(Emitido a las 9.10)

EMILIANO COTELO:
¿Quién no soñó con hablar por teléfono viendo a su interlocutor, sobre todo desde un teléfono móvil? Videotelefonía, películas "on demand", televisión y radio en vivo... todo junto en un celular. En Europa no es una gran novedad. ¿Y de este lado del mundo?

Uruguay es el primer país de América Latina en probar la tercera generación de telefonía celular, más conocida como "3G". Desde ayer mismo y hasta enero del año que viene está en curso una experiencia piloto implementada conjuntamente por Antel y Huawei, la empresa líder en telecomunicaciones en China.

Para conocer el alcance de este proyecto, cómo se forjó este acuerdo y cómo es que nuestro país aparece a la vanguardia continental en la implementación de esta tecnología, vamos a conversar con la presidenta de Antel, ingeniera María Simón.

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Ingeniera Simón, este proyecto, si tengo bien los datos, tuvo su origen en la administración anterior. Ustedes resolvieron darle continuidad.

MARÍA SIMÓN:
Así es, el plan ya estaba acordado, ya se había empezado a pensar en la administración anterior y nosotros resolvimos darle continuidad, estos últimos meses se ha trabajado muy intensamente. Resolvimos darle continuidad porque nos pareció interesante, incluso nos pareció interesante potenciarlo porque tiene varias utilidades importantes para Antel y para sus clientes.

EC - Nuestro país había sufrido una especie de estancamiento en el desarrollo de la tecnología en telefonía móvil en los últimos años, desde 2002. Ahora estamos dando pasos muy veloces hacia adelante, Antel implementó la tecnología GSM y todavía en GSM ahora da este otro salto, a la 3G. ¿Por qué entendieron que era importante dar este paso?

MS - Estoy de acuerdo con lo que usted expresaba sobre que Antel tiene un cierto retraso en sus inversiones, que tuvo un cierto retraso en sus inversiones en el período anterior. A pesar de ello cuenta con una buena infraestructura, una buena penetración telefónica, pero hay algunas tecnologías que deberían haberse introducido antes porque entendemos que la empresa tiene que ser líder, que tiene que estar en la punta. Por eso nos ha entusiasmado este paso, por eso introdujimos GSM; ya estaba GSM, pero estamos haciendo planes activos de migración hacia GSM.

EC - ¿Qué es eso? Vamos a aclarárselo a los oyentes, porque no siempre están familiarizados con los términos. ¿Qué es la migración a GSM?

MS - Pido disculpas, en nuestra profesión se abusa muchísimo de las siglas. Hay distintas tecnologías para celulares: originalmente se usó la tecnología analógica, aquellos celulares grandotes, tipo ladrillo; después se pasó a tecnología digital tipo TDMA, que quiere decir División por Multiplicación del Tiempo –en general las siglas están en inglés, por eso están en orden contrario–, que se divide por uso en el tiempo de distintos momentos para cada conversación; y después se pasó a GSM, que quiere decir Servicio Móvil Global. GSM es un estándar desarrollado en Europa ya muy maduro, muy asentado.

Hacer cosas que respondan a estándares es muy importante en telecomunicaciones porque hace que uno no dependa de un solo proveedor. Pero es un compromiso a veces difícil de navegar porque mientras los estándares maduran y se fijan, ya empiezan a salir y ofrecerse servicios. No siempre se puede esperar a que el estándar esté totalmente fijado, a veces hay que largarse antes y a veces hay que hacer un compromiso con los proveedores donde se diga que si se fija el estándar y es distinto de lo que le está dando, le va a dar la actualización, a veces hay que buscar caminos intermedios. Pero cuando hay un estándar, cuando hay una norma internacional, uno puede estar mucho más seguro de poder comprarles a distintos proveedores y de que los equipos van a interactuar entre sí, cosa que es muy importante.

EC - Todo indica que la opción que hace pocos años hizo Ancel por la tecnología GSM fue apropiada, fue la correcta. Había una discusión en ese momento.

MS - Sí; yo pienso que incluso la podía haber hecho antes.

EC - Pero la terminó haciendo. Recordemos que en esas épocas Movicom todavía operaba con la otra tecnología.

MS - Sí, con una que yo no nombré, que se llama CDMA, que es un poquito distinta, División por Codificación, que sigue siendo usada en muchos lugares del mundo y aquí también. Están coexistiendo y por cierto son compatibles entre ellas, uno se puede comunicar desde un teléfono de un tipo con uno de otro y eso es un valor esencial en las telecomunicaciones, cualquiera que introduce algo nuevo cuida que sea compatible con lo que existe.

EC - Ahora Movistar, que es el sucesor de Movicom, está operando en GSM, y también CTI, o sea que las tres compañías de telefonía celular en Uruguay están en esa tecnología GSM.

MS - Sí, pero varias también tenemos otras tecnologías; a eso me refería con migración, que es estimular a los clientes que están en tecnologías anteriores a pasar a las nuevas en las que tienen mejor servicio, y a su vez para la compañía es mejor uniformizar la tecnología que maneja.

