Avión espacial realiza primer vuelo de prueba
El avión-cohete VSS Enterprise, de la empresa Virgin Galactic, realizó su primer vuelo en California. Un aeroplano llevó al avión hasta una altitud de 13.700 metros y fue liberado para que pudiera planear de vuelta al puerto espacial de Mojave, en California.
Se espera que en poco tiempo este Enterprise transporte personas dispuestas a pagar 200.000 dólares para volar por encima de la atmósfera terrestre.
"Este fue uno de los días más emocionantes en la historia de Virgin", dijo a BBC Mundo, el dueño de la empresa Richard Branson.
"Por primera vez desde que comenzamos este proyecto en 2004, vi a la primera nave espacial comercial piloteada por el hombre aterrizar en el puerto de Mojave y ese fue un gran momento", aseguró.
Virgin Galactic busca convertirse en la primera línea aérea espacial y ya ha recibido depósitos de pago de 370 clientes que quieren experimentar algunos minutos de vuelo suborbital y sin gravedad.
El Enterprise está basado en el galardonado vehículo SpaceShipOne que, en 2004, pasó a la historia al volar a 100 kilómetros de altura dos veces en un periodo de dos semanas.
La nueva aeronave es más grande y será capaz de transportar hasta ocho personas, dos miembros de tripulación y seis pasajeros.
De ahora en más, para cuando entre en operación, el Enterprise será elevado por la nave nodriza "Eve" antes de ser soltado en pleno vuelo. Entonces, Enterprise encenderá su motor híbrido para ascender al espacio.
Aunque Eve y el Enterprise ya realizaron varios vuelos juntos, este domingo fue la primera vez en la que el avión-cohete fue liberado en el aire.
Dos pilotos controlaron la aeronave y guiaron el aparato de regreso a la pista de aterrizaje en Mojave.
El vuelo duró 25 minutos en total. En los próximos vuelos de prueba el Enterprise encenderá su motor.
Hasta que los ingenieros estén completamente satisfechos y todos los sistemas funcionen adecuadamente, no se permitirá que inicien los vuelos con pasajeros.
Vea el video de BBC Mundo: