(Emitido a las 9.05)

EMILIANO COTELO:
Todavía no empezamos el verano, pero los incendios forestales ya están causando pérdidas importantes en la costa sureste del país.

En particular, estos siniestros ponen de manifiesto las carencias de la Dirección Nacional de Bomberos (DNB) para desarrollar su tarea, especialmente en una temporada que ya se ha visto complicada por los árboles y la hojarasca que quedaron tirados tras el temporal del 23 de agosto.

Entonces, claro, la pregunta es: ¿qué están haciendo las autoridades para enfrentar esta situación, muy anunciada? Nadie va a poder hablar de sorpresa en esta ocasión.

Hoy vamos a detenernos en el departamento de Maldonado, un lugar clave, por la carga de bosques que lo caracteriza y por su importancia en el desarrollo de la temporada turística.

El caso de Maldonado es interesante, además, porque su municipio está muy adelantado en la organización para enfrentar este riesgo. Concretamente, la semana pasada presentó un plan de contingencia para los incendios forestales, en el que juega un papel central la coordinación con Bomberos y otras dependencias del Estado, pero además con el sector privado y los vecinos en general.

Estamos con el doctor Enrique Pérez Morad, secretario general de la Intendencia de Maldonado (IMM), por estos días, además, intendente interino.

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Doctor Pérez Morad, yo decía que la semana pasada presentaron un plan que busca plantarse ante el problema de los incendios forestales. A grandes rasgos, ¿de qué se trata?

ENRIQUE PÉREZ MORAD:
Básicamente, el temporal del 23 y 24 de agosto, con los enormes daños que ocasionó, en vidas humanas especialmente, y materiales, con la gran cantidad de árboles caídos, miles, generó en primera instancia la convocatoria en forma inmediata, esa misma noche, del Comité de Crisis. El Comité de Crisis está presidido por el intendente de Maldonado y su secretario es el teniente coronel Sergio García, del 4º Batallón de Ingenieros de Combate de Maldonado.

EC – Recuerdo que fue uno de los entretelones de aquella noche, me llamó la atención que en Maldonado el Comité de Crisis se hubiese reunido mientras la tormenta estaba en desarrollo y muy poco después de haberse desencadenado. No ocurrió lo mismo en otros lugares del país.

EPM – En Maldonado el intendente convocó inmediatamente el Comité de Crisis, a las pocas horas de que el viento comenzara a levantar con una furia importantísima. Inmediatamente, cuando tuvimos las primeras señales de árboles caídos, servicios cortados y vías públicas principales en las que se interfería el tránsito, particularmente de acceso a hospitales y sanatorios, se convocó al Comité de Crisis y se empezó a trabajar a la hora de haber empezado el temporal, lo cual se vio severamente dificultado porque el acceso a los distintos lugares era muy difícil y hubo que abrir paso con motosierras y demás. Y producto de esa enorme cantidad de restos vegetales que quedaron –troncos, raíces, ramas, hojarasca, tocones– por todo el departamento, particularmente en la faja costera, inmediatamente comenzamos a prever la posibilidad seria de que se produjeran incendios en la época de verano.

EC – O sea que el origen de este plan está allí mismo, hace tres meses exactamente.

EPM – La inversión de enorme cantidad de dinero y de recursos de la IMM, con el aporte y la colaboración del Ejército Nacional y las otras fuerzas armadas y la DNB, hizo posible que trabajáramos a máxima velocidad para llegar al verano con la menor cantidad de material combustible posible para evitar las posibilidades de incendio, que si bien ocurren todos los veranos, este verano se presumía que iban a tener una incidencia mucho mayor y consecuencias devastadoras, como ha ocurrido, lamentablemente, en Canelones, y como ocurrió el año anterior en Rocha, cuyas imágenes dramáticas todos recordamos.

EC - ¿Cómo está constituido ese plan?

EPM – El Comité de Crisis está integrado por el intendente a la cabeza, el teniente coronel Sergio García como secretario, la Jefatura de Policía, la DNB, Policía Caminera, Aviación Naval, Fuerza Aérea, Prefectura, Ministerio de Salud Pública (MSP), OSE, UTE y Antel. Esos son los organismos natos que integran el Comité de Crisis.

