(emitido a las 9.01 Hs.)

EMILIANO COTELO:
El mes que viene, abril, la compañía española Iberia dejará de operar los vuelos directos Montevideo-Madrid. La noticia se conoció el año pasado y provocó alarma en nuestro país, por dos razones: porque agravaba el déficit de conectividad aérea que había dejado el cierre de Pluna y, sobre todo, porque implicaba que se perdía la única conexión directa que todavía existía entre Uruguay y Europa.

Para compensar ese vacío, realizaron diversas gestiones tanto el Poder Ejecutivo como Puerta del Sur, la empresa que opera el Aeropuerto de Carrasco. Y poco después se confirmó que dos aerolíneas europeas van a ocupar el lugar que deja Iberia.

La primera será Air France, que a partir de abril mismo cubrirá la ruta París-Montevideo, con escala en Buenos Aires. La otra es Air Europa, una aerolínea de bandera española que a partir del 3 de junio volará tres veces por semana a Uruguay. Ayer, precisamente, se realizó en Madrid el lanzamiento oficial de la ruta Barajas-Carrasco que operará Air Europa.

Nos interesa aprovechar el momento para conocer los detalles esta operativa. Por eso vamos a conversar con Imanol Pérez, director de ventas y alianzas de Air Europa.

Empecemos por ubicar a Air Europa, una marca que quizás para muchos de nuestros oyentes es desconocida. Se trata de una aerolínea que integra el Grupo Globalia, un consorcio turístico español dedicado a distintos rubros del sector turismo. ¿Desde cuándo existe Air Europa?

IMANOL PÉREZ:
La compañía Air Europa fue fundada en el año 1986, que es cuando inicia operaciones, y en el año 1991 nuestro presidente, el señor [Juan José] Hidalgo, se la adquiere a un grupo británico. En el año 1993 Air Europa inicia sus primeros vuelos regulares en España, rompiendo el monopolio de Iberia, y en el año 1998, como usted indicaba, el señor Hidalgo reúne todas sus divisiones dentro de la matriz Globalia, que engloba a todas las agencias  de viaje en un número de 1.400 en España entre Viajes Ecuador y Viajes Halcón, el turoperador líder en España Travelplan, la división de handling Groundforce, la división hotelera Be Live y otras unidades de negocios que pasan a integrar el grupo Globalia.

EC - ¿Qué tipo de aerolínea es Air Europa?

IP - Hoy en día Air Europa es una línea aérea de red. Estamos centrando todos nuestros esfuerzos en la conexión entre Europa y América del Sur, y luego también tenemos un posicionamiento fuerte en toda la parte turística de España, las islas tanto Canarias como Baleares están bien cubiertas para atender todas las necesidades de nuestro grupo turístico.

EC - Le preguntaba pensando también en qué categoría de aerolínea es. Últimamente han proliferado las líneas aéreas "low cost"; ¿ese es el caso de Air Europa?

IP - No, nosotros somos una línea aérea tradicional, que mantenemos los procesos tradicionales, interlineamos con otras compañías, creemos que el pasajero es fundamental e inteligente, y así lo tratamos, y nos queremos distinguir un poquito de ese concepto de low cost.

EC - ¿A qué destinos viaja?

IP - Viajamos a 36 destinos. En Europa tenemos los destinos de Ámsterdam, Bruselas, Lisboa, Londres, Milán, París y Roma; en América tenemos Buenos Aires, Cancún, Caracas, La Habana, Lima, Nueva York, Punta Cana, Salvador de Bahía, Santa Cruz de la Sierra (Bolivia) y Santo Domingo, y la reciente inauguración que hemos anunciado para Montevideo dentro de unos meses. Quedan en total 18 destinos internacionales. Y en España en el doméstico tenemos otros 18 destinos, que son: Asturias, Barcelona, Bilbao, Fuente Ventura, Granada, Gran Canaria, Ibiza, Lanzarote, Málaga, Madrid, Mallorca, Menorca, Santiago de Compostela, Sevilla, Tenerife, Valencia, Vigo y Zaragoza.

EC - ¿Cuántos aviones integran la flota de esta compañía?

IP - La flota la integran 38 aviones, de los que 10 son de largo radio y 28 de corto y medio. Son aviones de reciente adquisición, nuestra flota es una de las más modernas del mundo, con una antigüedad media de tres años y medio. Creo que nuestro equipo y nuestra flota son uno de los valores más importantes de la compañía hoy.
    