EC - Pasar de GSM a la tercera generación de telefonía celular implica dar un salto de algún modo muy elitista, implica proveer servicios para un público bastante reducido y seguramente a un costo alto. ¿Por qué ustedes optan por ingresar ahora en este camino?

MS - El costo todavía no está fijado, en este momento la experiencia no se cobra porque justamente es una experiencia, una experiencia piloto.

EC - Ustedes han distribuido terminales entre los principales clientes de Ancel.

EC - Entre los principales clientes de Ancel, además elegidos con un cierto criterio estadístico, es decir no todos del mismo tipo, no todos del mismo perfil, justamente para probar el éxito, el interés potencial de los uruguayos en este sistema.

Sobre lo de elitista, los mercados siempre tienen segmentos y siempre tienen interesados en los distintos servicios. Hay gente a la que probablemente no le interese este servicio y gente a la que sí le interese y le resulte muy útil. Además es importante estar en la vanguardia tecnológica. Nosotros creemos que esta experiencia tiene al menos tres o cuatro finalidades bien claras y bien importantes.

EC - ¿Cuáles son?

MS - Una es empezar tempranamente a ofrecerles a los clientes al menos una visión de los nuevos servicios, queremos centrar nuestra operativa en el cliente.

Otra finalidad es capacitar a los propios técnicos de Antel. Esto puede parecer un poco sutil pero es muy importante porque uno de los capitales más ricos que tiene una empresa es su capital humano, y nadie aprende mejor una cosa que haciéndola. Entonces una experiencia con las manos encima, trabajando codo a codo con personas de una empresa que ya tiene experiencia anterior es muy útil y nos va a poner en la vanguardia.

También tiene un aspecto, al que me referí un poquito antes, de investigación de mercado, porque todo es muy dependiente de la cultura pero las telecomunicaciones aun más. Hay servicios que tienen mucho éxito en un lugar y muy poco en otro porque esto depende de muchas cosas, de la cultura, de los hábitos, de las costumbres. Entonces queremos ver qué les interesa a los uruguayos porque a partir de la plataforma tecnológica 3G se pueden proveer muchos servicios y eso da lugar a empresas que fabrican servicios y contenidos.

Por último estamos probando la tecnología de una empresa nueva, con la que todavía Antel no había trabajado, y eso también es legítimo, probarla para ver cómo es, para ver qué confianza podemos desarrollar.

EC - ¿Estamos hablando de una tecnología de punta en telefonía móvil? ¿No hay algo superior a esto ya?

MS - No, todavía no, y esto todavía no existe en muchos países, en América Latina es la primera experiencia y en el mundo tampoco son muchos los países, son apenas algunas pocas decenas. Para las cifras tengo mala memoria, pero servicio comercial del orden de 10, en prueba como nosotros del orden de 20. Es una tecnología nueva.

Y en cuanto a los precios, las tarifas todavía no están fijas. Es un poco más caro el terminal porque tiene entre otras cosas una cámara muy minúscula, es sorprendente el tamaño de la cámara.

EC - Una cámara fotográfica no, una cámara de video.

MS - Una cámara de televisión que es apenas como la falange de un dedo chico y permite enfocar al interlocutor y lo que éste quiera mostrar, mientras hablo puedo mostrar un diseño industrial, decir "mire cómo es mi casa" o "mire cómo es mi hijo".

EC - Por esa razón utiliza el tipo de pantalla que utiliza.

MS - Es una pantalla de muy alta definición porque no tiene gracia ver imágenes en una pantalla de baja definición o navegar en Internet en una pantalla de baja definición, no es natural, no es ergonómico, entonces la pantalla también influye. Estos terminales están teniendo un costo de unos 300 dólares, pero la electrónica está bajando mucho y además, como casi todos los productos, baja en la medida que aumenta el volumen de ventas.

EC - Algo ya fuimos mencionando en estos minutos, pero concentrémonos en las prestaciones, en las ventajas de esta tecnología 3G desde el punto de vista del usuario.

MS - Me gustaría empezar por qué es la tecnología 3G, qué tiene de distinto. La base material es un terminal distinto, sobre todo con lo que dijimos, con una pantalla de buena definición, con una buena cámara, y también tiene una buena interfaz para laptops, para poder conectarse con Internet y al mismo tiempo mantener la conversación telefónica.

EC – Se puede hacer las dos cosas al mismo tiempo.

MS - Sí, en 3G verdadera las dos cosas se hacen a la vez; hay experiencias que se asimilan a 3G pero no lo son estrictamente y las dos cosas no se pueden hacer en simultáneo.

EC - Se puede estar navegando por Internet con un laptop y al mismo tiempo hablar por teléfono.

MS - Con el propio terminal o a través de la laptop por otra ventana. La otra cosa que tiene, además de un terminal distinto, es una conexión de mayor ancho de banda entre el terminal y la radiobase. Puede ser un ancho de banda de dos megabitios por segundo, un ancho de banda interesante, que hasta ahora sólo se daba en redes fijas buenas, ni siquiera en cualquiera.

