Confieso que nunca fui muy adepto a las playas de Montevideo. No soy de ir mucho a nuestras playas, y las pocas veces que fui, muy rara vez me di un zambullón en alguna de ellas. Cuando era niño, dudaba sobre la calidad de las aguas y las arenas de nuestra costa. Me daban una sensación de fealdad, de suciedad, que me alejaban de ella. Pero reconozco que es tremenda costa la que tenemos, y es una suerte poder disfrutarla.

La ciudad cubre un total de 530 kilómetros cuadrados con un 40% de área urbana y una población de aproximadamente 1.350.000 habitantes (Unidad Estadística, IMM, año 2005). Tenemos una extensa faja costera sobre el Río de la Plata con playas que sin dudas constituyen uno de los rasgos más destacados de la ciudad. Montevideo tiene setenta kilómetros de costa, y sus veintiuna playas cubren un total de 13 kilómetros.

Las playas de Montevideo son, empezando desde el oeste: Punta Espinillo, La Colorada, Pajas Blancas, Zabala, Punta Yeguas, Santa Catalina del Nacional, Cerro, Playa del Gas(sitio rocoso, sin servicio de guardavidas, Ramírez, La Estacada (playa no habilitada para el baño) Pocitos, Puerto del Buceo, Buceo, Malvín, Brava, Honda, De los Ingleses, Verde, de La Mulata, Carrasco, Miramar (tampoco habilitada para baños).

Les ofrezco un primer dato interesante, que yo desconocía. El Laboratorio de Calidad Ambiental (LCA) de la Intendencia Municipal de Montevideo realiza estudios microbiológicos del agua de las playas de Montevideo desde Punta Espinillo hasta Miramar durante todo el año con el fin de controlar la calidad de las playas y prevenir riesgos a la salud de los bañistas.

Llamé al Laboratorio de Calidad Ambiental que está en Punta Carretas, en el camino del Faro, y que depende del Departamento de Desarrollo Ambiental. Me puse en contacto con Beatriz Drena que es la encargada de los estudios de calidad de agua para que me cuente cómo se realizan los estudios pertinentes que determinan si las playas son aptas para baños.

"Trabajamos todo el año en el estudio de calidad del agua. Quizá los objetivos sean distintos. Evaluamos el funcionamiento del sistema, monitorear si el sistema de saneamiento está bien, sobretodo en invierno, y vemos cómo está la calidad del agua para los fines recreativos durante el verano, y por supuesto mantener una vigilancia del funcionamiento del sistema de saneamiento. El tema calidad de aguas para baños es el que más nos importa en verano y ahí es cuando reforzamos la frecuencia y el número de puntos monitoreados. Se sale en días alternados a esos puntos y se sacan muestras a una profundidad cercana a los 80cm, muestras que son superficiales de los 20cm superficiales de agua, se llevan al laboratorio refrigeradas y aquí se hacen estudios de salinidad, clorofila, coliformes fecales, y algún otro indicador de contaminación fecal que está planteado pero todavía no es parte de la normativa", sostuvo Drena.

En el agua aveces aparecen cianobacterias (algas verde-azules).Y a éstas hay que prestarles atención.

"También estudiamos lo que tienen que ver con las floraciones ilegales. Estamos haciendo un seguimiento de la situación a lo largo de la temporada. La gente puede reconocer fácilmente las floraciones cuando aparecen manchas verdes en la costa: cuando hay una acumulación de esas colonias de cianobacterias que son como pequeñas esferitas verdes. Esa es una situación de alto riesgo desde el punto de vista toxicológico y nosotros recomendamos no bañarse en esas circunstancias, en esa zona donde está la mancha. No es lo mismo decir que toda la playa está inhabilitada; está inhabilitada en esa región y durante el tiempo que se mantiene esa acumulación. Luego las corrientes y el viento mueven esa acumulación y no hay problema que la playa siga siendo usada de forma normal. Hemos tenido una temporada de cero floraciones por el momento", expresó Drena.
 
Existe otro momento en que es recomendable no bañarse en las playas.