EC - ¿Qué es lo que está previsto?

EPM – Hicimos un racconto de lo que aporta en infraestructura, material y personal cada uno de los componentes del Comité de Crisis, de ese modo tenemos un balance de con qué contamos para responder al máximo ante el alerta de un incendio de dimensiones. A su vez hicimos una escala en tres grados.

En un primer grado decimos quién dispara la alerta. La dispara cualquier vecino o cualquier organismo de los que integran el Comité de Crisis cuando detectan un foco de incendio. Inmediatamente por el 911 –o directamente por el 104– se avisa a la DNB, y Bomberos concurre al lugar y evalúa las características del incendio para determinar si con su sola infraestructura puede resolverlo. En ese caso queda todo ahí, únicamente se informa al resto. En los casos de incendio en los que Bomberos al momento de llegar presume que la dimensión y la evolución en las próximas horas va a ser de empeoramiento de la situación, da el alerta a todos los otros organismos, particularmente a la IMM y el Ejército, ya que Prefectura y Policía Caminera se ponen en marcha casi paralelamente al movimiento de Bomberos.

Ahí entramos al segundo nivel, cuando intervienen la Intendencia y el Ejército, particularmente con maquinarias, camiones tanque y personal para ayudar a apagar el incendio.

Y el nivel tres sería cuando se da el alerta a todos los otros integrantes del Comité de Crisis, y el MSP, por ejemplo, tiene que tener prontos los servicios médicos porque hay un alto riesgo o ya hechos consumados de víctimas producto del incendio.

El Comité de Crisis no dejó de reunirse desde el 23 de agosto de noche, nos reunimos casi semanalmente y vamos evaluando y trabajando en distintos temas. El primero fue la limpieza y la reposición después del temporal, ahora la prevención de incendios, estamos trabajando en el tema del dengue, y vamos a seguir trabajando en otros temas de contingencia. Ayer, por ejemplo, tuvimos una reunión todas las empresas médicas privadas, el MSP, la Intendencia y las emergencias móviles del departamento para trabajar esencialmente en el tema de la atención de las personas que estén en el departamento en temporada y tengan necesidad, por ejemplo casos de accidentes de tránsito en la vía pública, accidentes en las playas o accidentes en las rutas nacionales.

EC – Usted está remarcando que se trata de un comité de crisis en sentido amplio, en particular capacitado para enfrentar crisis de incendios forestales.

EPM – Sí, tratamos de actuar como comité de crisis. El comité, por su naturaleza, funciona ante una crisis, cuando cualquiera de los organismos competentes se ve desbordado; tiene su explicación el hecho de que integre a todos los otros y los coordine, se trate de incendios, temporales, accidentes o lo que sea.

EC – Me interesa saber en particular cómo forman parte de estos planes los vecinos y el sector privado.

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EC – No hemos mencionado prácticamente nada sobre cómo participa en todo ese esfuerzo de prevención y eventualmente de combate de incendios forestales la gente, los vecinos.

EPM – Los vecinos intervienen fundamentalmente en dos niveles: en el área de prevención, a través de un Programa de Promoción y Prevención de Incendios dirigido por la DNB, que se está llevando a cabo a través de los institutos de enseñanza primaria y secundaria. Pero también se hace un exhorto a los vecinos, a través de la Intendencia, la Jefatura y el Ejército a que cualquier movimiento sospechoso, de personas extrañas o que estén iniciando un foco de incendio en algún barrio, inmediatamente las comisiones vecinales avisen al 104 o al 911 o a la Intendencia para que se produzca la respuesta y para ejercer un efecto coercitivo sobre esas personas. Porque en los últimos incendios que hemos tenido en Maldonado, por la época poco frecuente de incendios espontáneos todavía y por la característica de que se produjeron tres o cuatro focos en un barrio de Maldonado, Sauzalito, que tiene un área boscosa importante, evidentemente estuvo la mano del ser humano. Ahí existe la posibilidad de la intencionalidad.