EC - Air Europa es miembro de la alianza SkyTeam, que integran 19 aerolíneas, entre ellas KLM, Alitalia, Aeroméxico, Aerolíneas Argentinas, Air France, Delta y China Airlines. ¿Qué implica esto para los pasajeros que viajan por Air Europa?

IP - Pertenecer a esta alianza de la que somos miembros desde el año 2007 implica tener acceso a más de 1.000 destinos en conjunción con cualquiera de estas compañías, acceso a las salas VIP, un proceso de tránsito mucho más light, más friendly, en el que los clientes son tratados de la misma manera, son identificados bajo el paraguas de SkyTeam y perciben ese trato que facilitamos.

EC - Yo mencionaba que ayer en Madrid se llevó a cabo la presentación oficial de la ruta Montevideo-Madrid, organizada por Air Europa, y en la que participó también el director nacional de Turismo del Ministerio de Turismo de Uruguay, Benjamín Liberoff. Concretamente, ¿cuál fue la información oficial que ustedes divulgaron?

IP - Se anunció el inicio del vuelo a partir de la fecha que usted comentaba, el día 3 de junio despegará el primer vuelo de Madrid, el 4 de junio el primer vuelo desde Montevideo, Carrasco, con las tres frecuencias iniciales previstas, de lunes, miércoles y viernes saliendo de España y martes, jueves y sábado saliendo de Montevideo. Somos optimistas al respecto, esperamos que este sea el inicio y que se puedan ir sumando frecuencias adicionales a medida que la demanda así lo requiera.

EC - ¿Cuáles son las razones de ese optimismo? ¿Por qué dan este paso? Menciono un poco los antecedentes: Iberia era la única aerolínea europea que estaba llegando a Montevideo; como consecuencia de la crisis propia que vive Iberia y que ha derivado en despidos masivos y el abandono de varias rutas, a partir del mes que viene reduce de 18 a 14 los destinos que toca en América Latina. Y en el caso de Montevideo, sus voceros han argumentado que la ruta Montevideo-Madrid tiene un tráfico de negocios muy pequeño y además tiene una debilidad estructural debida a que el pasaje se desvía por San Pablo y Buenos Aires para viajar a Europa con precios más competitivos. Teniendo en cuenta todo ese contexto, ¿por qué ustedes creen que la ruta Montevideo-Madrid es, sí, atractiva?

IP - Nosotros entendemos que hay una demanda suficiente para operar directo hasta Madrid y luego con unas conexiones muy cómodas a toda Europa. Si el cliente tiene la posibilidad de hacer un vuelo directo a unos precios razonables, creo que toma esa opción, y de verdad estamos confiados en que esto va a funcionar bien, seguro. Además, dudo de que vía San Pablo o vía Buenos Aires haya espacio para toda la demanda que hay en el mercado.

EC - ¿Cómo estiman esa demanda? ¿Qué números manejan?

IP - Nuestro objetivo para el primer año es mover alrededor de 90.000 pasajeros en la ruta Madrid-Montevideo-Madrid.

EC - ¿Cuánto es eso en comparación con lo que movía Iberia?

IP - Son datos mucho más modestos, Iberia movía bastante más que esto, tenía más tráfico, más oferta también, Iberia debía de andar en un 50, 60% más de pasajeros seguro.

EC - Eran más frecuencias por semana.

IP - Eso es.

EC - José María Hoyos, subdirector general de Air Europa, dijo a finales de enero que su compañía tiene costos menores que los de Iberia. ¿Es correcto eso?

IP - Sí, tenemos mucho más competitividad que Iberia en este caso. Es verdad que nosotros también estamos trabajando en ello, pero hoy en día sí que somos más competitivos que Iberia.

EC - ¿Cómo se explica eso?

IP - Somos una compañía más joven, con otros convenios, otros compromisos laborales.

EC - De todos modos, según trascendió, el Gobierno uruguayo le ofreció a Air Europa una rebaja en el precio del combustible (una medida nueva, que está disponible para todas las aerolíneas que llegan a Uruguay) y además se comprometió a invertir en la promoción del destino Uruguay en Europa. ¿Es así?

IP - Sí, el combustible es una norma para todos, y para las cuestiones de promoción estamos trabajando conjuntamente para intentar, en beneficio de todos, promocionar el destino Uruguay. A nosotros nos beneficia en que haya pasajeros y a Uruguay en que entren cada vez más turistas.