"Cuando hay lluvias, ustedes saben que el sistema de saneamiento de Montevideo es unitario, entonces cuando llueve se van hacia los colectores cloacales, aguas de lluvia. Ese volumen de agua es tan grande que no se puede bombear por el sistema normalmente y es descartado directamente a la costa. Entonces durante las 24 horas posteriores por esos vertidos de lluvias muy abundantes, no se puede hacer uso de las playas para recreación. Es un tiempo que hemos evaluado en base a los antecedentes, de los estudios que venimos haciendo hace muchísimos años", agregó Drena.

En febrero de 2005, la Intendencia Municipal de Montevideo obtuvo la Certificación ISO 14001 sobre la gestión ambiental de las playas Ramírez, Pocitos, Buceo y Malvín. Así es como Montevideo se posiciona como la primera ciudad capital en haber logrado dicho reconocimiento a su desempeño ambiental en la gestión de sus playas.

ISO 14001 (International Organization for Standarization) es una norma cuyo otorgamiento significa que un Sistema de Gestión Ambiental cumple con estándares internacionalmente definidos y reconocidos. 

En diciembre de 2007, el Instituto Uruguayo de Normas Técnicas (UNIT) recertifica la Gestión Ambiental de estas cuatro playas y se incorpora a este sistema certificado, la playa de los Ingleses. Quien nos cuenta más sobre esto es el coordinador general de los sistemas de gestión ambiental de las playas de Montevideo, el ingeniero civil Carlos Nicolich.

"La nueva certificación que se hizo en diciembre abarcó a las cuatro playas más la Playa de los Ingleses, y paralelamente, nosotros fuera de la certificación, tuvimos avances en Playa Honda y Playa Brava. La gestión que sobre la playa se tiene se basa en tres pilares básicos: la prevención, el desarrollo sustentable y la mejora continua. Hay un estudio donde se evitan problemas ambientales como derrames, contaminación, etcétera. Toda la evaluación se hacen en función de la prevención, de que no ocurra ese evento. Todos los resultados de medición y de estudio que se realizan sobre esas playas forman parte del punto de partida para el próximo año. Estamos comprometidos año a año a tener una mejora demostrable en la gestión. Tratar de dejarle a nuestros hijos la capacidad de disfrute que tenemos hoy por hoy nosotros de las playas", indicó Nicolich.

Navegando en internet encontré un trabajo publicado del señor Roberto J.G. Ellis que cuenta sobre la costa y las playas en el año 1917.

Ellis cuenta que en aquella época a Carrasco se llegaba solamente por la Unión, agarrando después el Camino Carrasco y al llegar a La Cruz, había que ir por el antiguo Camino Ferreira, hoy Avenida Bolivia hasta llegar a los Portones y penetrar por las avenidas Juan Maria Pérez y Arocena, hasta llegar a la rambla que tenia apenas unas pocas cuadras. Era una tranza llegar a la playa, pero cuando se llegaba se disfrutaba a full.

Cuenta Ellis en su trabajo que era un hombre al que le encantaba emprender largas caminatas costeras, deteniéndose en distintas playas para disfrutar de unos deliciosos baños. Cruzando campos y arenales, se llegaba a lo que hoy es Playa Verde. Después de un zambullón, cruzaba Punta Gorda, donde lo único que había era una casilla para la guardia para depositar herramientas de los que trabajaban en las canteras. Pasaba por la desierta Playa de los Ingleses, después el viejo Molino a orillas del arroyo, y la playa de Malvín con sus grandes médanos. Para ir a Malvín en aquellos días, el tranvía te dejaba en el antiguo Camino de la Aldea, hoy Avenida Italia, a la altura de Veracierto, y desde allí hasta la costa prácticamente todo eran unos enormes médanos blancos, hoy desaparecidos.

