(emitido a las 9.00 Hs.)

EMILIANO COTELO:
Se inauguró en 1997, y desde entonces se ha convertido en un verdadero ícono de Punta del Este, capaz de atraer a turistas de los más diversos países, y ha contribuido a situar a ese balneario entre los más exclusivos a nivel internacional.

Hablo del hotel Conrad, que este año inició una nueva etapa, porque la cadena estadounidense Caesars, que era hasta ahora su principal propietario, vendió parte de su paquete accionario a la cadena chilena Enjoy. Este grupo pagó 139 millones de dólares por el 45% de la empresa y asumió la gestión del hotel y el casino.

¿Qué implica esta nueva era para el Conrad y para Punta del Este? ¿Qué inversiones se pueden dar en el hotel y en el casino, el único privado en nuestro país? ¿Cuáles son los planes de Enjoy para atraer público extranjero y en especial chileno?

Son preguntas que cabe plantearse a propósito de la noticia que se divulgó en estos días. Por eso vamos a conversar con el nuevo gerente general del hotel Conrad, Juan Eduardo García, que es chileno, a quien ubicamos en su oficina en el hotel.

Comencemos hablando de Enjoy. Es una empresa chilena que dio sus primeros pasos en la industria del juego cuando se le adjudicó a Antonio Martínez, junto con otros socios, la concesión del Casino de Viña del Mar hace más de 30 años. A partir de allí fue expandiéndose, primero a lo largo de Chile en casinos y en hoteles, realizó una experiencia en Panamá durante los años 90, y últimamente llegó a países de la región, primero a Mendoza, Argentina, en el año 2008, y ahora en Uruguay. ¿Qué es lo que caracteriza a Enjoy?

JUAN EDUARDO GARCÍA:
Es una empresa que está en constante crecimiento, una empresa con bastante trayectoria en la industria de casinos, ya son unos 40 años en este negocio. Partió en Chile, ahí es donde tiene la mayoría de sus propiedades, cuenta hoy con siete casinos y seis hoteles, más el de Mendoza, y hoy en Punta del Este. A lo largo de los años Enjoy siempre ha estado en la línea de ir aprendiendo y ser innovadores en esta industria. Es el pionero, fue quien implantó el modelo que hoy existe en la industria en Chile. Eso va de la mano de que la compañía siempre ha estado mirando con una visión de futuro muy importante, lo cual ha sido relevante también para poder consolidarse y hoy estar en la posición en que está.

EC - ¿Podemos traducir en algunos ejemplos eso de la innovación?

JEG - Uno innova de distintas maneras, muchas veces uno va innovando por los modelos de gestión. En el caso de nosotros en Chile fuimos el primer hotel casino con servicios integrados, muy a la par de cuando se abrió el Conrad aquí en Punta del Este, muy contemporáneo. Fueron inversiones estadounidenses que replicaban Las Vegas, y nosotros en Chile lo que hicimos fue ver cómo venía la industria, cómo la veíamos para adelante, cómo podíamos entregar una propuesta de valor al cliente que fuera exitosa. Y se hizo básicamente una réplica de Las Vegas, guardando claramente el nivel y la escala que corresponden.

EC - ¿A qué tipo de público apunta esta cadena Enjoy?

JEG - Hoy apuntamos a todos los públicos, una de nuestras virtudes es que nos preocupamos de la segmentación y de tener oferta y entretenimiento para todos los clientes. Eso es muy relevante, sin duda nuestro negocio principal es el casino, pero no nos quedamos ahí, tenemos una oferta de restaurantes, de bares muy atractiva, los hoteles también acompañan la experiencia que queremos que vivan nuestros clientes, y así también todos los servicios anexos relacionados como el turismo, los shows, los espectáculos y toda el área de negocios con eventos concretos, etcétera.

EC - Teniendo en cuenta esos antecedentes, ¿qué vieron en el Conrad para tomar esta decisión de comprar parte del paquete accionario (45%) y asumir además la gestión?

JEG - Conrad sin duda es un desafío relevante, un ícono de América Latina y dentro de nuestra estrategia de largo plazo de convertirnos cada día en un actor más relevante. Conrad era una propuesta muy interesante, nos abre las puertas en América Latina para seguir en la línea de convertirnos en top ten a nivel mundial. Conrad hoy día es una muy buena locación, todos sabemos lo que significa por dónde está emplazado, es un casino que si bien tiene una cuota nacional relevante apunta también a un mercado internacional muy importante.