EC - ¿Cuánto incidieron esos factores en la decisión de Air Europa?

IP - Al final todo ayuda, cuando se ve que hay una voluntad de que uno llega a un sitio y es bien recibido, al final es un factor importante.

EC - ¿Hay de por medio otros incentivos del Gobierno o de la empresa que opera el aeropuerto de Carrasco?

IP - No, estamos hablando con los aeropuertos qué apoyos puede haber, pero en principio no hay nada concreto aún.

EC - En enero pasado, pocos días después de que se confirmó que Air Europa volaría a Montevideo, el ministro de Transporte de Uruguay, Enrique Pintado, dijo que la compañía comenzaría a volar una vez que se retirara Iberia, dado que "el mercado no da para que dos aerolíneas vuelen a Montevideo". Sin embargo, ahora se sabe que el mes que viene Air France comenzará a volar hacia Montevideo haciendo escala en Buenos Aires. ¿Cómo evalúan ustedes esta noticia?

IP - No es lo mismo un vuelo directo a Europa que un vuelo vía Buenos Aires. Evidentemente en Montevideo no van a llenar el avión, porque si lo llenaran en Montevideo, el vuelo se iría directo a París. Van a tener acceso, es una buena manera de tener un enlace durante estos meses, pero al final nunca es comparable un vuelo directo con un vuelo indirecto.

EC - Se lo pregunto porque ustedes, como usted ha señalado, incluso están pensando en llegar a tener un vuelo diario Madrid-Montevideo.

IP - Sí, si la demanda así lo requiere, adelante. Es la experiencia que hemos tenido en la apertura de otras rutas, por ejemplo en Buenos Aires, que estáis muy cerquita, Air Europa empezó con cuatro frecuencias, creció a cinco, a seis, y hoy estamos en un vuelo diario. Nuestro objetivo es replicar esa experiencia, que no solo es de Buenos Aires, sino de otros puntos que antes le mencioné que volamos, la idea es replicar ese escenario.

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EC - La compañía española Air Europa realizó ayer en Madrid el lanzamiento oficial de la línea directa que unirá los aeropuertos de Barajas y Carrasco, que comenzará a ser operada el próximo 3 de junio.

Sobre esa novedad, que ya había trascendido pero ahora toma formalidad, estamos conversando con Imanol Pérez, director de ventas y alianzas de Air Europa.

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EC - Una curiosidad al pasar, ¿ustedes le dicen "Aír Europa"?

IP - Eso es.

EC - Acá tendemos a decirlo con "air" del inglés.

IP - Suena igual de bien.

EC - Yo decía que uno de los puntos más destacados del acuerdo con el Gobierno uruguayo es la promoción, que el Gobierno uruguayo lleve adelante, por medio del Ministerio de Turismo, la promoción del destino Uruguay en Europa. ¿Qué tipo de promoción esperan ustedes que se haga?

IP - Ayer mismo, durante el anuncio del inicio de operaciones, Turismo de Uruguay presentó las grandes maravillas que tienen en ese país y que para muchos son desconocidas. Todo el mundo conoce Punta del Este, pero no conoce otro montón de maravillas que hay por ahí. Eso hay que darlo a conocer, hay que hacer un destino atractivo; eso requiere un esfuerzo y un trabajo que seguro que Turismo de Uruguay hará bien. Nosotros estaremos ahí con ellos, y al final los clientes hay que buscarlos, si nos sentamos todos a la espera de que vengan puede ser más complicado. Si vamos a por ellos y les hacemos ver las cosas tan bonitas que tenemos en el país, seguro que ayuda mucho y es más fácil.

EC - ¿Cómo va a participar Globalia, el grupo madre al que pertenece Air Europa, en la difusión de Uruguay como destino?

IP - Globalia va a participar por medio de las 1.400 agencias que le comentaba antes, a través de nuestro turoperador haciendo paquetes especiales a Uruguay, combinados Uruguay con Argentina, potenciando el área, y luego en diferentes capacitaciones, familiarizaciones del destino con nuestros agentes. Vamos a estar ahí en el mercado, y evidentemente se hará lo mismo con otros operadores, con todo el mundo que quiera tener acceso a nuestros vuelos y a la posibilidad de ofertar Uruguay como destino turístico.

