(Emitido a las 7.45)

EMILIANO COTELO:
Falta un rato para la medianoche del 24 de diciembre y mucha gente quiere comunicarse. Sin embargo, no es sencillo.

Hay problemas con las comunicaciones telefónicas de larga distancia y también con los teléfonos celulares. En este último terreno uno puede llamar a otro celular y encontrarse con una señal de ocupado rara, que quizás más bien quiera decir que la red está saturada. O uno puede intentar mandar un mensaje de texto, sin saber muy bien a qué hora será recibido.

Estos inconvenientes se dieron en la noche del 24 y en la madrugada del 25 y dieron pie a distintas consultas que En Perspectiva recibió de la audiencia de El Espectador.

¿Por qué pasa esto? ¿Hay alguna manera de sortear estos inconvenientes?

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EC - Estamos con el ingeniero Marcelo Ehrlich, gerente de la División Ancel de Antel.

Lo llamamos teniendo en cuenta que Ancel es la principal operadora en el mercado de telefonía celular, aunque tengo claro que estos problemas no se dan sólo con Ancel. Son algo bastante extendido tanto a Movistar como a CTI.

¿Cuál es el diagnóstico de ustedes?

MARCELO EHRLICH:
Estas fechas y, más precisamente, estas horas son bastante críticas para todos los operadores; no sólo en Uruguay sino en el mundo. El diagnóstico en particular de Ancel es que a partir de las 21.30 empezó a crecer el pico de llamadas y empezamos a tener congestión en el tráfico de voz y rechazo en la mensajería de texto. Ya no sólo demora en la entrega sino también congestión.

EC - ¿Tienen números a propósito de cómo se intensificó el movimiento en esas horas previas a la medianoche?

ME – Sí. Para que tengan una idea, en un día normal, en la hora pico, que es lo que se utiliza para dimensionar el tráfico, tenemos un promedio de entre 50 y 70 llamadas de voz salientes, que se originan en Ancel, por segundo, dependiendo incluso del día del mes.

EC - Entre 50 y 70 llamadas por segundo en una hora pico...

ME – Exactamente. Ayer superamos las 150 llamadas por segundo. El tráfico prácticamente se triplicó. Y normalmente cursamos unos 7.000 mensajes de texto por minuto en el horario pico y ayer estuvimos alrededor de los 15.000 mensajes por minuto. Este tráfico se duplicó.

Ancel creció un 25% en usuarios del año pasado a este, y el tráfico normal en horario pico en el área de voz creció 50% y en el área de mensajería de texto creció 100%. Uno dimensiona para el crecimiento, también para el crecimiento en horario pico, y trata de tener holgura para que estos días no se derrumbe todo, pero es muy complicado.

EC - La síntesis es que el crecimiento del consumo de telefonía celular superó el crecimiento de la cantidad de clientes e incluso los márgenes de seguridad que ustedes habían tomado.

ME - El crecimiento de la telefonía celular en Uruguay fue tan alto como en los años anteriores, lo que implica generar inversiones para aumentar la capacidad e incluso la capacidad de guarda para crecimientos imprevistos. Las redes de telecomunicaciones se diseñan para el tráfico a la hora más cargada, no para toda la capacidad de tráfico que uno pueda cursar. Y ese tráfico es estadístico, se diseña sobre la base de la probabilidad de que ocurra determinado evento. Pero el tráfico empieza a crecer, durante dos o tres minutos crece por encima de lo que uno normalmente tiene previsto y comienza a hacerse una bola de nieve. Eso fue lo que cursamos y estaba el rechazo... Cuando la gente llama o intenta enviar un mensaje y le da ocupado o se le rechaza el mensaje, vuelve a intentar una y otra vez. Entonces esos intentos se suman a las llamadas y envíos efectivos, y es como una bola de nieve que después es imposible de detener. Uno trata de salvaguardar la red para que no se derrumbe y se venga todo abajo.

EC - ¿Cómo se salvaguarda la red?

ME - Se la salvaguarda cuidando la capacidad de procesamiento. Si uno tiene una PC, la empieza a sobrecargar de tareas y el equipo llega al 100% de su capacidad de procesamiento, lo más probable es que se cuelgue o que se caiga la red. Y cuando la red se cae es imposible levantarla, porque hay un alud de tráfico que quiere entrar que ejerce una presión que hace imposible volverla a levantar. La indisponibilidad sería total, por muchísimas horas. Entonces, cuando el tráfico pico se supera y empieza a haber congestión se intenta controlar el tráfico que entra para que el sistema no se vea saturado, para que no llegue a los valores máximos del diseño, para que a pesar de que haya congestión se pueda seguir cursando el tráfico que va entrando.

