(Emitido a las 9.13)

ANDRÉS GIL:
Inmigrar a Uruguay. Hoy no vamos a hablar de los uruguayos que se van ni de los que se quieren ir. Ni siquiera de los uruguayos que quieren volver. Vamos a hablar de extranjeros que eligieron a Uruguay para vivir.

Concretamente, les propongo conocer la experiencia de Uruguay Living, una empresa sin fines de lucro fundada por dos estadounidenses radicados en nuestro país. Esta empresa se dedica a promover a Uruguay hacia el mundo, a ayudar a extranjeros que tienen intenciones de venir a radicarse en nuestro país.

¿Cómo lo hacen? Y, mucho más importante, ¿por qué lo hacen? Vamos a conocer esta experiencia en diálogo con Santiago Galli, uruguayo, gerente de Uruguay Living, y Christopher Kohl, nacido en Chicago, Estados Unidos, de 31 años, director y cofundador de Uruguay Living.

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Santiago, para comenzar, ¿qué es Uruguay Living?

SANTIAGO GALLI:
Uruguay Living es un proyecto que venimos desarrollando desde hace dos años. Intentamos cubrir un espacio que creemos que no está cubierto, que es el Uruguay en inglés en el mundo. Es muy difícil encontrar información en inglés sobre este país, y fundamentalmente porque los directores de la empresa son americanos, por lo que su idioma es el inglés, vinieron aquí sin saber con qué se iban a encontrar, se han enamorado de este país y han decidido darlo a conocer al mundo.

AG - Son hinchas de Uruguay pero extranjeros.

SG - Se podría decir así.

AG - ¿Es una empresa con personería jurídica en Uruguay?

SG - Es una empresa con personería jurídica en Uruguay, que tiene en este momento diez empleados fijos y dos zafrales.

AG - Hay un nombre clave en todo esto, el alma máter de esta iniciativa, que es David Finzer. Cuéntenos la historia de David Finzer y su vínculo con Uruguay.

SG - David Finzer, si bien es americano, es una persona que hace unos diez años que dejó su país y vivió en distintos lugares del mundo; es un empresario que se dedica a negocios financieros como actividad comercial. En ese proceso de vivir en distintos lugares del mundo se encontró con un poco de todo, y al llegar a Uruguay dijo "en este lugar me quedo". Así comenzó a comentarles a sus amigos qué era Uruguay, dónde estaba, y de a poco se encontró con que lo mejor era hacer algo online que estuviera al alcance de todos en vez de responder cientos de mails diarios de personas que a veces no conocía. Así fue como empezaron nuestros proyectos.

AG - Es una empresa cuya plataforma de operación es internet, está basada en la comunicación hacia el exterior a través de internet.

SG - Es verdad. De todos modos, dentro de Uruguay Living hay varios proyectos, la mayor parte son en internet, y estamos creando una asociación civil que se llama Sociedad Southron que tiene como objetivo generar un espacio físico en Uruguay donde se generen eventos y situaciones en las que uruguayos y extranjeros tengan oportunidad de conocerse y hacer algún intercambio cultural o ayudar a esta gente que viene a insertarse en nuestra cultura, para que no quede reducida al grupo de americanos que están en Uruguay.

AG - Son cuatro páginas web. En primer lugar está Uruguay Living, que es una especie de blog ampliado.

SG - Es un blog muy personal que escribe David. Así empezó todo, por eso la empresa es Uruguay living. David en vez de responder mails a todo el mundo empezó a escribir lo que pasaba y lo que sabía sobre Uruguay, sus experiencias, en el blog, para que todo el mundo pudiera leerlas online.

AG - Hay una frase, que está casi encabezando esa página web, que dice: "Vivir en el Siglo XXI pero a mitad de precio". ¿Tiene mucho que ver con el tema de los costos, que Uruguay para personas extranjeras con ingresos de rentas, de pasividades o de lo que fuere, además de ser un lugar cómodo es un lugar amigable y barato?

SG - No y sí, Uruguay es más barato que muchos de los orígenes de donde viene toda esta inmigración, sin embargo por barato uno se puede ir a vivir a la India. Lo que se evalúa es la calidad de vida en función de los costos, la gente que viene se sorprende con lo que encuentra, con lo europeo de Uruguay, con la amabilidad de nuestra gente. Y los precios son razonables, los uruguayos sabemos que Uruguay podría ser un poquito más barato.

AG - Pero presenta una buena ecuación que se puede vender al exterior.

SG - Exactamente.

AG - Otro portal es Sociedad Southron. Es un foro de interacción entre extranjeros y uruguayos.

AG - Es un foro en la web, pero queremos crear una asociación civil que tenga una sede. Mientras tanto prestamos nuestras instalaciones y realizamos algunos eventos para aprovechar cualquier oportunidad de intercambio.

AG - También está Uruguay Daily News, que es un portal de noticias.

