(emitido a las 10:42 Hs.)

ROSARIO CASTELLANOS:
Ayer domingo culminó en la Meseta de Artigas el homenaje que se hace anualmente y que se llama Encuentro con el Patriarca. Un homenaje que surgió en la ciudad de Paysandú hace 19 años y que arranca en Paysandú el jueves y culmina en la Meseta de Artigas el domingo. Esta mañana hablamos temprano con María Dolores Álvarez, que es una de las organizadoras de este Encuentro con el Patriarca y que nos va a contar algo más en relación a esta celebración.

Te dejamos descansar un poquito.

MARÍA DOLORES ÁLVAREZ:
En seguida que estuve hablando con ustedes me fui hasta la Meseta a ver cómo estaba todo. Por suerte todo bien, los jinetes ya volviendo, muchos se volvieron en el día de ayer, y ahora ya están volviendo más jinetes de la Meseta en camiones, otros marchando de regreso a sus hogares. Pero todo bien gracias a Dios.

RC – A mí me gustaría contarles a los montevideanos sobre todo, que estamos un poco lejos de esta celebración, cómo se desarrolla, porque surge hace 19 años en Paysandú, nace cada año esta marcha desde la ciudad de Paysandú, a caballo en casi todos los casos pero no todos, y llega hasta la Meseta al cabo de varios días. Me gustaría que me contaras ¿cómo se va desarrollando a lo largo de estos días esta procesión de caballos?

MDA – Sale desde Paysandú el día jueves de cada año y llega al domingo de cada año a Meseta. Siempre se hace en el marco del fallecimiento de nuestro prócer. No solamente sale desde Paysandú, porque hay jinetes que vienen desde departamentos vecinos también a caballo, como el caso de Soriano, Rio Negro, Salto, Tacuarembó, que desde hace muchos años que también vienen a caballo, se unen en Paysandú.

RC – Se juntan en Paysandú pero a lo largo del camino también van recibiendo aportes.

MDA – También, sale una columna muy grande desde Paysandú pero a lo largo de la ruta 3 y la 26, que es el tramo, también se van agregando jinetes llegando a Meseta el día domingo como llegaron esta vez más de 3.500 jinetes.

RC – Yo supongo que la columna va con la caballada adelante, con los jinetes delante, ¿y detrás qué van?, ¿camiones, autos?, ¿quién acompaña todo esto?

MDA – Paralelamente a la cabalgata, a los jinetes, va su equipo de apoyo, ómnibus, camiones, camionetas, autos, donde llevan una cocina andante, como se dice, para instalarse en cada lugar que se queda la marcha durante la noche y también al mediodía.

RC – Llegamos a la noche, que es otro de los aspectos que me gustaría que me contaras. ¿A qué hora del día culmina la etapa?

MDA – La etapa culmina generalmente en la tarde, 17.30, 18.00 horas. Ahí se instalan fogones en cada zona que se va a quedar. Cada sociedad nativista ya viene con su propio fogón, con su propio equipo de apoyo y ahí se realizan asados, hasta tallarines caseros, distintas maneras de cenar de cada uno de los jinetes.

RC – Pero eso resuelve la comida, ¿qué pasa con el sueño?

MDA – Vienen casa rodantes, carpas, muchas veces conseguimos salones comunales donde hay muchos niños para quedarse, pero en realidad duermen en medio del campo o en distintos terrenos, o al correr de la ruta en cada sociedad nativista.

RC – Es decir que se arma un verdadero campamento.

MDA – Es un verdadero campamento.

RC – Ahora, yo supongo que se duerme poco además, ¿no?

MDA – Se duerme poco porque cada pueblito al que se va llegando, cada lugar, se beneficia a las instituciones de la zona con distintos grupos musicales, espectáculos artísticos y lo que vende cada cantina a beneficio de la escuelita, de la policlínica o de la policía de la zona. Entonces claro, se duerme poco porque al otro día a las 7.00 de la mañana se arranca nuevamente la marcha.

RC – ¿Cuál es la distancia entre la Meseta y Paysandú?

MDA – Y son 130 kilómetros.

RC – Unos cuantos entonces.

MDA – Unos cuantos.