EC - ¿Cómo está repartido hoy el público del Conrad? Supongo que tienen las estadísticas más actualizadas.

JEG - La mayoría de los clientes son de Montevideo, de Uruguay básicamente, pero también, por la característica internacional del balneario, mucho cliente argentino y mucho cliente brasileño y de otras partes de la región, de Chile han ido aumentando, y de otras zonas que son relevantes y que estamos muy interesados en seguir potenciando.

EC - Usted decía que esta es la segunda experiencia de Enjoy fuera de Chile, y también hablaba de Punta del Este y el Conrad como un jalón hacia una mayor presencia internacional. ¿Qué quiere decir eso? ¿Están pensando en continuar con esa expansión?

JEG - Es la segunda operación internacional que tenemos. Tuvimos una experiencia en Panamá hace unos años, ahí operábamos cuatro casinos y en su momento, por una decisión estratégica de la compañía, cuando se venía el cambio de ley en Chile y con el desarrollo de la industria, se decidió tomar más parte y finalmente focalizar los esfuerzos en lo que venía en Chile. Pero una vez que logramos la posición que tenemos, hoy día estamos mirando afuera de la frontera y ahí vino el caso de la operación en Mendoza, la operación en Punta del Este y hoy estamos mirando todos los mercados que puedan ser relevantes para la compañía. Uno tiene que estar siempre observando y por supuesto ver cuál es la estrategia de la compañía, porque está en un plan de crecimiento regional.

EC - ¿Hay otros destinos ya previstos?

JEG - No hay ninguno en particular. Se mira qué es lo que pasa en la región, se considera el país, como fue en el caso de Uruguay, que es un país serio, un país que presenta garantías, un país investment grade, en el que están las condiciones para invertir, entonces se toma la decisión y se ve si es un buen proyecto.

EC - Según la forma de pago que se pactó en este acuerdo por el cual ustedes ingresaron al Conrad, Caesars, el propietario principal anterior, quedó con acciones de Enjoy... ¿Qué implica este entrecruzamiento?

JEG - La negociación del Conrad fue en dos etapas. La primera etapa es la adquisición del 45% del paquete accionario de Baluma, y la segunda etapa, que se va a dar en tres a cinco años más, es adquirir el resto de las acciones. Existen ya una opción de compra de Enjoy y una opción de venta de Ceasars, básicamente el negocio estaría acordado en dos formas de pago. Ceasars entra a la propiedad de Enjoy con un 5%, lo cual nos abre un horizonte muy relevante, estar con Ceasars hoy, un partnership bastante importante a nivel mundial y que nos permite generar sinergias en función de los clientes, o beneficios para los clientes. Estamos trabajando en un acuerdo comercial, y eso claramente viene a potenciar y a acompañarnos en este camino de crecimiento.

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EC - Seguimos conversando con Juan Eduardo García, nuevo gerente general del Conrad Resort & Casino. Es chileno, tiene 35 años de edad, es ingeniero comercial y magíster en Finanzas. ¿Ya había vivido en Uruguay? ¿Había estado en Uruguay antes?

JEG - Primera vez este año, y tuve la mala suerte de llegar en enero. La "mala suerte" digo porque es la mejor época para llegar a Uruguay, no conocía Uruguay.

EC - Desde entonces ha quedado residiendo aquí.

JEG - Sí, los primeros meses estuve viajando, conociendo –porque no quería perderme el verano–, mientras se desarrollaba y se cerraba la operación, vine a observar qué pasaba en esa temporada, en la alta temporada. A partir de abril estoy instalado y en junio ya tomando la operación con el cargo.

ROMINA ANDRIOLI:
Desde años el Conrad venía posicionándose con buena parte del público de la región; estoy pensando por ejemplo en los vuelos chárter que traía especialmente clientes brasileños motivados por el casino. ¿Ustedes hacia dónde apuntarán en ese sentido?

JEG - Estamos viendo cómo nos expandimos y cómo vamos creando más clientes. Queremos ir avanzando y generando más clientes en la región, en Uruguay, en Brasil, en Argentina y en otras latitudes, en Chile también y en otras partes de la región. Hoy día trabajamos y comprendemos la importancia del Conrad, que es un casino regional, pero además entregamos una oferta para todos, para el que venga a Punta del Este. Nos estamos enfocando en tres ejes, que son los ejes estratégicos de la compañía, que son: el juego, que es nuestro principal negocio; la tecnología, porque sabemos que en los tiempos que estamos viviendo uno no puede quedarse atrás, tiene que estar constantemente renovando e innovando también en términos tecnológicos, y el turismo, lo importante para nosotros es que genere la visita, que genere el turismo y que genere también los atractivos para que la gente venga a Punta del Este.