SG - Sí, se traducen y resumen las noticias del panorama local, únicamente local y se cuelgan en la web. Hay dos objetivos, nos pareció muy interesante que el que está fuera y está investigando Uruguay encuentre un lugar para ver qué pasa día a día, y por otro lado porque el extranjero que viene, si bien en general aprende español, el español es bastante difícil para ellos y les lleva tiempo.

AG - Christopher asiente con la cabeza.

CHRISTOPHER KOHL:
Cuesta.

SG - Las noticias siempre están referidas a la fuente original, en español. Las resumimos, y el que quiera investigar más, puede ir a su origen en español.

AG - Me imagino que buena parte de la gente que trabaja en la empresa se dedica a esto, porque entré ayer y está muy actualizado, había información del día traducida al inglés. Es un trabajo interesante y hecho online.

SG - Sí, todos los días, es un trabajo que ocupa a unas cuatro personas de nuestro grupo.

AG - De modo que tenemos: opinión muy personalizada, en el caso de Uruguay Living, de David Finzer y sus visiones de Uruguay; interacción a través del foro en Sociedad Southron; información sobre Uruguay en Uruguay Daily News; y por último Uruguay Connection; ¿qué aporta esto en materia de información?

SG - Uruguay Connection es más un servicio que un servicio de información. Tratamos de crear un lugar donde la gente pudiera autogestionar un montón de cosas que antes gestionaba a través de nosotros, lo que nos insumía mucho tiempo. Intentamos mantener actualizadas dos cosas, contactos de profesionales o servicios que encontramos o que nos aporta la red de colaboradores que nos apoya, que es muy grande. La gente que inmigra, que todavía no domina bien el idioma, puede encontrar ahí contactos, direcciones y puede ir y hablar con esta gente, desde farmacias hasta pedicuras, taxis, todo tipo de servicios que encontramos los agregamos ahí.

AG - Es gente que presta servicios y domina el idioma inglés.

SG - Que por lo menos tiene un inglés básico, no esperamos que se comunique fluidamente en inglés. Esperamos que el que viene, que no domina el español –supongo que se comunica un poco con inglés y otro poco con señas–, logre entenderse y valerse por sí mismo.

AG - Es una especie de páginas amarillas adaptadas a las necesidades de un extranjero que quiere venir a vivir a Uruguay.

SG - Exactamente, es nuestro objetivo.

AG - Hasta ahora suena todo interesante, razonable. La pregunta que viene a continuación es: ¿cómo es esto de que sea sin fines de lucro? Quizás esa sea una seña bastante particular de los uruguayos, nos cuesta entender que una iniciativa como esta, con tanta gente involucrada, sea sin fines de lucro.

SG - Una de las razones por las que nos cuesta entender es que eso no existe mucho acá. David Finzer se ha dedicado siempre a los servicios financieros y tiene una empresa que se dedica a eso.

AG - Una empresa radicada en Uruguay.

SG - Una empresa radicada en Uruguay de tipo off shore, que hace negocios fuera de Uruguay. En el mundo es bastante normal que las empresas traten de buscar actividades pro bono para devolver algo a la sociedad. En Uruguay no estamos muy acostumbrados a eso, pero ese es el espíritu. Está motivado por el amor que le tienen a Uruguay. Y aparte está justificado porque ellos tienen un presupuesto y para ellos es lógico dedicar parte del dinero a esta actividad que intenta devolver algo a la comunidad que los recibe.

AG - Se financia 100% con aportes de capital que hace la financiera o su propietario.

SG - Sí, yo diría que David Finzer y Christopher Kohl.

AG - Christopher, ¿qué sienten ustedes que le aportan a esa gente? ¿Ustedes quieren cuidar, proteger a esa gente para que no esté expuesta en su llegada a Uruguay?

CK - Yo viví en varios países y fue difícil cuando llegué, sin ninguna idea de los servicios locales, de cómo pagar las cuentas, y queremos ayudar a los inmigrantes a integrarse a Uruguay, no cambiar Uruguay porque me gusta mucho Uruguay, solo hacer más fácil el cambio.

AG - Facilitar el proceso de llegada y adaptación al medio.

CK - Exacto.

AG - En general este tipo de iniciativas están orientadas a personas que ya no trabajan, a rentistas. jubilados o pensionistas. ¿Cuál es el público objetivo?

SG - Básicamente tenemos dos públicos. Un público de pensionistas, rentistas, gente que definitivamente no necesita trabajar; incluso si nos preguntaran directamente: "¿qué trabajo se puede buscar en...?" Nuestra respuesta sería: "no, Uruguay no es adonde tenés que venir". No es lo que necesita Uruguay ni lo que necesita la persona que viene acostumbrada a vivir en lugares donde el trabajo rinde muchísimo más económicamente. El otro grupo de personas que nos visitan son emprendedores, gente mucho más joven que ha encontrado formas de trabajo que no la atan a ningún lugar.

CK - Trabajar por internet, programar.

AG - Teletrabajadores que dicen "vengo a vivir a un lugar amigable, donde además mis dólares o euros rinden mejor, y al mismo tiempo no vengo a quitarle el trabajo a un uruguayo".

