en función de una coordinación general de ANP, que es la Mesa Central de Operaciones. El barco tiene que avisar, tiene que pedir los servicios para los turnos y la ANP habilita con una planilla de preliquidaciones. Medularmente ese es el contexto en general del panorama portuario.

JMP - El puerto se ha modernizado mucho en los últimos años, pero más allá de que haya computadoras, máquinas que pueden trasladar un contenedor, en algún momento hay un ser humano que termina empujando la carga, colocándola, atándola o diciendo que está bien. ¿Cómo está en ese nivel el puerto de Montevideo? ¿Es un puerto seguro?, ¿está mejor que los puertos de la región?

Trabajador - Es un puerto seguro en algunos aspectos y en otros hay que visualizarlo en función de este trabajo que hoy se comienza con el ministerio. Un par de precisiones desde nuestra óptica. Hoy en el puerto no se puede seguir manejando los mismos conceptos que se manejaban antaño, no podemos seguir hablando de estiba o desestiba, la tendencia del sindicato es decir que somos trabajadores portuarios, en sus diferentes aspectos y sus diferentes ramas. Hoy ni siquiera se puede hablar de trabajadores públicos y trabajadores privados, no olvidemos que tenemos la modalidad de empresas mixtas, la propia terminal de contenedores tiene un componente del Estado y un componente privado. Los servicios de seguridad del puerto, lo que hace a la seguridad de las instalaciones portuarias, como el código PBIP (Protección de Buques e Instalaciones Portuarias), lo hacen trabajadores estatales, pero conviven constantemente con el trabajador privado y en sí están representadas diferentes empresas de la actividad portuaria, unos dedicados al estibaje concretamente y otros dedicados a otras cuestiones que también hacen al trabajo del puerto. Defendemos la gama del trabajo portuario como un todo, es el trabajo portuario, incluso no es el trabajo portuario del puerto de Montevideo, sino el trabajo portuario a nivel nacional. En ese aspecto hay avances, muchos frutos de las nuevas tecnologías, muchos frutos de los controles que ha empezado a ejercer el propio Estado al amparo del Código PBIP, y se estaba muy atrás en todo lo que hace a la seguridad laboral como tal. Hubo un empuje muy fuerte de todo el sindicato ya desde la ley de urgencia, que tiró definitivamente a ANSE y todo vestigio de control en el puerto, el sindicato empezó a trabajar cuando se derogó la ley de ANSE. Se creó el subprograma Puerto en el MTSS, ahí el sindicato empezó a trabajar con el Centro de Navegación y el ministerio y empezó el esbozo de esto que hoy se concreta con algunas medidas efectivas.

Tú preguntabas cuál es la principal reivindicación del sindicato, y la principal reivindicación del sindicato, más allá de que comparto totalmente lo que dicen los compañeros, es profesionalizar el trabajo portuario. ¿Qué quiere decir profesionalizar? Que el trabajador portuario viva de su trabajo en el puerto, así como acá se vive del trabajo en la radio teóricamente, que un trabajador portuario sea reconocido. Los puertos tienen un problema en sí mismos, tú preguntabas cuántos trabajadores portuarios somos, pero hay que ver cuántos son activos, porque el puerto, mediante este método medio macabro, genera constantemente desempleo. Parece una contradicción pero es así, porque se toman trabajadores que hacen cinco o seis jornales, se los deja fuera de los registros y no se los vuelve a tomar. Nuestra preocupación es cómo regular todo esto y tener registros de trabajadores en todos los puertos de Uruguay, registros de trabajadores profesionalizados, experientes, capacitados. Eso, acoplado con el trabajo del MTSS, con la Inspección de Seguridad, nos va a dar un puerto seguro y confiable como país.

JMP - Un oyente pregunta, viendo la movilización de los trabajadores portuarios, si se puede llegar, si las cosas no van en el camino que ustedes esperan, a medidas de fuerza que lleven a paralizar al puerto, y por tanto al país. ¿Qué le dicen a Gerardo, que manda esta pregunta?

Trabajador - No avizoramos el hecho de tomar ningún tipo de medida porque confiamos en que con los pasos que estamos dando y la respuesta que estamos teniendo vamos a encontrar las soluciones. De no existir, se hará, como siempre se ha hecho, la consulta a los compañeros y serán los compañeros quienes determinen cuál va a ser el camino que debemos tomar. Pero a priori vamos a seguir como hasta ahora, dialogando, negociando y tratando de resolver por esas vías las diferencias y las injusticias que existen en el puerto de Montevideo.

JMP - Por ahora predominan la expectativa y el buen ánimo con respecto a este intento del MTSS de asegurar una protección y el cumplimiento de la reglamentación en las condiciones de trabajo.

Trabajador - Confiamos plenamente en eso.

Trabajador - Agrego que la propia ANP ha tomado recaudos en torno a esto, generó el Departamento de Seguridad Laboral, que no teníamos. Esto de ponernos de acuerdo trabajadores y empresarios en ámbitos bipartitos es un avance sustancial.

JMP - ¿En esa comisión hay también representantes de las empresas?

Trabajador - Sí, también de las empresas.

GP - Para el oyente que mandó el mail: jamás agotamos la vía del diálogo, sabemos lo importante que es la operativa portuaria para el país y conocemos, porque trabajamos dentro de la propia ANP y del propio puerto, las necesidades del trabajador portuario. En el primer Consejo de Salarios, a pesar de que nos llevó seis meses lograr un voto arbitral a favor de los trabajadores, en ningún momento se detuvo la operativa portuaria. Estamos totalmente consustanciados con el trabajador y vamos a defender todas las vías posibles para que las cosas salgan por un cauce normal.

(*) N. de E.: En muchos momentos de la entrevista no fue posible identificar qué sindicalista era el que hablaba. En esos casos la editora optó por identificarlos con la palabra "trabajador".