JOSÉ IRAZÁBAL:

Hay alguna referencia en los diarios sobre cómo ha sido el movimiento turístico. En el diario El País se habla de un récord de viajeros desbordando servicios, sobre todo haciendo referencia al movimiento en Tres Cruces en estas horas. Se habla de más de 1.500 servicios hoy. ¿Cómo percibís que se ha empezado a mover la temporada en estas primeras horas allí en el este?

MARCELO GALLARDO:

La explicación es que estamos ante un fin de semana largo. El feriado del 1 de enero cayó lunes y esto motiva un enorme movimiento turístico interno en el país. Eso explica el movimiento de la Tres Cruces. Es notoria la presencia aquí en Punta del Este, sobre todo en la costa del departamento de Maldonado, de una enorme cantidad de uruguayos. No sólo de Montevideo: uno ve las chapas y están los 19 departamentos, lo que se explica en buena parte por el buen momento económico que está viviendo la República Oriental del Uruguay; sobre todo uno de sus sectores principales como la industria ganadera. Porque hay autos de Durazno, Río Negro, Tacuarembó, Rivera...Algo que no se veía tanto otros veranos. Basta recordar que hace unos años el sector ganadero estaba al borde de la quiebra. Hoy, por suerte, es uno de los más florecientes del país. Es una explicación rápida, pero si hay muchos uruguayos por este lado quiere decir que tienen algún peso para gastar. Capaz que la explicación viene por ese lado. Llama la atención la cantidad de matrículas uruguayas, en los conteos que hago habitualmente es lo que existe y lo que abunda son matrículas uruguayas.

JI - Un dato interesante. ¿También hay muchos brasileños, no?

MG – Sí. Lo segundo en importancia es el turismo brasileño que está llegando en cantidades importantes. Ese flujo ha venido creciendo con el correr de los años. Y no es sólo que haya muchas chapas brasileñas. Basta caminar por cualquier lado de Punta del Este para escuchar el idioma portugués en algunas zonas más que el propio idioma español. Hay argentinos también. Están llegando en cantidades importantes. Son más que los brasileños, pero los brasileños representan un volumen que antes no había. Se está consolidando un flujo de turismo brasileño que llega al amparo, sobre todo, de la diferencia cambiaria y de las bellezas y bondades de Punta del Este, que son muchas.

El tercer aspecto es todo ese turismo VIP, de alto poder adquisitivo, que el país tiene. Esto ha quedado demostrado por las personalidades que están llegando, Sobre todo de Estados Unidos y Europa.

EC - ¿Quiénes son los más conocidos, los más renombrados que han llegado a Punta del Este?

MG - Hay dos importantes empresarios del rubro de la vestimenta: Ralph Lauren, del imperio Polo, y Luciano Benetton. Ralph Lauren alquiló una casa en la zona de la Barra, que se llama Charito Neme, y Benetton está parando en la casa que era de Mirtha Legrand y que actualmente tiene su hija, la conductora radial Marcela Tinaire.

En el aeropuerto de Laguna del Sauce el otro día había más de 300 millones de dólares. Hay tres o cuatro aviones que cuestan más de 50 millones de dólares. Hay varios de 40 millones de dólares y la aviación general, como se denomina en la jerga a todo lo que engloba a la aeronáutica privada, supera con creces la actividad comercial.

También es importante por estas horas el servicio, si bien se están manejando volúmenes de pasajeros similares a los del año pasado.Hay que destacar que Pluna ha hecho un esfuerzo muy importante por dar una mano a Punta del Este, en el sentido de generar una nueva posibilidad de acceso desde Argentina, que está muy afectado por el tema de los puentes. Pluna está trabajando 10% por encima del año pasado, colocando sus aeronaves en el trafico Laguna del Sauce-Aeroparque, lo que implica que ha crecido la llegada de turistas argentinos por ese lado. Aunque nunca se va a poder minimizar el impacto negativo que tiene en el ingreso al país lo que ocurre en Fray Bentos. Ese corte no sólo implica el tema físico de que no se puede pasar sino que afecta desde el punto de vista de las expectativas de los turistas argentinos; muchos de los cuales vienen en sus autos y (ante la eventualidad de quedar enganchados en un corte de puente y no saber qué puede ocurrir más arriba) han optado por no venir a Punta del Este.