No olvidemos que Maldonado es estratégicamente importantísimo por el tema del turismo y mala cosa sería que saliera en la prensa del exterior o en la prensa nacional que hay inseguridad, que hay peligro de incendio, que se puede prender todo y demás, eso desestimula a la gente a ir a Maldonado.

EC – Pero teniendo en cuenta la densidad de bosques, sobre todo en la costa, en varios balnearios de Maldonado, además de lo que usted mencionó a propósito de formación de los escolares en cuanto a prevención de incendios, además de esa exhortación a la colaboración de la gente si ve actitudes que pueden terminar precipitando incendio, ¿no habría que trabajar con grupos de vecinos en determinadas zonas, educándolos y eventualmente creando pequeños cuerpos de bomberos voluntarios, que en otros países existen y han dado muy buenos resultados?

EPM – Por ahora ese tipo de cosas está en manos de la DNB, que es el organismo que más experiencia tiene en el tema. Por ahora se está haciendo esa tarea educativa y el 25 de noviembre se va a hacer el lanzamiento en Maldonado de un programa de prevención de incendios que están desarrollando la UTU y la IMM con la colaboración de DNB.

Y desde otro punto de vista, las comisiones vecinales, que en algunos barrios de Maldonado tienen una buena organización, ya están alertadas sobre la detección precoz de los focos de incendio. Ayer tuvimos una prueba, se pudo detectar una persona que aparentemente es la responsable de un foco de incendio que se generó en esa área boscosa. Y en otro punto, frente a Jaureguiberry, cruzando el arroyo Solís, habíamos asistido a colaborar con la Intendencia de Canelones con personal y maquinarias, y comprobamos cómo se había generado un foco del lado de Maldonado que no era explicable por la dirección del viento ni por cenizas encendidas que hubieran cruzado el arroyo. Jefatura y Prefectura pudieron detectar una camioneta en la cual viajaba una persona que aparentemente fue la causante del incendio del lado de Maldonado.

EC – Hablando de exhortaciones, ¿se va a poder lanzar libremente fuegos artificiales en las zonas boscosas de Punta del Este, de Piriápolis y de otros balnearios de Maldonado, teniendo en cuenta todos los riesgos que en esta temporada más que en otras están latentes?

EPM – Ese tema está en la agenda, lo estamos tratando y estamos tomando decisiones concretas. Hay un marco jurídico que establece la no utilización de ese tipo de explosivos.

EC – Sí, teóricamente está prohibido venderlos en época de verano en la zona de la costa en todo el territorio.

EPM – Efectivamente. Anoche tuvimos una reunión de la Comisión de Seguridad Ciudadana, que la IMM integra con Jefatura y los vecinos de Maldonado, y debatimos el tema porque hay mucha presión de la gente, que ya considera la venta de los fuegos artificiales como una forma de sustento, como un trabajo en esta época, y ya empiezan los intentos para obtener los permisos para vender. Este verano vamos a hacer un exhorto importantísimo, cada uno en lo suyo, la Intendencia tiene competencia para habilitar o no una determinada venta, asesorada por Bomberos; si Bomberos determina que no se usen fuegos artificiales este verano, sobre todo cañitas voladoras y ese tipo de artefactos, eso se va a seguir.

EC – Ustedes están dependiendo de una decisión de Bomberos.

EPM – Exactamente, Bomberos es el organismo técnico que orienta y sugiere técnicamente: señores, en esta época no se puede porque el daño es muy importante. Creo que lo compartimos absolutamente todos, y vamos a hacer un exhorto más allá del marco jurídico, porque existe un marco que prohíbe pero todos somos testigos de cómo la gente en la época de las fiestas utiliza fuegos artificiales y demás, con el riesgo que implica.

EC – Vamos a esperar, a ver qué se resuelve. En otro aspecto sensible, los restos de árboles, ramas y hojas que quedaron del temporal del 23 de agosto, todavía hay una tarea pendiente allí, en particular hay terrenos a los que no se ha podido ingresar debido a que se trata de propiedades privadas y no se tiene la autorización correspondiente. ¿Cómo se está manejando esa parte del problema?

