McCarthy es la tercera gran figura del mundo de la tecnología que fallece en las últimas semanas, después de las muertes de Steve Jobs, el fundador de Apple, y Dennis Ritchie, creador del lenguaje de programación C.

John McCarthy afirmaba que sólo las máquinas que pensaran –es decir que pasarn el test de Turing– podrían considerarse realmente inteligentes.

La prueba de Turing, (lleva ese nombre por matemático británico Alan Turing) consiste, a grandes rasgos, en que un humano realice algunas preguntas a través de la pantalla de un ordenador. Si no puede decidir si quien le está respondiendo es otro humano o una máquina, esta es definitivamente inteligente. Por ahora, ningún ordenador logró pasar el test de Turing.

"Él creía en que la inteligencia artificial consistía en crear una máquina que realmente pudiera replicar la inteligencia humana", afirmó a la revista Wired la investigadora Daphne Koller, del laboratorio de Inteligencia Artificial de la Universidad de Stanford (California), donde McCarthy trabajó casi 40 años.

Por ese argumento, el investigador rechazaba la mayor parte de las aplicaciones de inteligencia artificial desarrolladas en la actualidad, que están dirigidas, únicamente, a que las máquinas imiten comportamientos, pero no a que aprendan.

McCarthy también creó el lenguaje de programación LISP, uno de los primeros y más influyentes del mundo, que se convertiría en un estándar para la comunidad de la inteligencia artificial.

John McCarthy recibió en 1971 el Premio Turing, algo así como el Nobel de la informática. Fue nombrado profesor emérito de la Universidad de Stanford cuando se retiró, en el año 2000.