Anuncian cambios en programas de visa hacia o en tránsito por Estados Unidos

Comunicado del Departamento de Seguridad del Territorio Nacional

"WASHINGTON, DC - El Departamento de Seguridad del Territorio Nacional de
Estados Unidos y el Departamento de Estado de Estados Unidos suspendieron
hoy dos programas que permiten a ciertos pasajeros aéreos viajar a través
de Estados Unidos con propósitos de tránsito sin obtener previamente una
visa. Los programas, conocidos como el programa de Tránsito sin Visa
(TWOV) y el programa de tránsito Internacional a Internacional (ITI), han
sido suspendidos. La medida entra en vigor a las 11:00 a.m. del sábado 2
de agosto de 2003 (Nota: todas las horas corresponden a la hora de verano
del este de Estados Unidos). Esta medida no afecta a los ciudadanos
estadounidenses o a los ciudadanos de países eximidos de visas.

El Departamento de Seguridad del Territorio Nacional emitió instrucciones
a todas la aerolíneas de no permitir en adelante a los pasajeros utilizar
estos programas de tránsito. Las agencias de Seguridad del Territorio
Nacional toman también medidas adicionales para aumentar la seguridad en
los aeropuertos y en aviones que normalmente transportan y procesan
pasajeros de acuerdo con estos programas. Estas nuevas medidas se agregan
a los significativos aumentos en la seguridad aérea aplicados desde el 11
de septiembre, tales como puertas reforzadas en las cabinas de vuelo,
despliegue de alguaciles aéreos federales, inspección federal mejorada de
equipajes y pasajeros y oficiales federales de cubierta de vuelo armados
como pilotos de algunos jets de pasajeros.

Es la intención de ambos departamentos restablecer los programas TWOV y
ITI tan pronto como puedan aplicarse medidas de seguridad adicionales para
salvaguardar los programas de terroristas que quieren obtener acceso a
Estados Unidos al espacio aéreo de Estados Unidos sin pasar por el proceso
de inspección consular. Ciertos funcionarios han comenzado ya este proceso
de identificar posibles medidas que podrían tomarse para asegurar aún más
los programas de tránsito. El Departamento de Seguridad del Territorio
Nacional y el Departamento de Estado solicitan del público comentarios
acerca de la medida y volverán a evaluar la supensión al cabo de 60 días,
luego de examinar las respuestas. Los datos de inteligencia actuales serán
también un factor al considerar cuándo decidir volver a aplicar el
programa.

Datos de inteligencia específicos recientes indican que grupos terroristas
han venido planeando explotar estos programas de tránsito para obtener
acceso a Estados Unidos o al espacio aéreo de Estados Unidos sin pasar por
el proceso de inspección consular. Las medidas anunciadas hoy han sido
concebidas para aumentar la seguridad frente a posibles amenazas
terroristas y proteger a ciudadanos estadounidenses y nacionales
extranjeros que vuelan a y desde Estados Unidos.

"Nuestra misión número 1 es proteger a los norteamericanos y los intereses
norteamericanos de la amenaza del terrorismo, y comprendemos que los
terroristas apuntan a explotar nuestros puntos vulnerables y libertades",
dijo Tom Ridge, secretario de Seguridad Interna. "Las medidas anunciadas
hoy, si bien son enérgicas, son una respuesta apropiada a la amenaza.
Sabemos que causarán impacto en los viajeros internacionales, pero creemos
que son necesarias para proteger vidas y propiedades".

Los departamentos de Seguridad del Territorio Nacional y de Estado harán
tres excepciones a estas medidas, para no perjudicar a los viajeros que
serán inmediatamente afectados. Las tres excepciones son: 1) a los
pasajeros TWOV o ITI en vuelo en el momento de entrar en efecto esta
regulación se les permitirá continuar en tránsito y salir de Estados
Unidos sujetos a una inspección y evaluación de riesgos. 2) Los viajeros
que compraron sus pasajes como pasajeros TWOV o ITI en o antes del 24 de
julio de 2003, y que han sido programados para partir en tránsito a través
de Estados Unidos antes de las 12:01 a.m. del martes 5 de agosto de 2003,
no necesitan obtener una visa de tránsito por Estados Unidos. Sin embargo,
para cualquier vuelo programado para partir luego de las 12:01 a.m. del 5
de agosto, que incluya una parada en Estados Unidos, estos viajeros deben
ahora obtener una visa o cambiar su itinerario de viaje para excluir una
parada en Estados Unidos. 3) Si una persona ya ha viajado a través de
Estados Unidos como pasajero TWOV o ITI durante el primer segmento de su
viaje, y usa la porción de vuelta de su pasaje de ida y vuelta antes de
las 11:00 a.m. del 9 de agosto de 2003, se le permitirá hacer una parada
en Estados Unidos sin visa en el segmento de vuelta de su viaje. A su
llegada a Estados Unidos lo procesarán inspectores de Aduanas y Protección
de Fronteras de Estados Unidos. Sin embargo, si planean viajar a Estados
Unidos luego de ese día y hora, deben obtener una visa o cambiar su
itinerario de vuelta para excluir una parada en Estados Unidos.

El Programa de Tránsito sin Visa ha estado en uso en Estados Unidos desde
1952. Se aplica a los pasajeros a quienes normalmente se les requeriría
obtener una visa para viajar a Estados Unidos. De acuerdo con el programa
TWOV, a los pasajeros que lleguen a Estados Unidos desde un país
extranjero se les permitirá viajar a otro destino en el extranjero, a
través de Estados Unidos, sin obtener primero una visa para detenerse y
cambiar de avión en Estados Unidos. Los pasajeros que viajen según el
programa TWOV pasarán por el proceso completo de inspección fronteriza al
llegar a Estados Unidos. De acuerdo con el programa TWOV, un pasajero
puede detenerse en uno o dos aeropuertos en ruta a otro destino en el
extranjero. Si viaja en un vuelo de cabotaje a un segundo aeropuerto en
Estados Unidos, la aerolínea es responsable de asegurar que el pasajero no
entre ilegalmente en Estados Unidos. La aerolíneas proveen escoltas de
seguridad bajo contrato y se les requiere mantener control del pasaporte y
otros documentos de viaje del pasajero.

El programa de tránsito Internacional-a-Internacional permite también a
los pasajeros llegar desde países extranjeros para pasar a través de
Estados Unidos hasta otro destino en el extranjero sin obtener primero una
visa. Sin embargo, al contrario del programa TWOV, los pasajeros ITI sólo
pasan a través de un aeropuerto, y no pueden salir del salón de tránsito
internacional mientras cambian de aviones en ese aeropuerto.

En el 2002, los cinco países más importantes desde los cuales llegaron a
Estados Unidos pasajeros TWOV fueron Brasil, México, Corea, las Filipinas
y Perú. El mayor número de pasajeros TWOV y ITI pasó por Estados Unidos a
través de aeropuertos en Los Angeles, Miami, Nueva York, Dallas y Houston.

Las agencias de Seguridad del Territorio Nacional involucradas en esta
medida incluyen la Aduana y Protección de Fronteras de Estados Unidos, la
Agencia de Ejecución de Leyes de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos y
la Administración de Seguridad del Transporte. Colaborarán estrechamente
con autoridades de los aeropuertos, aerolíneas y de ejecución de la ley
estatal y local para poner en práctica esta nueva política".

(Distribuido por la Oficina de Programas de Información Internacional del
Departamento de Estado de Estados Unidos)