La EPOC es una enfermedad pulmonar obstructiva crónica, que causa dificultad para respirar. Además es progresiva.

En diálogo con Espectador.com, la neumóloga e internista, Dra. Alejandra Rey, explicó que el diagnóstico de la EPOC es espirométrico, por lo que el resultado es "instantáneo";. "Se hace soplar a las personas, se miden los volúmenes y de acuerdo a si hay obstrucción o no, se hace el diagnóstico";, indicó la doctora, quien aclaró que la espirometría no es la misma que la de la alcoholemia. 

La actividad en la Plaza Fabini estará a cargo de neumólogos del Laboratorio de Función Pulmonar del Hospital Maciel y de la Cátedra de Neumología de la Facultad de Medicina, indicó la especialista.

Rey indicó que el mayor factor de riesgo en Uruguay "es la exposición al tabaco";, además de otros no tan desarrollados como la "malnutrición, la edad y tuberculosis";.  Un estudio de prevalencia de EPOC, llamado Platino, que se realizó en  algunas ciudades de Latinoamérica y fue publicado en 2005, dio como resultado en ese momento que Montevideo era el que tenía mayor prevalencia: un 19.7% de pacientes fumadores mayores de 40 años, informó la neumóloga.

Los pacientes con EPOC, dijo la doctora, "pueden no sentir nada o sentir fatiga, tos y flemas. El problema es que muchas veces estos pacientes, que fuman o fumaron, lo vinculan al cigarrillo, y no a que tienen una enfermedad pulmonar, por lo que se van limitando en la vida por la propia falta de aire";.

Consultada sobre cuál es el tratamiento, Rey destacó que lo principal es dejar de fumar, además de evitar infecciones que provoquen recaídas y utilizar broncodilatadores.  En los casos más avanzados, agregó, "el oxigeno"; es lo más eficiente. 

"Si el paciente deja de fumar se puede detener la caída de la función pulmonar";, destacó.

Sobre las personas menores de 40 años –edad en la que se comienzan a manifestar los síntomas-, Rey señaló que no todos los fumadores van a desarrollar la enfermedad ya que está vinculado con la "predisposición genética";. En este sentido, informó que un 25% o 30% la desarrolla.