RA - Están pensando entonces en incentivar mucho al propio uruguayo a ir al Conrad.

JEG - Es que el Conrad va a tener y tiene espacio para todos. Hoy día la oferta es muy variada, no solamente el juego, están los restaurantes, están los bares, están los shows, las fiestas que se hacen. Estamos trabajando en las novedades que vamos a tener durante el verano, va a haber nuevos bares también, más rejuvenecidos, con una nueva propuesta, va a haber una nueva discoteca, un nuevo espacio para los jóvenes. Estamos trabajando en abrir el Conrad para que sea para todos. El entorno al cual pertenece da para generar una oferta en la que todos tengan espacio. Es importante que sea un lugar de entretenimiento donde podamos atender a todos los clientes en función de sus necesidades.

EC - Volviendo a lo que le preguntaba recién Romina, tomando el antecedente de la gestión del Conrad hasta ahora, esa política muy focalizada de captar clientes de alto poder adquisitivo provenientes de Brasil, de San Pablo, por ejemplo, aficionados al juego, se los traía en chárteres especiales, etcétera, ¿esa política se mantiene? ¿Se agregan otras búsquedas, de otros nichos de mercado?

JEG - Esa política se mantiene. El Conrad en los 16 años que ha estado ha sido exitoso, todos sabemos lo que ha sido, cumplió una etapa importante, y hoy estamos trabajando en mantener lo bueno. Creo que se han tomado muy buenas decisiones en términos de penetrar en mercados relevantes, como el mercado brasileño, el mercado argentino, eso hay que mantenerlo, y hoy día hay que buscar otros nichos de mercado. Mencionaba antes la segmentación de clientes, acá tenemos espacio para todos los clientes, para los clientes de alto valor en el juego, para los clientes que quieran venir a los restaurantes, para los clientes que quieran disfrutar del casino, tenemos espacio para todo tipo de clientes. Hoy nuestro foco es seguir expandiéndolo y buscando nuevos nichos de clientes en la región.

EC - Concretamente, pensando en eso que ustedes han dicho, que se proponen posicionar al Conrad como el mejor casino de América del Sur, entrar en el grupo de las 10 empresas de entretenimiento más importantes del mundo, ¿qué implica esa estrategia a la hora de ir a buscar público, clientes en otros países de la región, de América del Sur?

JEG - Hoy día tenemos canales de distribución con presencia en Argentina, en Brasil, en Chile, en Uruguay obviamente, y estamos evaluando tener presencia en otros países, en Colombia, en Perú, en países que puedan ser una oportunidad importante para traer mayor flujo de turistas a Punta del Este.

EC - ¿Y el mercado chileno en particular? Le pregunto porque siempre fue visto con expectativa interesante aquí en Uruguay, y particularmente en Punta del Este. Hay una singularidad de Chile, y es que el período fuerte de las vacaciones de verano se da en febrero, entonces siempre se pensó que si se podía atraer a ese público se lograría fortalecer el movimiento de ese mes, que siempre acá es más flojo que enero. De todos modos esa idea nunca logró plasmarse demasiado sólidamente, no ha habido cifras importantes, nunca se vio un gran crecimiento en la llegada de chilenos. ¿Ustedes piensan trabajarlo? ¿Piensan que es posible eso?

JEG - Sí, absolutamente posible, en el mercado chileno Punta del Este no era conocida con la fuerza con que puede conocerse hoy. Nuestra llegada va a ayudar, va a ser un relanzamiento de Punta del Este en Chile. El chileno que conoce Punta del Este se da cuenta de que es un balneario espectacular; falta promocionarlo, reforzar, que sea una alternativa. Como tú dices, en febrero los chilenos salen de vacaciones, creo que puede ser una alternativa muy interesante, y también durante el año. Yo ya a lo largo de estos meses, estos últimos en particular, personalmente he tenido mucha demanda de chilenos que quieren venir al Conrad, y todo el que viene se va con una muy grata sorpresa, por el entorno, por lo que es Punta del Ese. Eso hay que seguir reforzándolo, creo que con nuestra llegada acá vamos a tener más presencia en Chile, y no me cabe ninguna duda de que van a seguir generándose nuevos clientes.

EC - ¿Cómo estamos para el público chileno? ¿Cómo está Uruguay para el público chileno? ¿Estamos baratos?, ¿estamos caros?