Al llegar a la Playa del Buceo, había algunas casillas mas y algunas casas de veraneo (o ranchos como se les llamaba a estas en ese entonces) muy modestas. Al costado del Cementerio del Buceo, y donde hoy esta Propios, había verdaderas montañas de los desperdicios de la ciudad, ya que en aquella época no existían los hornos incineradores. Estas gigantescas montañas de basura constituyen hoy el fundamento de la "bajadita" a la rambla ahí donde nace Bulevar Propios. Este paisaje no era agradable, pues según fuera la dirección del viento venia el mal olor de los residuos, donde merodeaban los "beachcombers" (peinadores de playas) en busca de algún objeto de valor que pudieran negociar.

Llegando al Puerto del Buceo, ya se encontraba una vida distinta, había una calle de arena por donde hoy pasa la rambla que estaba bordeada de ranchos y casitas de pescadores.

Al llegar al final de esa calle, en la curva que hace la rambla, próximo al Yatch Club, se llegaba al barrio de las lavanderas, y poco después a la pintoresca Playa de los Pocitos, que en aquel entonces tenia una gran cantidad de chalets con sus bien cuidados jardines, hoy trocados por la faja de apartamentos construidos, que como bien recordaba Ellis, "le robaron a la playa el tibio sol invernal".

También desapareció el viejo Hotel sobre la playa, con su terraza tan concurrida en aquella época, y las casillas de baño de los hombres con su trampolín. De Pocitos pasando por Punta de los Canarios (hoy Trouville) hasta Punta de Las Pipas (hoy Punta Carretas) existía el tramo de la rambla, pero no estaba la parte que hoy la une con la Playa Ramírez, ni existía el campo de golf.

Pero volvamos a nuestros días.

Se estima que en fines de semana con altas temperaturas de calor, asisten unas 300 mil personas a las playas, por lo que es menester, brindarles actividades deportivas y recreativas, cuidados intensivos por parte de los guardavidas y algún parador para poder consumir alimentos y beberajes... La Secretaría de Educación Física, Deporte y Recreación de la IMM es hoy uno de los actores principales en la gestión y planificación de actividades playeras durante los meses de verano.

Hablé con el profesor Gonzalo Alti, que es el coordinador ejecutivo de la secretaría de deportes, que nos brinda a continuación un montón de información relevante para los que durante esta temporada permanezcan en la ciudad y pretendan concurrir a las playas.

"Vamos a tener módulos desde la secretaría en Playa Verde, Malvín, Buceo, Pocitos, en Ramírez, Cerro, Frigonal, Santa Catalina, Pajas Blancas, Punta Yeguas y Santiago Vázquez. Salvo Punta Yeguas y Frigonal que posiblemente sea más bien orientado a los fines de semana, el resto va a ser todos los días, menos los lunes que es el día de descanso del personal. Tenemos generalmente en las mañanas actividades para adultos y adultos mayores, y en playa del Cerro y Pocitos para discapacitados. Y en las tardes módulos deportivos y recreativos que dependen del público objetivo de la playa: volley, cabeza gol, fútbol, handball, actividades recreativas para niños, también gimnasia aeróbica para adultos, caminatas. No es lo mismo la playa Ramírez que tiene un fuerte condimento con respecto al volleyball que el Buceo donde el fútbol está muy instalado. La gran mayoría son profesores contratados por la IMM; o profesores o estudiantes de educación física de último nivel que están capacitados para el servicio que se brinda. Son casi 50 personas entre profesores, estudiantes y educadores para el tiempo libre", indicó Asti.

Desde el año pasado la secretaría de Educación Física, Deportes y Recreación ha instrumentado nuevas actividades, que se repetirán este año.

"El año pasado empezamos con escuelas de canotaje y de náutica vinculado fundamentalmente a las instituciones que están en la costa como el Club Náutico en Playa Verde, el Nacal en Playa Malvín y este año en Santiago Vázquez, en coordinación con los clubes de náutica que hay en esos lugares, también hacer escuelas de canotaje. También es probable, con la Asociación Nacional de Guardavidas instalar la Escuela del Mar, vinculada a distintas miradas con respecto al mar, no solamente la enseñanza de nadar o el canotaje, sino también todo lo que tiene que ver con la prevención, con el cuidado de las mareas, algo de meteorología, que estaría a cargo de la Asociación Nacional de Guardavidas", agregó Alti.

