El lunes me fui a Punta Del Este, y no precisamente de vacaciones, o a disfrutar del fin de semana largo. Me fui a trabajar. Tras un viaje muy tranquilo de una hora y 40 minutos, escuchando buena música, y casi sin ver autos yendo en mi misma dirección, arribé a lo que muchos consideran la joyita turística de nuestro querido Uruguay cerca del mediodía. Mi objetivo: pasear, recorrer, observar y analizar el estado del balneario en materia de higiene y salubridad; hablar con vecinos y algunas autoridades para ver qué opinión les merece el estado de la joyita cuando no está en temporada alta. En resumidas cuentas, fui a ver si la joya está pulida, si la están puliendo, o si se ocupan poquito y nada de ella.

La entrada a Punta Del Este siempre es espectacular. Desde el momento en que se pasa por Punta Ballena es casi inevitable sentir orgullo por lo que tenemos. Si es la primera vez que vas a Punta Del Este y de entrada te encontrás con ese panorama podés llegar a imaginarte, "¡Guau, man, si esta es la entrada, lo que debe ser adentro!". Pero, a medida que vas entrando, la cosa va cambiando. Al menos, en estos días, de temporada otoño-invierno. La zona de las Grutas y Pinares, es decir, desde la Parada 40 aproximadamente hasta la Parada 25, todo está fenomenal. La joyita por fuera está resplandeciente. Hay canteritos centrales con flores plantadas, la laguna del diario está limpita, se nota que están haciendo algunas construcciones importantes, y no se percibe una imagen de deterioro y descuido. Claro, hay que llenarle el ojo al turista... A partir de la Parada 24 parece que entráramos en otra capa de la joya.

Yendo por la Rambla Williman, o rambla costanera Mansa, desde la Parada 24 hasta llegar al Conrad (Parada 5), los canteros centrales están llenos de arena. Años atrás, con levantar un pie apenas unos 15 centímetros ya estabas arriba del cantero. Hoy en día, hay lugares en que los mismos tienen un metro o más de altura. La arena vuela desde la playa, se acumula en la calle y en los canteros, y el pasto tiende a crecer por encima de la arena. Pero además, se ven montañitas de arena cada cinco o seis metros, arriba de los canteros, como si una mano humana las hubiera puesto ahí, en vez de llevarla de nuevo a la playa, que sería lo más razonable. La voladura de arena azota a Punta Del Este desde siempre, pero sin un cuidado y un barrido seguido y responsable, es imposible lograr que estos canteros luzcan atractivos. Escuchemos que nos dice Julio, un portero del edificio Camburiú de la Parada 23 que hace 30 años vive en el balneario.

"Ante reclamo insistente el 8 de enero fue la última vez que pasó la barredora. Hay una barredora sola, está rota y no tiene arreglo. Manden a la cuadrilla a limpiar, porque uno sale para Maldonado nuevo, y les pusieron veredas, les pusieron todo. Está bien que esa gente también necesita, pero el turismo necesita también. Y los tipos acá a esta zona no vienen porque les afecta psicológicamente. Decir que están barriendo Punta Del Este y no el centro de Maldonado, porque tienen la idea que Punta Del Este son gente rica y millonaria y Maldonado es gente de trabajo; que no tiene nada que ver, porque justamente donde se recaudan los impuestos es en Punta Del Este, que bienvenido sean. Ojalá hubiera muchos Punta Del Este en todos los departamentos, entonces la gente viviría mucho mejor", expresó Julio.

 En cuanto a la interrogante para saber si está conforme con la gestión del Intendente Oscar De los Santos respondió: "Para nada".

Siguiendo con mi recorrido noté en la Parada 19 un gran montículo de arena en una bocacalle y más acumulación de arena en el cantero del medio. Además, la basura comienza a aparecer: mucha bolsa de plástico, cajas de cartón, una maceta, un par de baldes rotos, tirados sobre la vereda. Noté que el cartel que señala el camino para llegar al hospital en el centro está todo carcomido y oxidado. ¿Cuánto puede salir cambiar ese cartel? ¿O al menos repintarlo?

