Hacia un tratado de libre comercio entre
Uruguay y Estados Unidos: contenido e impacto

Martes 5 noviembre de 2002
Sheraton Montevideo Hotel

EMILIANO COTELO:

Escuche la presentación

Les damos la bienvenida a este foro destinado a reflexionar sobre la posibilidad de un acuerdo bilateral de libre comercio con Estados Unidos: cuál podría ser su contenido y cuál terminaría siendo su impacto.

Como ustedes saben, este tema ocupa un lugar destacado en la agenda de esta administración de gobierno. Además, en la sociedad uruguaya genera reacciones diversas, desde el entusiasmo hasta el rechazo, pasando por la indiferencia y, también, las dudas.

Justamente, para que ese debate pueda encauzarse sobre bases sólidas, este seminario se propone aportar, por un lado, información nueva y, por otro, análisis calificado.

Ojalá estos insumos resulten provechosos porque, como ustedes verán esta mañana, la cuestión de fondo es en realidad bastante más profunda que el acuerdo en sí mismo.

Sobre eso -la historia y los objetivos de este encuentro- nos habla en primer término al doctor Nicolás Herrera, presidente de la Cámara Nacional de Comercio Uruguay-Estados Unidos.

NICOLÁS HERRERA:
Señor presidente de la República, señor vicepresidente de la República, señores ministros de Estado, señores legisladores nacionales, señores representantes diplomáticos ante el gobierno, señor embajador de Estados Unidos ante nuestro país, autoridades nacionales, presidente del Directorio del Partido Nacional, vicepresidente del Encuentro Progresista, socios de la Cámara de Comercio Uruguay-Estados Unidos y de Ceres, invitados especiales.

Es un honor para la Cámara de Comercio Uruguay-Estados Unidos poder contar con la presencia del señor presidente de la República y congregar hoy a reconocidos expertos internacionales y a altos representantes de los partidos políticos de la República en un panel de indudable jerarquía. Queremos también agradecer a todos los presentes, invitados especiales, socios de nuestra cámara y socios de Ceres.

Cuando el señor presidente de la República lanzó el desafío de considerar la posibilidad de avanzar en procura de un tratado bilateral de libre comercio con Estados Unidos, nuestra cámara recogió el desafío y se propuso colaborar y apoyar ese proyecto en procura de hacer que ese objetivo se volviera una posibilidad real. Estamos convencidos de la enorme trascendencia que para nuestro país tendría poder lograr ese objetivo que para algunos países, como por ejemplo Chile, es hoy casi una realidad.

Queríamos destacar esa trascendencia, aún sabiendo que los problemas coyunturales en uno de los años más difíciles en la historia del país podrían hacer aparecer a este proyecto como postergable. Todo lo contrario. El futuro de Uruguay depende de las opciones y decisiones que adopte para el mediano plazo. Y creemos firmemente que este proyecto, este objetivo, representa un pilar esencial en cualquier estrategia de mediano plazo para el país.

Con este convencimiento en la cámara concebimos la idea de contratar a reconocidos consultores internacionales, como lo son Herminio Blanco y Jaime Zabludovsky, actores fundamentales en las negociaciones que México llevó a cabo para acordar el Nafta y su acuerdo con la Unión Europea, entre otros. Fue a través de Ceres, que se encargó de la coordinación del trabajo que hoy se presenta en público, y aquí debo ofrecer un sincero agradecimiento a mi amigo Ernesto Talvi, que nos acercó a los profesionales hoy aquí presentes y nos guió exitosamente.

La idea era aportar un documento que, imaginando una posible negociación bilateral entre Uruguay y Estados Unidos, destacara los principales intereses de ambas partes, haciendo un paralelo entre los capítulos y contenidos del Nafta, a fin de desarrollar una matriz que pudiera permitirnos a todos quienes no dominamos estos temas comprender cuáles serían los obstáculos y dificultades, cuáles los cambios que deberíamos llevar a cabo y también determinar las áreas en las cuales no existirían obstáculos relevantes.

Ceres coordinó el trabajo con los consultores aquí presentes y el resultado es un trabajo de excepcional calidad y claridad. Este último mérito es de enorme importancia para los no expertos. Con la original metodología que estamos seguros será de suma utilidad para el gobierno, para los partidos políticos y para los diversos actores sociales: gremiales empresariales, de trabajadores, etcétera.

Este trabajo no trata ni pretende comparar ni enfrentar el camino de un acuerdo bilateral de libre comercio con Estados Unidos con el Mercosur, ni con un posible convenio de cuatro más uno, ni con el Alca (Área de Libre Comercio de las Américas). Ese es otro tema, creemos que los caminos no son excluyentes.

Nuestra cámara ha actuado este año en permanente contacto con el embajador Hugo Fernández Faingold, apoyando sus esforzadas gestiones ante el gobierno y el Congreso de Estados Unidos. Las empresas socias de nuestra cámara con sede en Estados Unidos han enviado más de 40 cartas a las autoridades de ese país, al representante de Comercio de Estados Unidos, Dayu Steart, apoyando este proyecto, y seguiremos apoyándolo en todo lo que esté a nuestro alcance.

La aprobación del Trade Promotion Authority (TPA) por parte del Congreso de Estados Unidos, el pasado mes de agosto, abre una cuota de esperanza. Falta ahora que Estados Unidos incluya a Uruguay en la lista de países con los cuales estaría dispuesto a negociar un tratado bilateral de libre comercio. Estados Unidos ya ha iniciado contactos con Centro América, en negociación que será multilateral, y está finalizando su acuerdo bilateral con Chile.

Nosotros creemos que en este momento en Sudamérica, Uruguay es el principal y más claro candidato para que Estados Unidos continúen avanzando hacia acuerdos de libre comercio que puedan luego facilitar la cristalización del Alca.

Hemos convocado a los máximos representantes de las principales fuerzas políticas del país para debatir este tema. Creemos que más allá de la diversidad y de los problemas urgentes e inmediatos, nuestro Uruguay se merece una política de Estado para potenciar las posibilidades de que este proyecto se vuelva una realidad. El camino hacia un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos, u otros acuerdos similares, no es el camino de un gobierno ni de un partido sino de un país, como lo han demostrado la tenacidad y perseverancia de los sucesivos gobiernos chilenos. Nada menos esperamos ni deseamos para nuestro país y de nuestros representantes. Ojalá esta jornada contribuya en alguna medida a sentar las bases de ese destino.

Les agradecemos a todos su presencia. Muchas gracias.