Basándose en el examen genético de las especies recogidas en diferentes puntos del cauce del río, sobre todo en Bolivia, Brasil y Venezuela, y en el estudio de los restos geológicos del pasado, los científicos dirigidos por Nicolas Hubert llegaron a la conclusión de que las especies actuales se formaron hace cuatro millones de años.

En un texto publicado por el IRD, en aquella época la subida del nivel del mar habría provocado el aislamiento de pequeñas poblaciones de pirañas, que viven sólo en agua dulce de América del Sur, en la parte alta de los ríos. Cuando el agua del océano Atlántico se retiró esta especie habría invadido la parte baja de las aguas.

Hasta ahora, algunos científicos sugerían que las pirañas actuales nacieron en la parte baja de los ríos y colonizaron después la parte alta. Sin embargo, el estudio de fósiles muy semejantes en la forma a las pirañas actuales "hace presagiar que esta subfamilia de peces ya estaba presente en los ríos de América del Sur hace 25 millones de años", según el IRD.

Las conclusiones de este estudio, publicado en la revista Molecular Ecology, afirman que las especies modernas son el resultado de una diversificación reciente.

(Fuente: AFP)