(Emitido a las 09.50)

EMILIANO COTELO:
¿Por qué un departamento como Rocha, que posee un potencial tan alto, no logra levantar vuelo? Esa pregunta de algún modo quedó planteada el viernes pasado en La Tertulia cuando hacíamos una primera aproximación a este destino, el número 13, en la gira de El Espectador por todo el país. Una pregunta que en particular me dio vueltas en la cabeza viernes, sábado y domingo mientras hacíamos nuestras recorridas por la zona, al poder valorar una vez más -y en algunos casos por primera vez- algunos de esos recursos que Rocha tiene y que podrían dar para generar tanto empleo, tanta riqueza.

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Nos pareció bueno charlar de esto con voces locales; ya escuchamos al intendente Irineu Riet Correa, pero ahora recibimos al colega Eduardo González, de 41 años, que se desempeña en Radio Fortaleza y es corresponsal del diario El País. En este momento ¿estamos saliendo al aire por Radio Fortaleza?

EDUARDO GONZÁLEZ:
Sí, estimo que sí.

EC - Nuestro saludo a Radio Fortaleza y su audiencia. También recibimos a Pedro Quartino, que tiene 62 años y es director del Hotel Portobello, en La Paloma, además de secretario de la Liga de Fomento de Turismo de La Paloma y secretario del Centro de Hoteles de La Paloma; y a Jorge Tellechea, ingeniero agrónomo, 65 años, nacido en Durazno pero rochense por adopción; ¿desde cuándo está acá?

JORGE TELLECHEA:
Desde el año 1973.

EC - Larga trayectoria como funcionario técnico del Banco República en Rocha.

JT - Es así; además desempeñando tareas en el agro desde siempre.

EC - En el banco es ingeniero agrónomo zonal.

JT - Exactamente, ese es nuestro cargo.

EC - Además, como él decía, ha sido productor arrocero entre 1975 y 1985 y de un tiempo a esta parte productor ganadero en su propio establecimiento, ubicado ¿dónde?

JT - En cercanías de Villa Velázquez.

EC - Básicamente son dos preguntas, la primera sobre el diagnóstico y la segunda sobre las propuestas. ¿Por qué se bloquea el departamento de Rocha, por qué no levanta vuelo?

EG - Básicamente porque no está en la agenda nacional. Más allá de que efectivamente hay una falta de apertura por parte de nosotros los rochenses en muchas cosas, no es menos cierto que no estamos suficientemente atendidos desde el plano nacional, por las sucesivas administraciones nacionales. Hay algunos ejemplos que resultan bastante claros, en materia turística, más allá de que en el período de la administración pasada se realizó la bituminización de la avenida Nicolás Solari, uno de los lugares de La Paloma que está en mejor estado, no es menos cierto que no hemos sido atendidos. Por ejemplo, la instalación de un peaje en Garzón, en el límite entre Maldonado y Rocha; creo que ninguno de los trabajadores del peaje es de Rocha; esto está pautando la situación.

EC - ¿Es un problema por el tipo de personal o el problema es el peaje?

EG - También es el peaje; en primera instancia que se nos prometió que con parte del producido iba a ser destinado a la ubicación de la famosa interconexión costera Rocha - Maldonado. Ni siquiera la primera carretilla de arena para la instalación de esa cabecera de puente se ha ubicado. Siempre se atribuyó al intendente de Rocha el desacuerdo con esa interconexión costera. Esa interconexión está votada, está pautada en la ampliación presupuestal nacional, pero no se realiza.

EC - O sea que hoy por hoy el obstáculo es desde el Poder Ejecutivo; ¿Rocha ya no resiste el puente sobre la laguna Garzón, ya no lo rechaza?

EG - Creo que mayoritariamente en la ciudadanía del departamento no hay un desacuerdo con esa interconexión costera; es más, el intendente señalaba que hay una legislación en materia ambiental, una ordenanza territorial establecida por la Junta Departamental de Rocha que permite amortiguar una obra de tal impacto. Sin embargo el gobierno nacional, que anunció tantas veces la realización de esa interconexión, hasta el momento ha incumplido.

EC - ¿Entonces las responsabilidades están sólo afuera, en el Estado, en el gobierno central?