CK - Prefieren la tranquilidad de Uruguay. Porque acá no hay guerra, no hay cosas tan fuertes como en Estados Unidos, por ejemplo. A mí me gusta eso, cuando vuelvo a mi apartamento después del trabajo puedo descansar tranquilo. En Estados Unidos no, en las noticias siempre hay algo horrible. Esa es una razón.

AG - Acá también tenemos nuestras noticias horribles, pero no tenemos fenómenos tan extremos desde el punto de vista climático, no tenemos tornados, terremotos, cosas que dos por tres preocupan en Estados Unidos.

Tú hablabas, Santiago, del perfil de las personas. ¿Dónde tienden a radicarse? ¿Es Montevideo la zona de concentración, o hay otros puntos?

SG - La gran mayoría se radica en Montevideo. Cuando nos preguntan, les recomendamos que lleguen a Montevideo, así como les recomendamos que no compren, que alquilen, que miren, que caminen, que vean, que hablen, que vean cómo se sienten. Mucha gente se ha radicado en lugares como Colonia Valdense.

CK - En Rocha también.

SG - En Rocha, en Piriápolis. Hay gente que sabe lo que quiere y que viene buscando eso, y llega y lo encuentra. Pero para el que no sabe –y mucha gente no sabe y viene y mira y dice "yo leí todo esto muy lindo de Uruguay pero quiero ver cómo es realmente"–, nuestra recomendación es que trate de estar en Montevideo, desde donde fácilmente se puede llegar a cualquier lado, y no comprar nada porque capaz que en seis meses no le gusta y no se quiere quedar. Les recomendamos que alquilen algo y que caminen un poco por la ciudad, que la van a encontrar muy agradable.

AG - En una de las páginas web ustedes dicen: "Si no tenés que trabajar, Uruguay, Montevideo es un muy buen lugar para vivir con un estándar de vida muy bueno". Muchos creemos que es así, pero sabemos que hay problemas de seguridad que no hay en otros países, que la infraestructura no es la de otros países, que tenemos nuestra burocracia que complica los trámites, hay muchos frentes que sabemos que no son óptimos. ¿Qué elementos compensan esas desventajas comparativas? ¿Cuáles destacarías tú, Santiago, del intercambio con otra gente?

SG - La burocracia en el resto del mundo es tan terrible como la uruguaya, desde que empecé a trabajar en una compañía internacional y he tenido que hacer cosas fuera de Uruguay mi experiencia es que lleva meses, es difícil, hay que hablar con muchas personas. Es más fama que realidad, la burocracia es terrible en todas partes del mundo.

En cuanto a la seguridad, Uruguay es un país muy seguro cuando estamos hablando de estas personas que vienen de casi cualquier parte del mundo donde es atroz lo que pasa todo el tiempo. Una de las diferencias muy grandes es que no hay fenómenos climáticos terribles, pero cuando existen destruyen ciudades. Asesinatos diarios hay muchísimos en cualquier ciudad importante del mundo. Todos sabemos que Uruguay tiene cosas terribles, Dios quisiera que tuviera muchas menos, no estoy diciendo qué fenómeno que estamos, pero estas personas que vienen de fuera se encuentran con un lugar muchísimo más seguro que el lugar de donde vienen.

AG - En una parte de la página web dice: "Si está buscando aventuras, situaciones exóticas o acción, este no es su lugar. Sin embargo, Uruguay es un buen sustituto para aquellos que añoramos los Estados Unidos de Eisenhower, incluso cuando el inglés solo aparezca en subtítulos". ¿Ese es el espíritu, una especie de Estados Unidos de hace muchos años?

CK - Sí, buenas tradiciones, que ahora no existen tanto en Estados Unidos.

AG - Y al margen de la actividad general a través de los sitios en internet, ¿tienen algún espacio de intercambio, lugares donde se reúnan entre ustedes para intercambiar experiencias?

SG - Sí, todos los jueves organizamos una reunión para Sociedad Southron en nuestras oficinas en Montevideo a la que está invitada toda la comunidad del foro, que tiene unos 300 o 400 miembros en este momento. No todos viven en Uruguay, hay mucha gente que se contacta y forma parte desde fuera mientras recolecta información, pero están todos invitados a nuestras oficinas, que abrimos a las 18 horas en pro de tener una reunión que dura tres o cuatro horas en la que mucha gente hace contactos.

CK - Uruguayos, inmigrantes, visitantes, es un buen lugar para intercambiar ideas, mezclar, adaptar y hacer contactos.

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AG - Mucha gente llama pidiendo algún tipo de contacto.

SG - Cualquiera de nuestros sitios web, es fácil ir de uno a otro, están todos enlazados, por lo tanto lo lógico sería ir www.uruguayliving.com; y también pueden escribir a jimbo@uruguayliving.com para contactarse con nosotros, que les vamos a responder cualquier duda lo antes posible.

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Edición: Mauricio Erramuspe