Nadal, número dos del tenis mundial y tetracampeón en Roland Garros, venció 6-3, 6-4 y 6-3 al australiano Lleyton Hewitt (28) en duelo jugado en el court central Philippe Chatrier.

En la próxima instancia, el ganador se las verá con el brasileño Thomaz Bellucci, último jugador sudamericano en liza en París, que de manera un tanto sorpresiva se impuso al croata Ivan Ljubicic (14) por 7-6 (7/4), 6-2 y 6-4.

Para el "rey de la tierra batida" español, Hewitt, de 29 años, siempre ha sido un rival complicado, y en el mano a mano se impone ahora por 6-4 desde que se enfrentaran por primera vez en 2004.

Nadal ganó cinco veces sobre arcilla y una sola en superficie dura, en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.

"No la olvidé. Sigo trabajando para ganar este título otra vez", dijo Nadal cuando se le preguntó sobre su derrota del año pasado en octavos ante el sueco Robin Soderling.

'Nole' Djokovic, por su parte, se impuso con alguna dificultad al rumano Victor Hanescu (31), en cuatro sets por 6-3, 3-6, 6-3 y 6-2, y en octavos jugará ante el estadounidense Robby Ginepri, que en un épico duelo derrotó por 5-7, 6-3, 3-6, 6-2 y 6-4 al español Juan Carlos Ferrero, N.16 cabeza de serie y ganador del torneo en 2003.

"Desde hace tiempo tengo momentos en que debo batallar mucho para encontrar el ritmo de mi saque. Hoy hubo un lado positivo en este partido, y es que pude sobreponerme a un mal segundo set", subrayó el serbio tras el triunfo.

Los resultados sorpresivos de la jornada fueron, además, la victoria del ruso de origen georgiano Teimuraz Gabashvili por 6-4, 6-4 y 6-2 frente al estadounidense Andy Roddick (6), y la del austriaco Jurgen Melzer (22) ante el español David Ferrer (9) por 6-4, 6-0 y 7-6 (7/1).

En el tablero femenino del único torneo de los cuatro del Gran Slam que se disputa sobre polvo de ladrillo, la favorita al título, la estadounidense Serena Williams (1), clasificó para octavos tras imponerse a la rusa Anastasia Pavlyuchenkova en tres sets 6-1, 1-6 y 6-2.

Su próximo partido será ante la israelí Shahar Peer (18), que venció a la francesa Marion Bartoli (13) por 7-6 (9/7) y 6-2.

"En un momento me quedé sin más energía, por lo que tuve que repensar mi estrategia. Se trataba de concretar 'winners'", destacó la norteamericana.

Ya al final de la jornada, la belga Justine Henin (22) y la rusa Maria Sharapova (12) empataban a un set, 6-2 y 3-6, cuando el duelo en el court central se interrumpió por falta de luz.

La ganadora jugará su partido de octavos ante la australiana Samantha Stosur (7), que venció a la rusa Anastasia Pivovarova por 6-3 y 6-2.

El domingo, el número uno del tenis mundial y defensor del título en París, el suizo Roger Federer, recibe en duelo fratricida a su compatriota Stanislas Wawrinka (20) en el court central Philippe Chatrier por los octavos de final.

Antes, en el mismo escenario, la estadounidense Venus Williams (2) juega por la misma instancia del cuadro femenino contra la rusa Nadia Petrova (19).

En individuales, en la jornada dominical, no habrá en las canchas tenistas españoles ni el único latinoamericano que queda en la prueba, dado que están todos del mismo lado del cuadro y no juegan hasta el lunes.

Fuente: AFP
Foto: Sitio Roland Garros