RC – Ahora, en cuanto a noche importante es la del sábado al domingo, la noche de los fogones.

MDA – Es la noche de los fogones en Meseta de Artigas, porque se llega hasta Chapicuy, que es el poblado más cercano a Meseta, en distintos campos se van dejando todo lo que es caballada y se entra en coche, en ómnibus, hasta Meseta. Ahí se forman campamentos, fogones con guitarreada, cada uno lo festeja o lo conmemora a su manera.

RC – ¿Allí tiene lugar la noche de los fogones pero la gente no arma campamento en la meseta?

MDA – Sí, arma su propio campamento, en cada lugar lo van levantando al día siguiente y lo van armando en distintos lugares de quedada.

RC – Como hablabas de Chapicuy pensé que...

MDA – En Chapicuy se dejan los caballos, solamente los caballos, y de ahí se entra a la Meseta en coche o camión con todo el equipo de apoyo y ahí se forman sus fogones y hay un escenario mayor donde hay distintos espectáculos. Siempre los espectáculos son folclóricos, todo de campo, tiene que ver con la mística del tema.

RC – ¿Qué gente participa de esta caballada?

MDA – Es gente de todas las edades convocada por Artigas.

RC – ¿Cómo hacen los niños para soportar una marcha tan larga?

MDA – Es increíble, son los que más aguantan. Van cabalgando niños de tres años...

RC – ¡Qué increíble! ¿Solitos o van delante del papá?

MDA – Solitos, los que van delante de papá, que este año fue lo que se destacó mucho, eran los bebés de hasta seis meses, niños de un año o dos años, cabalgando con sus padres, por supuesto. Va el padre, el abuelo, la madre, el hermano, el tío. Desde niños de tres años hasta gente de 83, 84 años.

RC – Ahora, supongo que también mucho criollo veterano, ¿no?

MDA – Muchos criollos veteranos y gente de todas las edades con su propio equipo. Acá hay que destacar que la Asociación de Sociedades Tradicionalistas que está colaborando y apoyando lo que está haciendo la Intendencia, apoya la parte logística. Cada sociedad es la que hace el esfuerzo de ir, de poner la comida, el camión para retornar sus caballos, el combustible al vehículo, se mueve mucha cosa todo a su alrededor.

RC – Creo que todo esto empezó por una iniciativa del doctor [Jorge] Larrañaga siendo intendente y que eran 13 personas en esa primera edición.

MDA – Esa primera edición sí fue durante el gobierno del doctor Larrañaga en la Intendencia. Fueron 14 personas que salieron de un pueblito muy lejano del este del departamento una semana antes y después 14 más desde Paysandú.

RC – Es decir que creció muchísimo.

MDA – Muchísimo. Y se encontraron 14 de un lado y 14 del otro en Meseta de Artigas un domingo cercano al 23 para homenajear al padre nuestro, el prócer que convoca sobre todas las diferencias que pueden existir.

RC – Hay un aspecto que se inició este año pero no tuvo andamiento, que tuvo que ver con que el intendente [Bentil] Bentos cruzó el río Uruguay para intentar de invitar a los entrerrianos a que participaran de esta movida.

MDA – Sí, lo que pasa es que estamos próximos a los 200 años del gobierno de Artigas con sede en este suelo que es la Meseta, entonces se está preparando eso para que pueda concurrir toda la parte litoral argentina.

RC – Será entonces hasta el año que viene con esa participación de nuestros hermanos argentinos que seguramente se van a sumar a esta excelente iniciativa.

MDA – Yo pienso que sí. De hecho ya están viniendo sociedades argentinas a desfilar desde Entre Ríos, sobretodo de Colón, que lo tenemos muy cerca acá. Yo quería destacar un poquito la parte de Cecoev y la de Policía Caminera que sin el apoyo de ellos... Imagínate que va una columna de siete kilómetros de jinetes y a la vez de vehículos, donde hay cruces de arroyos y puentes, hay que tener una logística muy especial y que gracias a Dios no hubo ningún accidente ni nada, pero es un trabajo muy extenso de Policía Caminera que es de destacar.

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Foto: web Intendencia de Paysandú