A continuación, información relevante para los que practican el surf, el windsurf y el kitesurf. Lean con atención.

"El acuerdo que hemos llegado con el grupo que está con estos deportes es que en el verano preferentemente utilicen las playas como la de Carrasco. Seguramente el parador que está en esa playa esté vinculado con esos deportes porque, por un lado, nos parece un deporte interesantísimo, muy vistoso que le da color, obviamente a la costa, pero también tiene sus riesgos cuando se practica en una playa donde concurre mucha gente a bañarse, como Malvín. O sea que van a practicar su deporte en Carrasco, salvo aquellos días que por razones climáticas, la playa no esté habilitada para baños o haya mucho viento, que despeja totalmente la playa Malvín de bañistas, y en ese caso estaría permitido que también utilicen la zona de Malvín, también por una cuestión para ellos de protección, porque la isla protege un poco las corrientes y los ayuda a desarrollar esos deportes".

Hablando de paradores, este año se instrumentó una nueva modalidad, y es la concesión otorgada a los Paradores, para que funcionen todo el año, lo que le va a dar otro color a la costa y a la ciudad en su conjunto. Serán gestionados por la Fundación Con Todos los Niños, a través de un acuerdo con la Intendencia que permite dar ocupación y experiencia laboral a jóvenes en situación de riesgo social.

Los paradores habilitados son los siguientes:
-Rafael Barradas: rambla y Cartagena (Carrasco), Pedro Figari: rambla y Missouri (Malvín), José Cúneo: rambla y 18 de Diciembre (Malvín), Miguel A. Pareja: rambla y Arrascaeta (Buceo), Joaquín Torres García: rambla y Solano López (Buceo), Alfredo de Simone: rambla y Avenida.Brasil (Pocitos) y Manolo Lima: rambla y Pagola (Pocitos).

Los paradores Barradas, Figari, Cúneo y Pareja funcionan bajo el sistema de franquicia social, con una propuesta autogestionaria. La fundación estableció una alianza con el restaurante La Estacada para manejar los paradores Lima, de Simone y Torres García.

Un acuerdo con el Grupo Costas y la Asociación de Pescadores Artesanales de Rocha permitirá que en esta temporada los paradores ofrezcan platos con pescado obtenido a través de la práctica de pesca sustentable que practican estos colectivos.

Comparto con ustedes algunos otros datos interesantes para tener en cuenta durante el verano:

"Está reglamentado, está prohibido bajar a las playas con perros durante todo el año. Evidentemente en la medida que en invierno hay menos controles se ve gente con perros en las playas y no se controla y no se sanciona. Pero es todo el año el control y todo el año la prohibición. Es una cuestión de sentido común: si está prohibido no hay que transgredir la norma. Si  me sancionan, después no tengo derecho al pataleo. El topless no está prohibido y se permite salvo que haya una denuncia de algún asistente a la playa que le moleste, que haga una denuncia en Prefectura y Prefectura actuará sugiriendo modifique esa situación la persona involucrada. He visto topless en Montevideo el verano pasado pero no generó ningún inconveniente. Fue el verano pasado con personas de España que fueron a la Playa Ramírez y no hubo inconvenientes, ni hubo desubicación por parte del público".

Para mantener la seguridad en las playas, la zona de la rambla contará con el servicio de Policía Turística, con efectivos policiales que andarán en bicicletas. En la arena, la Prefectura Nacional Naval es quien se encarga de la parte de custodia, una suerte de Policía Marítima.

Para cuidar la seguridad de los bañistas, existe la Brigada de Guardavidas que desde el 17 de noviembre se encuentra en plena actividad. Hubo momentos en que los guardavidas estuvieron en conflicto y su presencia en las playas estuvo en duda, pero por suerte las aguas se calmaron, y este año estarán cumpliendo con su deber.

Esto fue lo que dijo Alti desde la Secretaría de Educación Física, Deporte y Recreación de la IMM.