EG - Son compartidas, pero es de responsabilidad de los gobiernos nacionales aprovechar este rico potencial, que no es la República de Rocha, es la República Oriental del Uruguay. Con esto que tú decías del producto bruto interno, que generamos sólo el 2 por ciento cuando Maldonado genera un 6 por ciento, el que está perdiendo con eso es Uruguay, no sólo Rocha.

EC - Permanentemente aparece la comparación Rocha - Maldonado: por qué Maldonado puede y Rocha no.

EG - Las comparaciones son odiosas, pero además Maldonado está mucho mejor atendido.

Son muchas cosas. Obsérvese que esta temporada turística nació básicamente -más allá de los buenos esfuerzos del ministro Bordaberry- de la mejora de las condiciones de competitividad, la devaluación económica por imperio de la necesidad y por la crisis hizo que seamos competitivos. Si en enero de 1998 hubiésemos tenido una condición competitiva, esa temporada turística hubiese sido mucho mejor, sin embargo hasta los propios rochenses viajaron a Florianópolis, fue una estampida de uruguayos, de corriente turística uruguaya que se fue a Brasil porque estaba a precio de regalo el turismo brasileño, con sus muy buenos servicios y sus muy buenas condiciones.

Es más, ¿qué ha pasado con el casino de La Paloma? Esta temporada turística quedó sin juegos de mesa, únicamente con maquinitas.

EC - ¿Por qué?

EG - Por una disposición de Casinos del Estado. ¿Y por qué; porque se aduce que no tenía el suficiente retorno económico. La industria turística rochense y los 100 mil turistas que llegaron y permanecieron en la costa oceánica del departamento, ¿no tenían derecho a tener un juego de mesa en el casino de La Paloma?

EC - Hablemos con Pedro Quartino, apoyándonos en el sector turismo, que era el último que mencionaba Eduardo. ¿Cuál es tu respuesta?

PEDRO QUARTINO:
Yo creo que las causas son mucho más macro de lo que dice Eduardo. ¿Por qué nos preguntan a nosotros por qué Rocha va mal? ¿Por qué perciben ustedes que Rocha va mal?

EC - Empezamos por percibir los mensajes que los propios rochenses emiten. Cuando el año pasado se dio la huelga municipal y toda la discusión a propósito de un juicio político al intendente, desde aquí estallaron hacia el resto del país los números de la crisis social profunda por la que está pasando Rocha, de los problemas que llevan a que haya una tasa de suicidios mucho más alta que el promedio nacional.

PQ - Está bien. Yo diría, ¿qué pasaría si el precio de la carne, en vez de haber llegado a 0,60 dólares estuviera en 1 dólar el quilo? ¿Qué pasaría si con la crisis del sector agropecuario en el caso del arroz, la bolsa no hubiera caído al precio de hoy y se hubiera mantenido a 9 dólares; si el sector turismo, por la caída del mercado argentino, no hubiera tenido que bajar las tarifas a la mitad; si la miel estuviera valiendo lo que valía hace tres años; si los precios del pescado fueran competitivos y no hubieran caído las procesadoras de pescado? En lo que Rocha produce -carne, lana, pesca, turismo- somos tomadores de precios; si hubiera buenos precios la crisis se reduciría a la crisis de la Intendencia Municipal; y no confundamos Rocha con la IMR.

Lo que se percibe desde lejos es la crisis que se genera a partir de las administraciones municipales en crisis desde hace 25 años.

EC - Pero pregunto, ya que estamos hablando con un hotelero: la infraestructura hotelera de Rocha, ¿está a la altura de las circunstancias, de lo que demanda el mercado hoy?

PQ - Sí; la diferencia está en que a muchos de los que invertimos en determinado momento se nos cae la moral y estamos desesperados porque para invertir tomamos préstamos en dólares y la oscilación del dólar nos mató. Pero a eso no lo manejamos nosotros: si hubiéramos mantenido las tarifas y todas las condiciones con las cuales se hicieron los proyectos, nadie se quejaría. El tema es que a las crisis las importadas; nosotros somos tomadores de precios y tomadores de crisis. Yo pregunto: ¿los productores agropecuarios de Rocha tienen condiciones distintas de los de Treinta y Tres y a los demás? Son iguales.

EC - Entonces: responsabilidades propias, ¿no hay?

PQ - Yo quiero generalizar en cuanto a la percepción de la crisis de Rocha. La producción agropecuaria tiene las mismas condiciones que el resto del país; en la medida que vengan los precios los problemas desaparecen en Rocha y en todo el país. Lo que persiste acá es una crisis acumulada de la administración y la gestión municipal a través de 25 años.