JEG - Hoy el tipo de cambio no nos favorece, estamos más caros para el público chileno, pero creo que para los segmentos de clientes por los que uno puede optar se presentan las condiciones para que puedan venir. Punta del Este es un lugar con servicios muy buenos, con una oferta muy completa, y a la hora de tomar la decisión puede ser una muy buena alternativa para el chileno. Creo que hay espacio, hay también distintos precios acá, hay que promocionarlo más, hay que tener una mayor presencia, que sea realmente una alternativa para el cliente chileno.

EC - ¿Cómo incide la conectividad aérea que tiene nuestro país últimamente y que se ha visto afectada por el cierre de Pluna SA? Me gustaría preguntarle sobre ese y otros temas en la segunda parte de esta entrevista.

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EC - La nueva etapa del Conrad Resort & Casino de Punta del Este, un actor principal en el turismo en nuestro país. ¿Qué implica lo que acaba de ocurrir hace pocas semanas, cuando su principal accionista hasta ahora, la cadena estadounidense Ceasars, vendió parte de su paquete accionario a la cadena chilena Enjoy? ¿Qué implica que Enjoy tenga ahora el 45% de Baluma SA? ¿Qué implica que haya asumido la gestión del hotel y casino? De eso estamos conversando esta mañana con el nuevo gerente general, Juan Eduardo García.

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RA - Quedó planteado recién otro tema que es la conectividad del país. Si uno mira los números de llegada de turistas a Punta del Este en este primer semestre del año la situación cambió este año. Mientras que en el primer semestre del año pasado habían llegado 410.000 turistas, este año llegaron 368.000, lo que implica una caída de aproximadamente 10%. En esto seguramente están incidiendo las mayores trabas cambiarias que tienen los argentinos, pero también debe estar impactando el deterioro de la conectividad aérea del país y de Punta del Este en particular a partir del cierre de Pluna. ¿Cuánto incidió para ustedes esto en la inversión?

JEG - No fue un aspecto relevante para nosotros en la inversión. Sabemos que la conectividad es un tema muy relevante, mencionaba antes que la locación que tiene el Conrad en la región es muy importante por la cercanía que tiene de mercados de una importancia alta, como el caso de Argentina y Brasil, de donde vienen la mayoría de los turistas. Pero como mencionaba recién, no fue relevante porque sabemos que la conectividad aparece en la medida en que hay demanda. Creo que lo más relevante es generar el interés, generar la necesidad de venir a Punta del Este por turismo, e inmediatamente la conectividad aparece. Sea aérea, terrestre, fluvial, sea como sea, la forma va a estar para llegar acá. Hoy existe una buena conectividad de Uruguay con la región, y por lo que tengo entendido y lo que he podido observar y conversar con otros actores relevantes, se está desarrollando un plan para mejorar la conectividad. Ya es un hecho que viene una nueva embarcación para poder cruzar a Buenos Aires en menor tiempo, vienen nuevos aviones de otra compañía, lo cual también va a generar un mayor dinamismo aéreo. Creo que si Uruguay tiene la capacidad de generar más turistas, va a tener conectividad.

Este año se ha visto una baja, no es ajena a nosotros la situación de Argentina con sus restricciones, pero entendemos que eso es circunstancial y estamos trabajando en conjunto de los organismos de turismo para apoyar eso y minimizar los impactos. Creo que nuestra llegada refuerza eso, nuestra contribución este año de estar con un Conrad que estamos renovando, para reposicionarlo, también va a ayudar a que los turistas vengan.

RA - ¿Prevén acuerdos con algunas aerolíneas para fomentar Punta del Este como destino? Por ejemplo, ¿trabajan con Lan en particular, que es otra empresa chilena?

JEG - Estamos trabajando con todos los medios, estamos viendo, estamos observando, queremos trabajar con todos. Aquí lo importante es que haya asociatividad, tanto a nivel privado en términos del turismo entre las empresas como también a nivel estatal, con los gobiernos. Es fundamental que todos estemos unidos, que todos tengamos los mismos focos y objetivos, así va a salir más fácil y mejor. Hay que unirse en esto, hay que unirse en función del turismo, sabemos la importancia que tiene y si todos trabajamos hacia un mismo objetivo, va a salir sin duda mucho mejor.

EC - Por ejemplo, ¿puede pensarse en que haya vuelos directos Santiago-Punta del Este en la próxima temporada de verano?