La Parada 18 tiene arena, basura y un pozo muy grande en una de las esquinas. Y la calle no tiene nombre. En esta parada, sobre la calle perpendicular a la rambla, hay una construcción en marcha. Me acerqué donde había un grupo de hombres trabajando y les pregunté cómo se llamaba la calle: "Ni idea" me respondieron. ¿Cartelito con el nombre de la calle? Bien gracias. Te lo debemos.

A partir de la Parada 17 ya se empiezan a ver algunas pinochas acumuladas en los cordones de la vereda. Fue aquí que detuve a una pareja que venía caminando para que me dieran su impresión.

"La noto preciosa. Yo soy una enamorada de Punta Del Este, la encuentro preciosa. Obviamente siempre conviene mantener para atraer el turismo y para el que viene. Porque nosotros, por ejemplo, podemos venir en temporada baja; en temporada alta no podemos venir. Yo no diría que hay tanta mugre. Si te internás sobre la rambla puede ser que veas cosas así, pero si caminás por las callejuelas internas de Punta Del Este es una prolijidad que para mi es maravilloso, realmente", respondió uno de los integrantes de la pareja.

A medida que iba bajando de paradas fui encontrando cosas que captaban mi observación. En la Parada 15, que es Rambla Williman y Abraham Lincoln, una pérdida de agua con un marciano señalando el desperfecto vial. Obviamente, se había formado un importante charco en esa esquina. En la Parada 13, dos bolsas grandes de basura en una esquina que aún no habían sido retiradas.

Recién en la Parada 6 (Williman y Miami) me topé por primera vez con un señor que estaba trabajando, pala en mano, en un cantero del Edificio Marevan. Esta fue parte de nuestra conversación: "Vivo en Maldonado hace 15 años. Trabajo de todo. En este momento estoy en Espacio Verde. Podamos, limpiamos, cortamos pasto. Mantenemos limpio. Trabajo para una empresa privada: Bovio. Noto a Punta Del Este mejorando".

Le pregunté si estaba contento con la gestión de la intendencia. "Y, no podemos pedir otra ¿no? No pagan bien, pero da para ir comiendo aunque, porque sino tenés que andar en los tachos de la basura", declaró.

Un par de cuadras más adelante está el Conrad y, al tratarse del hotel de Punta del Este, sus alrededores están bastante bien. Los canteros frente al hotel tienen linda vegetación y no vi arena acumulada, salvo muy poca que debe haber quedado fruto de los vientos del pasado fin de semana. Aquí me topé con unos brasileños que estaban sacando fotos. Está bueno comprobar que en temporada baja también tenemos visita internacional. "Somos de Brasil, San Pablo. Punta Del Este está muito bon. Medio frío pero ‘muito bon’. Es la segunda vez que venimos. La notamos limpia", dijeron.

En la Parada 1 está la Liga de Fomento, y antes de seguir mi recorrido por la zona portuaria para luego agarrar el lado de la brava, me detuve para una breve entrevista con el actual presidente de la Liga de Fomento, el señor Mario Costa. Escuchemos qué me dijo al respecto del problema de la arena.

"Respecto a lo que es la arena que vuela normalmente de la playa mansa sobretodo que es la que más percibo, por donde vivo, por donde circulo, hay zonas que han tenido distinta suerte. Desde donde estamos nosotros en la Liga De Fomento, Parada 1 hasta la Parada 10, hemos logrado un mantenimiento importante, pero los vecinos de la parada 18, 19, 20, allí se acumula mucha arena y ha habido momentos que hasta resulta peligrosa la circulación porque se hacen como montañitas de arena que se amontonan contra los cordones; hay veces que han llegado a tapar la calle, y no se ha dado abasto a barrer, si bien vemos que hay cuadrillas de personas que se dedican a eso, ahí ha sido más que nada un problema endémico", sostuvo.

La Rambla Artigas, que empieza en la Parada 1 de la Mansa y va hasta el puerto, es uno de los puntos más lindos del balneario sin dudas. Vi mucha gente caminando y andando en bicicleta por la zona donde están las mesitas, el muellecito de Mailhos, los restaurantes ricos y caros y los bolichitos de onda. Todo este sector está impecable.

