El Instituto de Investigación del SIDA IrsiCaixa es un instituto de investigación biomédica privado sin ánimo de lucro que desde 1995 ha trabajado para encontrar una cura a esta grave enfermedad.

 "Ciertos factores asociados con el trasplante de células madre que podrían contribuir a la eliminación de este reservorio en el cuerpo, después de que 5 pacientes que recibieron un trasplante de células madre tengan un reservorio del Virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) indetectable y uno de ellos ni siquiera presente anticuerpos contra el virus en su sangre", afirmó IrsiCaixa en el documento.

La revista especializada 'Annals of Internal Medicine' también se hace eco del éxito del proyecto, que señala que aunque los pacientes mantienen el tratamiento antirretroviral, la procedencia de estas células madre podría haber contribuido a la desaparición del virus.

 Según IrsiCaixa, esta circunstancia abre una puerta a diseñar nuevos tratamiento para curar el SIDA.

La investigadora de este instituto María Salgado y la hematóloga del Hospital Gregorio Marañón Mi Kwon, coautoras del artículo, observaron que actualmente los fármacos no curan el VIH por el reservorio viral, formado por células infectadas por el virus que permanecen en estado latente y no son detectadas ni destruidas por el sistema inmunitario.

Sin embargo, el transplante de las células madre podrían ayudar al sistema inmunitario a eliminar del cuerpo este reservorio.

El estudio de los científicos españoles se basa en el caso del llamado 'Paciente de Berlín', una persona con VIH que en 2008 se sometió a un trasplante de células madre para tratar una leucemia.

"El donante tenía una mutación llamada CCR5 Delta 32 que hacía que sus células sanguíneas fueran inmunes al VIH, ya que evita la entrada del virus en ellas. Brown dejó de tomar la medicación antirretroviral y hoy, 11 años después, el virus sigue sin aparecer en su sangre, con lo que se le considera la única persona en el mundo curada del VIH. Desde entonces, los científicos investigan posibles mecanismos de erradicación del VIH asociados con el trasplante de células madre", dice el documento.

A partir de ahí, ese seleccionó un grupo de personas infectadas por el VIH que se sometieron a un trasplante para curar una enfermedad hematológica, con el objetivo final de diseñar nuevas estrategias de cura.

    "Nuestra hipótesis era que, además de la mutación CCR5 Delta 32, otros mecanismos asociados con el trasplante influyeron en la erradicación del VIH en Timothy Brown", aseveró Salgado.

Según explica IrsiCaixa, el proyecto incluyó a seis participantes que habían sobrevivido al transplante durante dos años.

Todos ellos carecían de la mutación CCR5 Delta 32 en sus células.

"Seleccionamos estos casos porque queríamos centrarnos en las otras posibles causas que podrían contribuir a eliminar el virus. Tras el trasplante, todos los participantes mantuvieron el tratamiento antirretroviral y lograron la remisión de su enfermedad hematológica tras la retirada de los fármacos inmunosupresores", afirmó la investigadora Mi Kwon.

Después de varias pruebas, los investigadores vieron que cinco de ellos presentaban un reservorio indetectable en sangre y tejidos y que en el sexto los anticuerpos virales habían desaparecido completamente siete años después del trasplante.

"Este hecho podría ser una prueba de que el VIH ya no está en su sangre, pero esto solo se puede confirmar parando el tratamiento y comprobando si el virus reaparece o no", indicó Salgado.

Ahora comienza un nuevo escenario para proseguir en la cura contra el VIH y la siguiente fase será hacer un ensayo clínico, controlado por médicos e investigadores, para interrumpir la medicación antirretroviral en algunos de estos pacientes y suministrarles nuevas inmunoterapias para comprobar si hay rebote viral y confirmar si el virus ha sido erradicado del organismo. XINHUA