EPM – Esa es una parte muy importante. A través de la Dirección de Higiene la IMM ya hizo un exhorto a que se cumpla un decreto, que ya existía, en cuanto a que los predios particulares en los que haya restos producto del temporal, inflamables, que puedan ser propagables a otra propiedad, deben ser limpiados en forma inmediata.

EC - ¿Y si no cumplen? ¿Qué plazos hay?

EPM – Ya se hizo la publicación de los padrones detectados como sitios baldíos, a los cuales se les da un plazo de 30 días; si no cumplen la Intendencia interviene, los limpia y carga la limpieza a la Contribución Inmobiliaria. Y está pendiente la promulgación de una ley que obliga a los vecinos a limpiar y que, de no hacerlo, permite –con previo procedimiento con escribanos y con la DNB y la IMM, informándole al propietario si está, y si no está a quien esté encargado o a un vecino–, en un plazo de pocos días, ingresar y limpiar el predio que corresponda.

EC - ¿Se llegará a tiempo para la temporada?

EPM – Estamos trabajando en eso en forma intensa desde el 23 de agosto. Pretendemos que sea la gente la que limpie, pero si no limpia entra la Intendencia. Vamos a entendernos, la Intendencia, como Bomberos, como el Ejército, tiene una determinada capacidad. Exhortamos a las inmobiliarias y a las asociaciones de inmobiliarias de todo el departamento a que exhorten a sus clientes a limpiar, so pena de establecer la pena que corresponda por no haberlo hecho si se llega a propagar un incendio a partir de los restos vegetales que no fueron limpiados.

EC – La última pregunta, dirigida a la Intendencia misma, viene la audiencia. Rosario, que llama desde el Prado pero dice que tiene casa en Ocean Park, cuenta que la vegetación en esa zona cubre varias calles y que los vecinos están preocupados porque algunos de esos caminos no dan acceso eventual a camiones de bomberos. ¿Qué responde la Intendencia?

EPM – Tenemos un sistema de vigilancia en Ocean Park. Tenemos los llamados puntos críticos, que son los puntos más boscosos, en los cuales, coincidentemente, el temporal azotó y dejó más restos de vegetales. Ocean Park es una de esas zonas y vamos a poner vigilancia policial porque, agregado a lo fortuito, tenemos alta probabilidad de incendios provocados con premeditación para tratar de dañar la temporada turística, no sé con qué proyecciones.

EC - ¿Tienen ese temor a incendios deliberados?

EPM – Tenemos datos fuertemente sugestivos de que hay premeditación, se está encendiendo en un lado y se puede encender en otro lado, y así sucesivamente, generando una inestabilidad y un desestímulo para arruinar la temporada.

EC - ¿Quiénes estarían detrás de esos "sabotajes"?

EPM – Si lo supiera... Afortunadamente se detectó y se está investigando una persona, y anteayer en Solís, frente a Jaureguiberry, se detectó una camioneta que también está sometida a investigación. Vamos a esperar el producto de las investigaciones. Por suerte hay dos puntas, tuvimos que hacer todo un cerco de Ejército, Policía y Bomberos del lado de Maldonado del arroyo Solís porque había fuertes signos de intencionalidad del lado de Canelones. No sé quién o quiénes están detrás, pero quien sea no puede ignorar el daño que genera a la temporada turística, a nuestro país.

EC – Pero la pregunta de la oyente era a propósito de un déficit en el servicio municipal, que no está limpiando suficientemente algunos camiones en la zona de Ocean Park.

EPM – Los caminos se están limpiando.

EC - Se cubre el trayecto que tiene que recorrer un camión de bomberos, por ejemplo.

EPM – Los caminos están libres para el tránsito, hemos recorrido en los últimos días Ocean Park y tenemos personas amigas que viven allí, se recorre perfectamente. Incluso lo recorrí hace más de un mes y los caminos estaban perfectamente transitables. De pronto esa persona no ido últimamente a su propiedad en Ocean Park.

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Transcripción: María Lila Ltaif Curbelo
Edición: Mauricio Erramuspe