Seguí por la rambla costanera, hasta llegar a la zona de la playa Brava, y tengo que decir que comparada con la mansa, la rambla de la Brava es otro mundo. A partir de la playa El Emir y hasta la playa los Dedos, se ven recipientes para residuos de color verde, cada pocos metros. Hay algo de arena acumulada en el cantero central, pero no choca a los ojos. Es mucho menor que del lado de la mansa, y además, parecería estar más prolijo. Casi no se ve basura, salvo algún que otro papelito tirado. Manejé hasta llegar al puente de la barra, y lo que más me llamó la atención fueron las construcciones de dimensiones importantes que se están llevando a cabo en varios puntos.

 Por ejemplo, entre la parada 22 y 23 hay una gran construcción donde vi mucha arena y algunos residuos, pero calculo que son fruto del descuido de los trabajadores y de la obra en sí misma, y me imagino que desaparecerán una vez que la obra esté llegando a su etapa final. También entre las paradas30 y la 35 hay varias construcciones en movimiento, predios grandes, para futuros complejos edilicios. Esto habla bien desde el punto de vista de la inversión que se está haciendo en el balneario, en una apuesta al futuro. La zona brava está bastante prolijita.

No fui para la Barra. Seguí viaje por la calle que pasa por el Club de Golf y el Jaguel, ya que mi próximo destino de observación era la calle Pedragosa Sierra que me llevaría directamente a una de las zonas residenciales más lindas de Punta Del Este: San Rafael. Pedragosa Sierra también carece de carteles para señalar calles en muchas de sus esquinas. Por primera vez en el día me llamó poderosamente la atención, un terreno baldío, con un árbol caído y acumulación inmensa de poda y basura. Una de las calles que bordeaba este terreno baldío estaba llena de pozos, tremendamente sucia con pinocha y piñas. Las pocas casas que había justo en esta cuadra, no tenían gente con quien pudiera hablar.

Seguí avanzando por Pedragosa Sierra. Frente a la Burgogne -uno de los restaurantes más top y vip de la zona- había mucha pinocha y algo de mugre en la calle. Continué hasta la rotonda de Avenida Roosevelt en la Parada 5, ahí muy cerquita de donde está el payaso que vende hamburguesas. Giré en la rotonda y agarré Roosevelt -como yendo para la Brava- y me metí a la izquierda por la Avenida San Remo, la calle principal de San Rafael.

Sinceramente creo que es totalmente inconcebible que existan los basurales que hay a lo largo de por lo menos seis cuadras largas desde Roosevelt hasta San Sebastián, por la calle San Remo. Les nombro las esquinas: San Remo y San Sebastián, San Remo y Av. Del Mar, San Remo y Recife, San Remo y Bahía y San Remo y Minas Geraes. Les cuento lo que ví: gigante acumulación de poda, tierra, una copiosa cantidad de ramas, muchísimo escombro, zapatos rotos, baldes, espumaplast, latas de arvejas, diarios y revistas, troncos grandes de algún árbol caído que fue a parar ahí, un pantalón roto, abundante cartón, bolsas, botellas de plástico de agua y detergente, pilas de baldosas rotas, un almohadón y esto sólo en una de las 6 esquinas. Además, es tanta la mugre que hay, que por momentos, el predio donde la arrojan no da abasto. La basura copa parte de la calle, lo que hace que sea un peligro para los autos; noté que no es una zona que tenga mucha columna de iluminación, y no quise imaginar dos autos viniendo por sendas contrarias a las 10 de la noche, y que uno de ellos por tener que esquivar los despojos que están en la calle, se la de frente al otro. Puede pasar. Por si esto fuera poco, en uno de estos predios, había un solo cartel pinchado en un árbol que decía lo siguiente: Intendencia Municipal de Maldonado. Dirección General de Higiene y Protección Ambiental. Prohibido Tirar basura, podas, etc. Multas de cinco Unidades Reajustables a 350 Unidades Reajustables. Decreto 3732 (Ordenanza de Salubridad e Higiene). Da como para pensar qué pasa en esta zona ¿no? Está prohibido tirar basura y está repleto de ella.

