Copernicium, el elemento químico más pesado
Un nuevo elemento químico, descubierto en un laboratorio alemán, acaba de ser bautizado "Copernicium", en homenaje al astrónomo Nicolás Copérnico.
Este nuevo elemento de la tabla periódica, que clasifica los elementos en función de sus propiedades químicas, es 277 veces más pesado que el hidrógeno.
El Copernicium es "el elemento más pesado oficialmente reconocido por la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (UICPA)", según el Centro de investigación de iones pesados (GSI) de Darmstadt (Alemania), que lo fabricó.
El equipo del profesor Sigurd Hofmann del GSI logró fabricar el nuevo elemento en un acelerador de partículas creando colisiones entre átomos de cinc y de plomo cuyos dos núcleos tienen respectivamente 30 y 82 protones. El nuevo átomo tiene 112 protones, la suma de los dos elementos de origen.
El descubrimiento fue reconocido oficialmente en junio, pero faltaba bautizar este nuevo elemento. Publicando la noticia en su página internet, la BBC había entonces invitado a los internautas a proponer un nombre justificando la elección.
El equipo de investigadores del GSI había sugerido el nombre "Copernicium" en homenaje a Copérnico. La UICPA reconoció oficialmente este nombre el 19 de febrero, fecha del aniversario del astrónomo polaco nacido en 1473, precisó esta semana la Asociación de Centros de Investigación Alemanes Helmholtz en un comunicado.
El Copernicium será abreviado como "Cn" en la tabla periódica.
Desde 1981 el equipo internacional del profesor Hofmann logró producir otros cinco elementos que no existen de modo natural. Tienen entre 107 a 111 protones y fueron bautizados: bohrio, hassio, meitnerio, darmstadtio y roentgenio.