EC - Que repercute, por ejemplo, en la actividad turística.

PQ - Repercute en todo; tú acumula en cualquier actividad 25 años de errores y no se salva nadie. Es distinto cuando tú vas en la oscilación como todo mercado, como toda actividad, en una serpiente que sube, baja, tenemos buenas y malas, pero tú ponte en bajada permanente 25 años y no se puede salvar nadie. Es una cantidad tan grande de errores acumulados que hemos llegado a situaciones insoportables como las que estamos viviendo.

Yo no considero a la crisis del departamento como general, es una crisis acumulada de la gestión del gobierno municipal. Digo el gobierno y no la Intendencia, porque siempre se dice "la Intendencia", cuando es el gobierno municipal: para que funcione esto tiene que haber una armonía entre el Poder Ejecutivo y la Junta, y parecería que el enemigo más grande del intendente es la Junta, cuando en todos los lugares de acuerdo a los números y a la Constitución es el apoyo que tiene el intendente, porque el intendente que gana tiene 16 ediles que son la mayoría; si los ediles que son socios del intendente para gobernar son sus enemigos más grandes... entonces el palo en la rueda está por otro lado.

EC - Ingeniero agrónomo Tellechea, ¿qué respuestas puede dar usted al comienzo de esta discusión?

JT - Quizás la propia diversidad y las oportunidades que brinda el departamento hacen que se provoquen los conflictos que no llevan a consolidar el desarrollo en ninguna de las áreas.

EC - ¿A qué alude?

JT - Usted detallaba algunas cifras al comienzo de la transmisión. Rocha tiene casi un millón de hectáreas, tiene un 80 por ciento de la superficie con pasturas, sólo un 5 por ciento de tierras de labranza, que están en el norte básicamente, ocupadas por el arroz, este año con unas 30.000 hectáreas, y ha incursionado con mucha fuerza en los últimos años en base a los estímulos de la ley forestal en el desarrollo de esa área, con 25.000 a 30.000 hectáreas que están pujando por encontrar una salida próximamente cuando se produzca la cosecha.

Quiero destacar que Rocha es el único lugar de Uruguay donde existe un embalse de agua tan importante como la represa de India Muerta, que fue construida en los años 1980-1982, más de 3.000 hectáreas de espejo de agua que permiten regar entre 8 y 10 mil hectáreas de arroz. Es un potencial muy importante.

Sumado a esto tenemos algo que mencionó el intendente, los recursos minerales inexplorados e inestudiados. Se han hecho estudios incipientes, lo de las arenas negras es una historia vieja y aparentemente estamos en camino de poder aprovecharlas, pero existe otro potencial al que hay que destinar recursos y sobre el que hay que permitir que los investigadores trabajen, no como ocurrió en esta instancia que a mitad de camino la Facultad de Agronomía tuvo que suspender por falta de dinero que a veces se destina a otras cosas.

EC - ¿Por qué hace esa enumeración de los recursos del departamento?

JT - Quería mostrar la diversidad de oportunidades que presenta. Si tenemos una costa que es la mayor en su longitud y belleza de Uruguay, con oportunidades para el desarrollo turístico y simultáneamente tenemos el agro forzando para sacar su producción, entonces hay chisporroteo, competencia, hay que conciliarlos; si dentro del agro tenemos actividades tan diversas como la forestación y la ganadería, que compiten por la tierra y a su vez por las soluciones, los subsidios o los apoyos, hay competencia; tenemos en el norte un problema de larga data que no se ha resuelto, el de la regulación hídrica, ya que cuando empieza en serio el desarrollo del arroz, a partir de la década de los 70, con la construcción de la represa de India Muerta en la década de los 80, se construye a diestra y siniestra, sin control, se provocan cambios en los drenajes y hay interferencias entre los ecologistas, los arroceros y los ganaderos.

EC - Es un departamento caracterizado por los conflictos de intereses.

JT - Sí; ahí entraría a tallar el rol articulador que no ha existido...

PQ - ...de la Intendencia.

JT - De una institución fundamental que es la Intendencia para regular, calibrar, articular y permitir que las cosas se concreten. Hay proyectos buenísimos, pero a la hora de concretarse empiezan los conflictos.

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EC - Hemos estado viendo por qué un departamento que tiene estas riquezas no logra levantar vuelo, por qué no las aprovecha con mayor intensidad y genera para su gente más oportunidades de trabajo, por qué no goza del producto, del aprovechamiento de esos recursos.

Nos interesa ahora pasar a hablar del futuro, pero sobre la primera pregunta, que era más de diagnóstico, Eduardo tiene algo más para agregar.

EG - Creo que el diagnóstico está realizado, de algún modo está faltando un liderazgo articulador en el departamento, un liderazgo departamental en materia de articulación. El déficit de las administraciones municipales está a la vista, no es preciso mencionarlo porque está luciendo a la vista de cualquiera que llegue a la ciudad de Rocha o visite nuestra cadena balnearia.

Pero fuera de eso también hay una desatención en el ámbito nacional y, reitero, no somos la República Oriental de Rocha, somos la República Oriental del Uruguay y es el país el que está perdiendo la gran oportunidad de crecimiento con Rocha, que tiene ese potencial que todos enumeran como de los más ricos del país.

Prueba de que hay desatención nacional es la ruta 10, la ruta que va por toda la cadena balnearia, desde La Paloma, hacia La Pedrera, Valizas, Aguas Dulces, por la que este último verano circularon miles y miles de turistas, cuya banquina está llena de pastizales, no hay dónde resguardarse y hay mochileros, hay presencia turística que recorre los balnearios, incluso caminando.

La desatención nacional es desde hace mucho tiempo, no sólo del presente gobierno nacional. En 1992, cuando se produjo el cierre de [la pesquera] Astra con mil trabajadores que quedaron por el camino, surgió una propuesta departamental para mantener esa fuente de trabajo para 350 trabajadores, del profesor [Carlos Julio] Pereira, senador de la República, junto a otros legisladores de todos los partidos políticos; solicitaron dos millones de dólares para la reapertura de esa planta pesquera ubicada privilegiadamente en el puerto palomense; no hubo esos dos millones de dólares, pero se pagaron seguros por desempleo seguramente mucho mayores. Hay varios aspectos que muestran las perlas de un largo collar en lo que tiene que ver con la desatención nacional.

EC - ¿Qué se puede hacer para empezar a salir de esta cadena de frustraciones? Empezamos escuchando al ingeniero agrónomo de la mesa.

JT - La pregunta es difícil. Creo que si no hay, como hoy está ocurriendo, un involucramiento de la gente en cada lugar y en cada proyecto, las cosas no salen. La gente tiene que estar convencida y participar, hay que salir desde abajo con algo armado con los propios protagonistas. Esto es lo que está pasando con el Puerto Graneles de La Paloma; sin duda necesitamos esa salida, ahí o en otro lugar...

EC - ¿Por qué cita el caso de la terminal granelera?

JT - Se fue realizando toda la presentación del proyecto, no quiero decir sin informar a la gente, pero cuando el proyecto está digerido y prácticamente consumado ocurren en La Paloma, en el sitio donde se va a ejecutar, las reuniones esclarecedoras, cuando ya casi no quedaba tiempo. Si la gente se hubiera involucrado de arranque capaz que entendía: perdemos esto, ganamos lo otro... Pero hoy por hoy es un hecho consumado.

EC - Usted dice que una de las claves es darle participación a la gente, a aquellos involucrados, afectados o beneficiados por un determinado emprendimiento.

JT - En ese sentido quiero decir que no todo es gris en Rocha, no todo está mal; sin duda estos años realmente perjudicaron muchísimo al sector primario, por el atraso cambiario y temas económicos, se están revirtiendo y el potencial enorme que tienen el arroz y otras actividades que se están desarrollando nos permiten avizorar que con una administración férrea, ordenada, tenemos salidas. Esa es mi posición.

EC - ¿Pedro Quartino?

PQ - La solución -apunto al nivel más alto- pasa por un cambio profundo y muy fuerte en el modelo de gestión departamental, para desde ahí, con el ejemplo y con políticas de acercamiento a la actividad, hacia la sociedad civil, generar un sentimiento de trabajo en equipo que aquí no existe. El individualismo es otra de las cosas que nos matan.

EC - Es una autocrítica.

PQ - Sí, totalmente, no nos juntamos ni para comer. Las asociaciones...

EC - El problema no está sólo en el gobierno central, no está sólo en la administración municipal.