Eso a su vez explica cómo están trabajando los balnearios argentinos de la costa atlántica, en los cuales se nota, según los medios de ese país, una masiva presencia de turistas de esa nacionalidad, lo que presenta algunos problemas, sobre todo por el tema costos. Porque la demanda ha sido de tal magnitud que se han disparado los precios. Esto tiene un aspecto a favor de Punta del Este en el sentido de que para los turistas argentinos no se puede comparar lo que se les ofrece en la costa atlántica de su país con Punta del Este. Eso podría jugar a favor a partir de la segunda quincena de enero.

JI - ¿Qué expectativas tienen los operadores turísticos en cuanto a esta primera quincena de enero y lo que se viene después?

MG - Vamos por sector. El tema hotelero por estas horas está muy complicado. Conseguir habitaciones en hoteles es una tarea difícil que solamente puede ocurrir a partir de alguna cancelación que se registre a último momento. Pero es muy difícil alcanzar el 100% de ocupación. Siempre en algún momento queda alguna habitación libre, aunque sea por algunas horas, porque el cliente no vino o por algún otro problema.

Los hoteles están trabajando muy bien. Los de mayor categoría van a trabajar bien durante todo el mes de enero. A partir de hoy empieza la primera rotación con vuelos charter de la empresa Gol brasileña y de Pluna que llevan de vuelta a Brasil a algunos turistas de esa nacionalidad que están en hoteles tipo Conrad. Y esos charters vienen con más gente. Los hoteles están recambiando, hay una rotación. En ese nivel de hotelería, la actividad va a ser muy fuerte durante todo enero, como lo fue también el año pasado más allá de los cortes.

Las quejas fuertes de los operadores están en el tema inmobiliario. El nivel de alquileres está muy por debajo del registrado el año pasado, que no fue bueno.

Lo que no significa que Punta del Este no esté llena. Porque las casas se están utilizando. Quizás por esa razón es que hay esa presencia importantísima de turistas uruguayos, que quizás no han podido alquilar sus casas y las han venido a ocupar. Y los uruguayos somos muy familieros. Entonces, no sólo viene el dueño de la casa sino también los hijos, los novios de las hijas, los perros de los dueños de casa y los de los novios de las hijas.

Estos encuentros familiares y de amigos tan característicos nuestros repercuten en el tema comercial. En los supermercados los niveles de actividad son interesantes; si bien no se puede hablar de desborde o de que no den abasto.

En el tráfico también se nota. Ayer fui tres veces a José Ignacio, en la mañana, en la tarde y en horas de la noche. El tráfico en la Barra, que años atrás llegó a tal magnitud que hubo que clausurar el puente, ahora es fluido, se pasa al otro lado. El atascadero –o sea, cuando los autos empiezan a enlentecer su marcha–, que antes podía llegar hasta Buenos Aires, ahora empieza en Montoya. La Policía Caminera está trabajando muy bien con la Intendencia Municipal de Maldonado. Es gente adiestrada en el manejo de grandes volúmenes de tránsito. Cuando hay un problema, inmediatamente deriva hacia la zona del atajo, que es una calle que cruza fuera de la Barra y desemboca cerca del complejo comercial que se llama Palma de la Barra. El tránsito por el puente no se cortó en ningún momento. En algún momento se demoró un poquito el ingreso pero no ha llegado al nivel de otros tiempos. Esto significa que no hay tanta gente como se podía esperar. Con la realidad con Argentina, era una situación esperada.