Una mujer venía caminando por San Remo, así que le hice algunas preguntas:

"Vivo hace 13 años en Punta Del Este. La zona de San Remo la noto horrible, porque además no se saben los horarios de los recolectores de basura, pasan una vez a la semana...pasan o un sábado o un miércoles, pero no hay un horario fijo, nada. Y cuando uno saca la basura, los perros rompen todo, ensucian todo. Siempre igual. He vivido en Maldonado, ahora estoy acá, pero en diferentes partes, y Maldonado me parece que es peor. No sé porqué será, si es porque acá es algo más turístico, o no sé. No entiendo", estableció.

Esto es lo que opina el presidente de la Liga de Fomento, Mario Costa, con respecto a los basurales.

"Los basurales es un tema que ya lo hemos planteado desde el gobierno anterior se había establecido algunas zonas para que las podas de jardines y demás se depositaran en ciertos lugares, y lamentablemente tienen un uso excesivo. Me consta porque he visto que de repente se recoge la basura verde y al poco tiempo está de vuelta conformado en un basural, y creemos que ha sido una propuesta que no ha dado resultados y que por lo tanto hay que pensar en otra. Básicamente que los deshechos de vegetación se lleven directamente a donde se tienen que disponer como disposición final digamos. Y después en el tema de basurales de escombros y demás que también en algunas zonas han resultado un poco endémicas, más allá de que se han hecho muchos trabajos, inspecciones y sanciones, la gente vuelve a tirar en esas zonas que se han convertido en una especie de basurero; se vuelven a limpiar y se vuelve al poco tiempo a recibir ese tipo de mugre y ahí creemos que no hay otra solución que el tema de la sanción a aquellos vecinos que incumplan con la normativa vigente", manifestó.    

Después de la suciedad vista en San Remo, me fui a una zona muy cercana al Hotel San Rafael, precisamente a la calle Curitiva, que desemboca en la Plaza París, muy cerca del restaurante Doña Flor y el ex cine San Rafael. Ahí también hay basura tirada. Miren qué casualidad lo que me pasó en la Plaza París: me encontré con un francés, de nombre Stefan, que iba en bicicleta con su mujer, justo por la Plaza París. No se había dado cuenta que estaba en la plaza París. Era la cuarta o quinta vez que estaba en Punta Del Este y notaba al balneario muy preservado. Más construido, pero no más sucio. Y recomendaría el lugar a otros franceses.

A eso de las tres y media de la tarde me comuniqué telefónicamente con la actual directora de Higiene Mary Araujo, y me dijo que a las cuatro y media me esperaba en el piso 4° B de la Intendencia de Maldonado para hablar cara a cara con ella. Tenía un rato más para recorrer.

Decidí agarrar por Avenida Francia y me acordé de la señora que había dicho que las callejuelas de Punta del Este internas están prolijas. Me parece que hace tiempo esa señora no venía por esta zona. Avenida Francia no está bien. Desde que entré en esta calle, en cada esquina por un tramo de unas ocho o nueve cuadras, hay un cartel de gente en obra, con reparaciones de OSE y carteles de "Pavimento Provisorio". A la altura de Francia y Copiapó (en esta zona sí hay cartelitos con nombres de las calles), lo que sería la Parada 7 u 8, me encontré con una importante acumulación de poda y pinocha en un terreno que está a la venta. Apenas una cuadra más adelante, en la esquina de Francia y Río Branco (Parada 9), hay innumerables pozos que hacen que la circulación de automóviles sea muy peligrosa. Un par de cuadras más adelante, a la altura de Francia y Av. Buenos Aires, Francia deja de ser cementada para convertirse en una suerte de camino vecinal, de pedregullo y más pozos hasta llegar a la calle Rosario y luego pasa a ser miti miti: mitad asfalto mitad pedregullo. Seguí por Avenida Francia hasta subir por Avenida Argentina y llegar a Roosevelt. En esta esquina, tampoco hay carteles de los nombres de las calles; como si hubiesen sido volados por el viento, o arrancados. Y noté, un gran terreno con una importante duna de arena pegada al pasto. Digo, suficientemente grande como para que un niño pueda jugar tirándose en un pedazo de cartón. ¿Cómo llegó esa arena ahí, o mejor dicho, con qué fin está esa arena ahi? Ni idea. Quédense prendidos a la radio, que después de la tanda volvemos con la última parte de este informe.