PQ - No, no: la sociedad civil no se junta para aunar esfuerzos, sumar recursos y aplicar los niveles de inteligencia de la gente que está preparada para conducir. Falta un liderazgo natural en Rocha; claro que no puede ser algo forzado, los liderazgos surgen naturalmente, pero a nivel macro se necesita que el gobierno departamental asuma un liderazgo natural que desde hace muchos años no asume, o no lo hace en la medida ejemplarizante que se necesita. Generamos modelos a no seguir, no tenemos modelos a seguir, son todos "No vamos a hacer lo que hizo Fulano", cuando tiene que ser al revés.

EC - Fuera de micrófonos, hablando de esta dificultad para trabajar en equipo, tú mencionabas un ejemplo concreto del propio balneario La Paloma. ¿Qué falta ahí?

PQ - Lo que decía Jorge: falta que la gente se involucre en lo que le interesa; no hay un plan para La Paloma porque la consigna -muchos amigos se ríen cuando la digo- es: "Organicémonos y vayan". Todo el mundo quiere pero nadie se juega la camiseta, espera que otro vaya; organicémonos, sí, cuenten conmigo, pero vayan ustedes.

EC - ¿Qué podrían hacer ustedes mismos en cuanto a pensar La Paloma del futuro?

PQ - Falta que se involucren los interesados en las cosas, no son cuatro los interesados, un balneario entero vive de eso y los que se involucran son 10 mientras los demás esperan; lo mismo pasa en todas las actividades... Ojo, estoy cortando grueso y generalizando, lo que normalmente no se debe hacer, pero estamos apuntando a lo macro. La gente tiene que involucrarse en lo que le interesa, incluso en la política. Tenemos que cambiar este modelo; antes de asumir el primer gobierno democrático ya teníamos el primer modelo que no servía. Es la acumulación de muchos años que nos tiene mal; en otros lugares han tenido altibajos, nosotros venimos en bajada permanente.

EC - ¿Qué dices tú, Eduardo?

EG - No resulta fácil disparar ideas sobre lo que se puede hacer. Creo que básicamente coincidimos quienes estamos integrando esta mesa de trabajo en que hay carencia de liderazgos.

Pero lo están viendo siempre desde el gobierno departamental. ¿Por qué no verlo también desde lo privado, desde el Centro Comercial, desde esta misma Corporación Rochense de Turismo, que fue creada en su momento para unificar y trabajar y que luego por distintos motivos ha tenido dificultades? Desde el sector privado también hay formas de seducir.

No creo que sea imposible o que no estemos maduros para la ubicación de un cinco estrellas, sabiendo que ello ha marcado un antes y un después en Punta del Este; ¿por qué no marcar un antes y un después en algún lugar de la costa Rocha? Si no vienen las cadenas -en algún momento se habló de que una importante cadena hotelera estaba interesada-, ¿por qué no salir a buscar nosotros? ¿Por qué no arriesgar? Me dirán que las condiciones económicas del país son difíciles, pero en otros lugares hay una industria lechera trabajando, hay una industria de curtiembres trabajando. ¿Por qué esto no está en Rocha, por qué crece la apicultura en forma estupenda en el departamento de Florida, con valor agregado, y no acá en Rocha?

Una prueba de que nos ha faltado seducción hacia el sector privado, garantías necesarias, es lo que ha sucedido con el caracol. La presencia de los chilenos no es sólo por la terminal granelera (por otra parte hay una posición bastante irreductible porque esa planta de procesamiento de madera se le ha ofrecido un lugar a 10 kilómetros de La Paloma pero no: ellos quieren estar allí, prácticamente en el centro), y está el ejemplo del caracol. La producción se levantaba en las pequeñas chalanas, en los barcos artesanales del departamento, se hacía un prelavado y se enviaba a las plantas procesadoras de Chile donde le ponían valor agregado, mano de obra chilena, y luego se vendía con pingües ganancias a los mercados asiáticos.

EC - ¿Cuál es la conclusión de ese ejemplo?

EG - Que nosotros podemos hacer esas cosas. Y apunto a lo nacional en materia de capacitación, aquí no hay centros universitarios. ¿Por qué no disponemos de centros universitarios, por qué no una universidad del mar, por qué no otros centros de preparación en materia turística y sólo tenemos mucamas para ubicar, incluso con falta de preparación?

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Transcripción: María Lila Ltaif Curbelo
Edición: Jorge García Ramón
Fotos: Caterina Notargiovanni