EC - ¿Qué medidas se tomaron en este caso concreto?

ME - En general se quitan distintos tipos de funciones normales de la central que cargan el procesador. Por ejemplo, en las plataformas prepago no se tarifa todo en tiempo real, se deja de tarifar y se hace una postarificación. No se descuenta de lo que tiene el cliente en ese momento, porque eso influye en la carga de procesamiento, se deja pasar el tráfico, se lo cuenta y se lo tasa cuando la carga de procesamiento se hace menor. Esa es una de las medidas. Otras medidas tienen que ver con el diseño propio de la red, que se diseña para menor tráfico en la entrada que a la salida.

EC - Entonces, una situación como la que se dio este 24 es inevitable.

ME - Sí.

EC - Se lo pregunto porque las propias compañías de telefonía celular incentivan el uso de esa forma de comunicación en estos días.

ME - Con las promociones.

EC - ¿Entonces? ¿Cómo es eso de incentivar un uso que va a complicar la operativa?

ME - Un incentivo al uso logra que el uso se incremente, logra que la gente hable más del doble, casi el triple de lo que normalmente habla, pero no puede dimensionar el sistema para el caso de que la gente quisiera hablar en forma indefinida. Cuando una red es más estable, cuando no está en un crecimiento tan grande, uno puede lograr ajustar los parámetros para tener menor congestión o menor rechazo. Pero tener congestión o rechazo en estas horas pico es inevitable, lamentablemente.

EC - ¿Pasa en otros países del mundo? ¿Esta realidad se da en otros lados?

ME - Sí, pasa en todas partes. Incluso se da en algunos casos en las redes de internet, dependiendo del tipo de tráfico que se cursa. Uno nota que se degrada la calidad del servicio. El tráfico de voz sobre IP no da rechazo, porque es una red de diseño totalmente distinto, pero se degrada la calidad del servicio. En la red de conmutación tradicional hay rechazo o se retrasa un poco la entrega de los mensajes. Todos los operadores aspiramos a que eso sea acotado. Si un año, por más que dimensionamos, el rechazo es del 60% al 70%, apuntamos a que el año siguiente eso baje y quede debajo del 20%. El rechazo es la cantidad de intentos que uno tiene que hacer, si uno intenta dos o tres veces y logra establecer la comunicación, no parece demasiado molesto, pero si uno tiene que llamar 15 veces para poder establecer la comunicación, eso sí es muy molesto.

EC - ¿Tienen alguna forma de contemplar las llamadas que no son simplemente por un saludo? Porque varios oyentes preguntan qué pasa si en ese período crítico uno necesita hacer una comunicación referida a una urgencia, a una emergencia. Esa llamada también cae en la bola de nieve.

ME - Lamentablemente, sí. Las redes de comunicaciones en general son probabilísticas. La red fija es mucho más segura porque básicamente lo que se diseña en forma probabilística es la conmutación. Tiene una capacidad de conmutación bastante alta, por lo menos para llamadas locales. Uno determina la cantidad de enlaces hacia fuera y el enlace entre el usuario y la central es directo, es uno solo, hay una única línea que lo comunica. Ahí no hay estadísticas, yo levanto el tubo y ya estoy en la central. Lo que necesito es que esté disponible la capacidad de enrutarme con otro número, por lo tanto lo que se dimensiona son las rutas.

En las redes celulares el acceso es probabilístico porque no está asignado unívocamente, entonces depende del tráfico si yo puedo acceder a la red. Después, si puedo acceder a la red, hay una serie de elementos que están concatenados de la misma manera.

Entonces la gente, si no puede llamar por el móvil, tiene que tratar de llamar por el teléfono fijo. En caso de que no lo tenga es complicado. No hay forma de asignar prioridad. Podemos asignar prioridad dentro de la propia red celular a algún tipo de llamada específica, pero no por reglas, como por ejemplo por usuario o por tipo de servicio.

EC - ¿Están pensando algún plan especial o alguna medida nueva para el año próximo, teniendo en cuenta la experiencia ya acumulada?
 
ME - Este año duplicamos la capacidad con respecto al año pasado y no fue suficiente. Ancel está haciendo inversiones importantes para incrementar muchísimo el tráfico, cursarlo sin degradación y que las comunicaciones esenciales se puedan hacer. Siempre tenemos la ilusión de llegar a estas fechas con buena calidad de servicio.

Para el próximo año pensamos adquirir más centros de mensajería y cambiar nuestro sistema de tasación prepago por uno con mucha mayor capacidad. Nuestra obligación es dar a nuestros clientes la mejor calidad de servicios posible dentro de lo que es una red de telecomunicación, pero no puedo prometer que no va a haber congestión, porque la va a haber.

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Edición: María Eugenia Martínez