La edil del Frente Amplio Florencia Beledo del sector Cabildo 1813 está preocupada por la situación que se vive en Punta Del Este y Maldonado.

"Me preocupa y mucho actualmente el tema del bacheo. Estamos teniendo problemas serios con eso en la rambla, en Avenida Francia que son arterias fundamentales para el tránsito y para el turismo en particular y preocupa el tema de la acumulación de residuos. La Intendencia de Maldonado la recibimos con un déficit muy fuerte del gobierno del Partido Nacional. El dinero está, los rubros presupuestales están para habilitar una gestión prolija y exitosa. Si las cosas no se hacen es porque los directores de cada área o no están pudiendo o no están queriendo. Hoy como ciudadana cuando uno sale y camina por Punta Del Este y Maldonado la sensación es de preocupación, por supuesto que sí", sostuvo la edil.

En tanto, el edil del Partido Nacional Martín Laventure también aportó su punto de vista sobre el balneario.

"Creo que rompe los ojos y no lo decimos únicamente nosotros sino que es el comentario general que la presentación, no sólo de Punta Del Este sino de todo el departamento, dista mucho de ser la ideal, y dista mucho de ser la que era en anteriores administraciones y esto creo que nos debe preocupar a todos, porque una de las tarjetas de presentación de nuestro principal centro turístico era justamente eso: la manera en que nos presentábamos ante quienes nos visitaban, tanto en el cuidado de las playas como de los espacios verdes y eso en estos dos años se ha deteriorado lamentablemente", aclaró el edil.

el ex director de Higiene Jorge Curbelo también dio su punto de vista:
"Te diría que ha habido un cambio. Un cambio tipo titular te diría: ‘de la limpieza a la mugre’. Cualquiera que venga hoy a Punta Del Este ve claramente la diferencia que había en ese sentido, que hay un deterioro importante y te diría que grave para lo que es el departamento como el que queremos de Maldonado. Un departamento netamente turístico y que lo primero que tenemos para mostrar es justamente, el punto de vista de estética visual del departamento que hoy está en estado lamentable y deplorable. Tu no ves gente limpiando la costa, hoy si ves por la rambla ves la arena por todos lados después de un día de temporal y no ves ni gente ni cuadrillas levantando esa arena y devolviéndola en definitiva a la playa que es lo que debería hacerse. Y bueno, en la medida que eso no se pague, y no haya inversión en esa área obviamente no vas a lograr el embellecimiento y mantenimiento que todos esperamos de Punta Del Este", señaló.

Llegué a la Intendencia Municipal de Maldonado para mi entrevista con la directora de Higiene puntualmente a las cuatro y media. Esperé una hora. A las cinco y media Mary Araujo, finalmente, muy amablemente me atendió.
Aproveché para contarle lo que había visto en mi recorrida, y respondió a cada una de mis preguntas. Sobre la problemática de la voladura de arena, me dijo esto:

"Toda la voladura de arena es el producto, en su mayor parte, no todo, de la no intervención durante 12 a 14 años en la faja costera. Eso, nosotros intervenimos casi todos los días con máquinas y con barrido de cepillos, de personas que barren el pasto inclusive. Esa intervención está debidamente supervisada por un técnico que nosotros tenemos, que es el único, que es el oceanógrafo, licenciado Pablo Nuñez que es el que dice a nuestros maquinistas donde se coloca esa arena. Aquí el intendente hace dos meses nombró una unidad de gestión costera especial para tratar la costa, y en eso encargó a la Dirección de Planeamiento que ya estaba, y sumó nuestra Dirección de Higiene que no estaba. Ahora nosotros tenemos también responsabilidad digamos en esta gestión costera", aclaró Araujo.