EC - Ustedes ya han empezado a publicitar esta línea Montevideo-Madrid, pese a que falta todavía para que esté disponible. En esa promoción me llamó la atención encontrar lo que están difundiendo en el Reino Unido: viajes Londres-Montevideo con una sola escala, que sería Madrid. ¿Por qué esa promoción específica en el Reino Unido?

IP - En principio, nuestro objetivo no es solo Madrid, aparte de Madrid tenemos Londres, Ámsterdam, Bruselas, Lisboa, Milán, París y Roma, donde hoy en día tenemos una aportación de tráfico muy importante. Londres ha sido uno de los mercados que primero hemos identificado y hemos empezado a lanzar el vuelo, pero eso se repetirá en el resto de nuestros destinos europeos. Nuestro objetivo es que un tercio del avión como mínimo venga alimentado desde Europa, bien de tráfico que venga de alguno de estos destinos hasta Montevideo, bien de tráfico que se origine en Montevideo que vaya a cualquiera de estos destinos europeos.

EC - Para los oyentes que no lo han visto, el aviso está impreso sobre una foto de Casapueblo, allí en la costa de Maldonado, Punta del Este, hay un avión de Air Europa en ese cielo y se promociona una nueva ruta, London-Montevideo, Uruguay, y el precio es de 361 libras. A propósito, ¿cómo va a ser el precio de la conexión Montevideo-Madrid?

IP - Ahora mismo tenemos una campaña de lanzamiento, con una tarifa desde 1.199 dólares ida y vuelta vendiendo en Montevideo; esto está en vigor para la compra hasta el 15 de marzo, con algunos períodos de restricción. Luego la estructura tarifaria arranca alrededor de los 1.700 dólares ida y vuelta y de ahí va subiendo en función de los diferentes niveles y la anticipación con la que se realice la compra.

EC - ¿Qué aviones se van a utilizar para este recorrido Montevideo-Madrid?

IP - Se va a utilizar el Airbus A330-200, un avión de última generación, con 24 asientos de clase preferente y 275 asientos de clase turista, con la tecnología más moderna, videos individuales en turista, un servicio de comida muy interesante. Es un buen equipo para iniciar la ruta.

EC - ¿Qué antigüedad tienen esas aeronaves?

IP - La antigüedad media de estas aeronaves está en los 3,8 años.

EC - Para terminar, una pregunta que viene de la audiencia. Eduardo pregunta: "¿Cómo ve el futuro próximo de Europa? ¿Cómo se lo ve desde el lugar de un empresario o de una corporación de ese origen, teniendo en cuenta todas las dificultades por las que está pasando últimamente ese continente?".

IP - Hay diferencias, no todos los países están igual, y nos quedan todavía algunos meses o algún año de sufrimiento, pero estamos seguros de que esto va a mejorar y creemos que el tráfico en esta ruta y en líneas generales se va a comportar relativamente bien.

EC - Teniendo en cuenta ese factor, la propia crisis europea, ¿cuál es el tipo de público que ustedes entienden que van a transportar?

IP - Aquí esperamos al final un mix de tráfico. Es verdad que es una ruta donde posiblemente el tráfico business, como Iberia anunciaba, no sea muy voluminoso, pero estoy seguro de que una parte hay y esa la vamos a coger con el gran servicio que tenemos de clase business. Y luego esperamos también una conjunción entre el tráfico étnico, aquellos familiares que se van a encontrar con los suyos, bien en Europa, bien en Montevideo, y luego esperamos también potenciar el turismo. Yo mismo me sorprendí con todas las maravillas que ayer nos enseñaron en Madrid de Uruguay, y estoy seguro de que eso se va a potenciar y habrá un crecimiento de los turistas a Uruguay.

EC - Los oyentes preguntan por algún otro detalle sobre esta ruta. Concretamente, ¿cuáles van a ser los horarios y los días?

IP - Los días de operación saliendo de Montevideo serán martes, jueves y sábado, se sale a las 11.45 de la mañana (hora de Uruguay) para llegar a Madrid a las 5.10 de la mañana (hora de España) del día siguiente. Y las salidas de Madrid, Barajas, se harán lunes, miércoles y viernes, saliendo a las 23.55 de la noche (hora de España) y llegando a Montevideo a las 7.45 de la mañana del día siguiente (hora de Uruguay). El viaje dura aproximadamente 12 horas, [con una diferencia horaria de cuatro horas entre Montevideo y Madrid y cambios en el verano].

Los esperamos a todos a bordo.

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Transcripción: María Lila Ltaif