Para destacar: el aumento de la cantidad de turistas brasileños, que es importante. Demuestra que hay que hacer un esfuerzo hacia ese lado. Eso, al menos, es lo que dicen los operadores aquí: el turismo de alto nivel, tanto las figuras que te nombré como las principales figuras empresariales argentinas. No así los políticos, que han pegado la falta con aviso, salvo Mauricio Macri, que fue el único que se jugó por Punta del Este y está en su complejo de Manantiales con su padre y parte de su familia. Los habitués políticos que antes llegaban no han venido. Por ejemplo, Daniel Sciolli, que no va a aparecer este verano por Punta del Este. Está como candidato a gobernador de la provincia de Buenos Aires y si llega a aparecer por aquí lo van a crucificar.

JI - Va a tener algunos problemas...

MG - El presidente bajó línea, tal como ocurrió con Fernando de la Rúa, que prohibió a sus ministros aparecerse por Punta del Este. En aquella época el único que esquivó ese pedido presidencial fue el entonces canciller Adalberto Rodríguez Llavarini. Pero hay algunos diputados y figuras importantes, como el millonario argentino De Narváez, un importante empresario de la vecina orilla que es diputado del sector del peronismo que no lidera Kirchner, están muy enfrentados. (...)

JI - ¿Cómo fue el arranque en materia de seguridad? ¿Estuvo tranquila la cosa?

MG – No. Si bien no fue en la zona turística, ocurrió un homicidio en la sierra de Caracoles. El sábado se encontró el cadáver de un hombre en esa zona de rural de Maldonado.

Los delincuentes están en plena faena. Hay algunas conocidas figuras del hampa local sueltas. Por ejemplo, un sujeto de apellido Vega, que había sido procesado en el año 2000 por homicidio porque había matado a una señora de 74 años, y que había sido liberado por la Ley de Humanización de Cárceles. Cometió el jueves de noche un copamiento muy grave en la zona de Cantegril.

Y otro conocido delincuente que había sido liberado el 20 de diciembre con caución judicial (con la obligación de permanecer en su domicilio) fue detectado junto con otro peligroso delincuente en la zona de la Barra.

Esperemos que la justicia tome las medidas del caso y los mande de vuelta a Las Rosas, ya que estamos hablando de personas con 10 o 15 antecedentes penales.

Y robos ha habido una importante cantidad; en todos los casos contra turistas de distintas nacionalidades.

JI - Una línea sobre el tema político en Maldonado que en el cierre del año tuvo mucha fuerza y no termina ahí. Después de toda la negociación que se ha intentado en la propia interna del Frente Amplio (FA) entre el intendente Óscar de los Santos y el diputado Darío Pérez. La concesión a la empresa Satenil de la publicidad callejera de Maldonado, que ha sido uno de los centros de la polémica, va a volver a estar en la agenda de la Junta Departamental en muy pocos días.

MG - El 10 de enero va a ser un día clave. Allí podremos constatar si esta mediación que se está haciendo al más alto nivel de la cúpula del FA tiene éxito. Ese día la Junta Departamental deberá expedirse respecto del veto interpuesto por el intendente de Maldonado al decreto aprobado por ella a principios de diciembre, que declaraba nulo el contrato entre el municipio y Satenil SA.

Hay dos interpretaciones: el intendente entiende que se trata de un mamarracho jurídico pero lo tomó como un decreto departamental y le interpuso el veto. Para levantar ese veto, los ediles que se oponen –blancos y frenteamplistas, sobre todo los que dependen de Darío Pérez y otros– necesitan llegar a 19 votos. Los que aprobaron el decreto aseguran que lo hicieron al amparo de las potestades constitucionales de contralor que tiene el legislativo departamental y que como tal puede ser devuelto con sólo 16 votos.

Más allá de esa configuración jurídica, de si se necesitan 16 o 19 votos, se va a ver si la mediación tuvo éxito. Según las últimas novedades, la Alianza Progresista, de la cual depende el intendente municipal Óscar de los Santos y que es encabezada por el vicepresidente de la República, va a apoyar con toda fuerza al intendente. Incluso se anunció el viernes que se está manejando la posibilidad de tomar acciones políticas contra el diputado Darío Pérez. Esto hace presagiar que los resultados de la mediación no van a llegar a buen puerto; al menos según los mensajes que se emiten desde la izquierda.