El iPad se puso a la venta a las 09H00 (13H00 GMT) del sábado en el este de Estados Unidos despertando el júbilo de unos 500 clientes que aguardaban frente a la tienda de Apple de la 5a avenida en Nueva York.

Luego de una cuenta regresiva similar al que precede un cambio de año, la tienda abrió sus puertas a los clientes que expresaron su alegría con aplausos, observados por muchos periodistas.

Adi Thomas, de 38 años, viajó desde Australia para presenciar el evento. El iPad "es fino, magnífico. Quiero llevarlo a mi casa y jugar con él", declaró.

Muchos fanáticos de tecnología habían acampado afuera de la tienda, algunos por más de 24 horas; a pesar de estar previamente inscriptos en internet para recibir con prioridad la tableta, querían a toda costa los primeros en adquirirla.

"Estamos aquí desde las 05H00", contaba el viernes Giovanna Mullen, de 11 años, llegada de Nueva Jersey con su madre Jeanniey Mullen y su abuela Tony Digiorno, quienes se disponían a acampar en el lugar.

Las tres mujeres preveían comprar tres iPad: "Uno para mí, uno para mi hija y como no tengo derecho a comprar más de dos, mi madre comprará el tercero", explicó Jeanniey Mullen, quien trabaja en el rubro de ediciones electrónicas y está "profesionalmente muy interesada por este nuevo producto".

"Mi empresa sabía que venía, entonces mi jefe me pidió que comprara uno para él", añadió.

Quienes no habían reservado la tableta sólo podían acceder a ella a partir de las 15H00 (21H00 GMT) del sábado.

Sin embargo, el lanzamiento del iPhone en el verano boreal de 2007 había generado más fervor, con aficionados acampando por más de cinco días en Nueva York para adquirir el aparato.

La tableta electrónica se vendía en las tiendas de Apple (Apple Stores) y las de Best Buy, especializadas en material electrónico, con precios que oscilaban entre 499 y 829 dólares. Los aparatos que fueron comprados por internet también debían ser entregados este sábado.

En una primera instancia, los consumidores sólo podían adquirir la versión del iPad que posee un receptor de internet inalámbrico (wifi), hasta que llegue al mercado la versión con tecnología 3G, que cuenta con una conexión directa a internet.

Las dos versiones llegarán a fines de abril a otros nueve países: Francia, Canadá, Gran Bretaña, Alemania, Italia, España, Suiza, Japón y Australia.

Los analistas financieros de la compañía de finanzas Bernstein estimaban hace poco que Apple podía vender entre 300.000 y 400.000 unidades en el primer fin de semana y hasta 2,2 millones hacia fines de setiembre.

La tableta con pantalla táctil de 24,6 centímetros (en diagonal) permite mirar videos, escuchar música, jugar, escribir correos electrónicos y leer libros electrónicos (e-books). También provee un acceso a unas 140.000 aplicaciones de la tienda en internet App Store creadas para el iPhone.

Amazon.com anunció el viernes que lanzaba un programa para permitir a los usuarios del iPad leer unos 450.000 libros en formato digital del catálogo de su propio lector Kindle.