"La verdad que se ha madurado un relacionamiento Administración con el Comité de Base de Guardavidas dependiendo en gran medida de las necesidades técnicas que tenía esa Brigada en la medida que es una profesión realmente dificultosa e insalubre para el propio guardavidas por los riesgos que significa el trabajo expuesto al sol, en todo el horario, por los riesgos que significa para la vista, por la misma profesión del rescatista. Entonces se buscó que tengan todos los elementos para que pudieran cumplir su función de la mejor manera con material adecuado: kayacs, tablas, torpedos, lentes de sol, patas de rana, protectores solares, ropa adecuada, con casillas puestas en tiempo y forma. No habría motivos para tener inconvenientes entre la administración y el comité de base", comentó Asti.

Quien habla a continuación es el guardavidas Daniel Perdomo.

"Son 170 funcionarios los que integran el servicio. Tenemos guardavidas en playa, los oficiales de playa, los subjefes de región, los jefes de región y dos coordinadores, uno por turno. Se trabaja en grupos de a dos, de ocho de la mañana a 14 un turno, y de 14 a 20 horas el segundo turno. Hay tres playas donde las torres están con tres guardavidas: la Brava, que es la que está al lado de Malvín, Pajas Blancas y Ramírez. La otra que vamos a tener tres guardavidas, cuando tengamos el contenedor que va a servir de casilla en Punta Yeguas, porque la IMM tiene pensado crear un parque lindero a la playa, y calculamos que la gente que vaya a acampar y mucha gente con chiquilines en una playa que es muy extensa, tendríamos que reforzar el servicio ahí con tres guardavidas por turno", afirmó Perdomo.

Un guardavidas hoy en día gana 9.995 pesos.

Se le preguntó a Perdomo cuáles son las playas más peligrosas y además nos habla de los riesgos del alcohol, y comparte una anécdota con nosotros.

"La Playa Brava es peligrosa por cuestiones naturales. Después Buceo es peligrosa por la característica de la población que va; mucha gente en las tardes. También Malvín y Pocitos por las mismas razones, mucha gente. Del lado oeste, el Cerro y Pajas Blancas, también por la gran cantidad de gente que concurre a las playas. Rescates, unos cuantos. Ahogados entre cuatro y cinco por año, y si son cinco, tres en zona no habilitada y dos en zona habilitada. El abuso del alcohol y las drogas lleva a un comportamiento que crea cierta peligrosidad en el ambiente de las playas. Generalmente la gente come, toma, y se mete a bañar, y ahí es donde ocurren los problemas, y muchos de los rescates ha sido a gente que consumió alcohol. Hace tiempo teníamos un compañero de físico bastante grande y estaba en una de las playas del Cerro y le advirtió a determinada persona que no se metiera tan adentro, y esto y lo otro y bueno...Pasaron un par de horas y la persona no le dio bolilla y se metió devuelta, y se empezó a ahogar. El tipo fue, lo sacó, lo rescató y lo agarró a trompadas después, para darle escarmiento", contó Perdomo.

Por último hablé con el jefe de Relaciones Públicas de la Armada, Alejandro Añón, que nos deja una serie de recomendaciones.

"Se recomienda no circular con vehículos en las playas ni andar con animales en las mismas. No arrojar desperdicios: hay lugares adecuados claramente identificados para tales efectos. No concurrir a la playa con alhajas o valor y dejar estacionados los vehículos en aquellos lugares donde haya vigilancia al respecto. Está prohibido hacer fuego en las playas y zonas costeras. Para la práctica de los deportes hay zonas habilitadas a tales efectos que precisamente están para esos fines. No bañarse en lugares que no estén habilitados. No bañarse en zonas rocosas o zonas que estén señalizadas con una bandera roja. Prestarle atención a las banderas: rojo Peligro, amarillo Precaución, verde Habilitado para baños. El buceo debe ser realizado en las zonas que están específicamente habilitadas: allí la recomendación es acercarse a su Prefectura de la zona y tomar contacto con la información disponible de dónde es que se puede practicar este deporte. El sky acuático no puede ser practicado a menos de 300 metros de la costa, ni el jetsky, y, evidentemente, a lo que hace a las embarcaciones deportivas, no navegar a menos de 300 metros de la costa", recomendó Añón.