JEG - Puede ser una alternativa, sería muy bueno que existieran vuelos a Punta del Este. Hoy hay una buena gama de vuelos a Punta del Este a través de Aerolíneas, que viene de Argentina, o de BQB, que también vuela para allá. Nosotros también tenemos conexión a través de los chárteres con Brasil, y si tenemos la posibilidad de integrar otras aerolíneas y que lleguen acá a Punta del Este sería fantástico.

EC - ¿Están previendo inversiones en el hotel? ¿Va a cambiar el hotel Conrad desde el punto de vista físico a partir de esta nueva etapa? Algo mencionó al pasar y parecería que la respuesta es sí.

JEG - Sí, empezamos a desarrollar un proyecto a corto plazo, desde que llegué en enero fui observando qué es lo que necesita el Conrad para establecer un salto importante en corto plazo con nuestra llegada. Estuvimos dos o tres meses viendo cuáles eran las alternativas y desarrollando un proyecto, y una vez que tomamos la operación nos pusimos a trabajar. El 1º de junio empezamos a trabajar en un nuevo Conrad, en un nuevo casino, en lo cual están centrados los cambios hoy, que van a estar listos en una primera etapa a fines de noviembre, ahí vamos a tener la inauguración del nuevo casino, y después ya en diciembre una nueva sorpresa y una nueva oferta de servicios que se va a integrar a lo que hoy existe.

Consiste en una renovación completa del casino, con mayores espacios, más novedades en términos de juegos, nuevos juegos de mesa, nuevas tecnologías que acompañan los juegos, nuevas máquinas de juego, más espacio como mencionaba, más amplio, mejor, servicio integrado dentro del casino, un lugar espectacular que estamos diseñando y que va a ser complemento de la oferta de casino, con un bar que tiene una terraza con una vista espectacular. Eso va a ser un valor agregado muy importante para el cliente.

EC - El hotel tiene 300 habitaciones.

JEG - Sí, 295 habitaciones.

EC - Es mucho; sin embargo buena parte del año se ocupan. ¿Cuál es el promedio de ocupación del Conrad?

JEG - Sigue siendo un promedio de ocupación muy alto, está sobre el 85% anual.

EC - Promedio 85%. Es impresionante. Y hay épocas, obviamente, en las que se satura, no alcanza la capacidad; incluso ustedes derivan pasajeros a otros hoteles del balneario. ¿Están pensando en ampliar el hotel?

JEG - Ese 85% de ocupación anual que tenemos se va dividiendo en lo que pasa en la semana y fin de semana, los fines de semana sí estamos muy llenos, en la semana depende de qué semana y las actividades que existan, pero nos estamos quedando con falta de habitaciones. Ahí, como tú mencionas, trabajamos con otros hoteles, derivamos clientes, lo cual es una muy buena noticia, porque nos indica que hay una oportunidad importante para seguir creciendo. En paralelo con lo que hoy estamos invirtiendo, que es para esta temporada, empezamos a desarrollar el proyecto futuro del Conrad en este aspecto. Esperamos en un plazo de un año o algo más tener un proyecto desarrollado que nos permita ver cuál es el próximo camino que tenemos que seguir en términos de inversiones, y creo que el aumento de la capacidad hotelera va a ser un hecho.

EC - Da como un hecho que habrá una ampliación.

JEG - Estamos trabajando en el proyecto de ampliación, y si las condiciones y lo que se ve a futuro es favorable, no hay nada que diga que no a la idea de hacer una inversión para crecer.

EC - Usted decía que un énfasis importante en el negocio de Enjoy es el casino, el juego. Pero el juego tiene sus derivaciones negativas, tiene la ludopatía como una de sus consecuencias en algunas personas. Es un fenómeno a tal punto que genera rechazo en una parte de la población. ¿Cómo manejan ese cuestionamiento?

JEG - Tenemos un programa que vamos a implementar acá en Conrad, que se llama Jugados por ti en Chile y en Argentina Jugados por vos; estamos evaluando cómo se va a llamar acá. Es un programa que apunta a ayudar a las personas que tienen exceso en el juego o en también en bebidas o tragos. Con ese programa prestamos asesoría, acompañamos al cliente y buscamos, mediante un mecanismo que guarda la privacidad, ayudar a la persona que manifiesta o presencia esta enfermedad. Estamos muy en línea con eso, sabemos de la importancia y la responsabilidad que tenemos como empresa, y creo que este programa es una muy buena forma de hacer frente y de ayudar a nuestros clientes que padecen estas patologías.

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Transcripción: María Lila Ltaif