Con respecto al deterioro de Avenida Francia, expresó lo siguiente: "Se está interviniendo en la Avenida Francia. OSE está poniendo saneamiento que va a ir por la mitad de toda la Avenida Francia. Era una obra de saneamiento querida por Punta Del Este hace más de 20 años y recién ahora se está interviniendo. Se está haciendo en forma coordinada, OSE con municipio. Nosotros pensamos que esa obra, porque así había establecido OSE, iba a estar para final de este período, pero por suerte ya se comenzó, así que es posible que se vea la Avenida Francia bien intervenida y destripada por decirlo de una manera vulgar, ante los próximos meses. Pero por suerte va a tener intervención de saneamiento para después la Intendencia a través de la Dirección de Obras, hacer el pavimento nuevo", agregó. Arujo.

Finalmente, en cuanto al tema de la basura respondió lo siguiente: "Donde hay carteles es porque está prohibido. Donde veas montones de ramas sin cartel es porque son los puntos verdes que habilitamos. Ahora, nosotros hemos tenido que intervenir en esos puntos, especialmente en San Remo, con multas de 50 unidades reajustables, con gente que tuvimos que pedir colaboración al Ministerio del Interior y apostamos policías de particular, y hemos tenido que multar con multas de más de 16 mil pesos más o menos. Logramos recién hace unos tres, cuatro meses, una frecuencia de cuatro, cinco días, máximo una semana. Por supuesto que lo hacemos con máquinas contratadas y con camiones contratados. Si todos los que tenemos jardín le pagáramos 200, 300 pesos más al jardinero, le obligaríamos a ir a los vertederos, porque eso nos sale a los que tenemos jardín, que me incluyo, unos 80 mil dólares por mes a Maldonado. Estamos importando de Italia, de Italia a Estados Unidos, y de Estados Unidos está viniendo a Punta Del Este, la mejor barredora del mundo. Hemos importado y licitado dos chipeadoras que se comen troncos de 30 centímetros de diámetro en minutos, para minimizar viajes de camión y mejorar la gestión. Y estamos licitando en los próximos días, tres minibarredoras de última generación para limpiar peatonales, la plaza de Maldonado y las plazas de Punta Del Este. Dentro de lo que estamos en obra, que por un lado rompemos y por otro lado no se ve como quisiéramos, me parece que estamos haciendo una gestión digna", concluyó. 

Al terminar mi periplo por Punta del Este, ya en pleno regreso a Montevideo, venía medio meditabundo y con la siguiente sensación: contradicción. Por un lado, las inversiones que se hacen en construcciones pueden ser vistas como algo bueno en el futuro, pero en el presente esas construcciones están contribuyendo a que haya acumulación basural.

Algunas calles son una vergüenza, pero puede ser que lo que ahora vemos como un desastre, de aquí a unos meses se conviertan en vías de tránsito espectaculares. La voladura de arena va a seguir seguramente para siempre, por lo que si queremos ver las ramblas costaneras pulcras, la Intendencia tiene que poner más empeño y constancia en el barrido. El tema de los basurales es una degradación al balneario. Las multas son muy difíciles de aplicar. Está claro que aquí cada vecino debería poner un mínimo de voluntad propia para arrojar la basura donde corresponde y no donde le quede más cómodo. Como me dijo Mary Araujo, se están combatiendo las carencias en el barrido y la recolección de residuos, con una fuerte inversión en máquinas de última tecnología, algunas que ya están en Punta Del Este, otras que están llegando en los próximos días. Habrá que esperar a que las pongan en funcionamiento para ver los resultados y ojalá esto sea pronto.

Entre tanta cuestión, me hice a mi mismo una última pregunta: ¿Punta del Este se está embelleciendo, o se está afeando? A esta pregunta, encontré una simple respuesta, y me quedé con ella: La belleza o la fealdad está en el ojo de quien la aprecia. Sonreí. Puse un disco de Los Doors en mi discman, no pensé más en el asunto y volví a Montevideo con una sensación de satisfacción por haber cumplido y disfrutado un buen día de trabajo.