De acuerdo a los investigadores la influencia sobre la alopecia del gen en cuestión, llamado  Sox21, se ha verificado sólo en ratones, aunque los científicos han encontrado que el Sox21 está presente también en el cabello de las personas, por lo que todo parece indicar que juega un papel parecido en los humanos afectados por la pérdida de cabello.

Este gen se suma a otros dos descubiertos con anterioridad en seres humanos, localizados en los cromosomas X y 20, que también elevan el riesgo de alopecia. Sin embargo, el Sox21 parece funcionar también "como un regulador principal de la formación de la cutícula del pelo", la capa exterior que protege al cabello de las agresiones externas, según señalan los investigadores, que afirman que su hallazgo permitirá "arrojar luz sobre las posibles causas de los desórdenes del cabello".

Pese a que los efectos de este gen sólo se han verificado en ratones, se trata de un claro candidato a incidir en la alopecia humana. Los investigadores confiraron que la versión humana del Sox21 está también expresada en las células de la cutícula y en las células madre del eje del cabello, por lo que  este gen es también responsable de los problemas de pérdida de pelo en seres humanos.

Para llevar a cabo su investigación, los científicos japoneses utilizaron ratones transgénicos diseñados para mostrar alopecia de forma cíclica. Los científicos comprobaron que al anular la expresión del gen Sox21 se apagaban también los genes responsables responsables de la codificar la queratina, una proteína clave por su papel en la constitución del cabello.

Asimismo, los ratones privados de los efectos de este gen reflejaban una pérdida de las estructuras interconectadas necesarias para fijar el tallo del cabello en el folículo piloso, donde se concentran las células madre que dan lugar a la generación del cabello. Esta última evidencia puede tener especial interés para los pacientes del llamado síndrome del cabello en anagen, una forma de alopecia que se basa en un anclaje defectuoso del cabello al cuero cabelludo.