Esto es lo tecnológico. ¿Qué le importa al usuario? Al usuario le importan los servicios. Sobre esa plataforma se pueden hacer muchos servicios, pero me gustaba hablar antes de la plataforma para recalcar una cosa: que la lista de servicios de que podemos hablar no está cerrada, se pueden inventar muchos servicios teniendo esa plataforma disponible.

Si yo tengo ancho de banda suficiente para trasmitir muchos datos, para trasmitir imágenes, para trasmitir video en movimiento, y tengo determinada laptop para verlas, puedo imaginar servicios tales como la videotelefonía, que nos permite ver al interlocutor, cosa que es mucho más expresiva, es una comunicación mucho más natural, pero además el interlocutor nos puede mostrar cosas: "ve cómo está quedando la obra, arquitecto"... Lo que ambos interlocutores quieran mostrarse entre sí.

Una vez implementado el servicio de trasmisión de imágenes uno puede ver televisión en línea, puede sintonizar canales. Y me gustaría resaltar que en esta experiencia además de la tecnología ya se han provisto contenidos, porque si no la experiencia no tendría ninguna gracia para los usuarios.

EC - O sea que quienes están utilizando en estos días estas terminales que Ancel distribuyó pueden ver televisión.

MS - Pueden ver televisión, si yo desde donde esté quiero ver el informativo, lo puedo ver. Puedo oír radio, podemos oír este programa, si hay algo que me interese especialmente y lo quiero ver en el móvil lo puedo hacer. Puedo pedir videos, no sólo ver lo que están trasmitiendo los canales en ese momento sino pactar para ver un videoclip, en adelante una película; hoy no tenemos películas guardadas por su longitud.

EC - Pero se podría.

MS - Sí, es decir hacer un servicio de televideoteca.

EC - "Video on demand", como se dice en inglés.

MS - Sí.

EC - ¿Y cómo se produce ese ejemplo concreto? Si yo quiero ver una película que dura una hora y media, ¿cuánto tiempo estoy conectado? ¿Estoy conectado una hora y media o estoy conectado menos, bajo la película y después la veo? ¿Cómo es el sistema?

MS - Las dos posibilidades existen, uno puede bajarlas, pero normalmente se las ve en línea. Se llama videostrimming, es decir flujo de video porque los datos fluyen mientras uno los ve.

Puesto este servicio también se puede instalar cámaras en lugares y monitorear cosas interesantes. Por ejemplo, en esta experiencia se van a instalar algunas cámaras en edificios altos de Montevideo para que los usuarios puedan ver el estado del tráfico.

EC - Claro, en teoría esas cámaras siempre se pueden instalar, pero ahora ya no se requiere cablear.

MS - Pero sobre todo se las puede ver desde un terminal, y ahí sí es útil. Cuando yo salgo de mi casa y decido mi itinerario no me voy a loggear a una máquina fija, entrar a Internet, ver, etcétera, pero rápidamente desde el celular puedo decidir mi itinerario según la congestión de las rutas. Si soy propietario de una flota de camiones que hacen cierto tipo de transporte puedo monitorear dónde están y qué están haciendo. Si tengo una fábrica que tiene un depósito en tal lado, puedo mirar el estado del depósito, qué materiales se movieron. Es decir aplicaciones de tipo logístico y vinculadas a la producción puede haber muchas y muy interesantes, también basadas en esta capacidad general de poder ver imágenes y elegirlas. Hace falta instalar otras cosas, por ejemplo cámaras, y hace falta imaginación.

EC - Por eso usted decía que quería dedicarles algunos segundos a los proveedores de contenidos. ¿En qué sentido?

MS - Son una parte esencial del negocio y del servicio, porque un servicio es interesante según los contenidos que ofrezca. Al usuario final, por más que le interese cómo se trasmiten los datos, cómo se hace, lo que le importa no es tanto cómo se trasmite sino qué puede recibir, qué puede obtener.

La parte de contenidos es bien importante. De hecho en esta experiencia, a pesar de ser tal, ya se hicieron alianzas con proveedores de contenidos, ya hay una cantidad importante de menús que se pueden ofrecer. Y además para Uruguay es una potencialidad importante, no ya para Antel que no se dedica especialmente a producir televisión ni radio, sino para el país. Imaginemos, por ejemplo, contenidos educativos, o contenidos informativos para los uruguayos, para los uruguayos que están en el exterior, para personas de habla hispana a las que les interese, que son muchísimas. Los uruguayos han probado que son buenos productores de contenidos, hay buenos libros, películas, todo eso son contenidos.

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EC - ¿Qué infraestructura se debió montar para esta prueba? Ustedes aclaraban ayer en la presentación que esto no le cuesta nada a Antel; ¿cómo es?

MS - No, esto no le cuesta a Antel, es una prueba y la infraestructura es provista por la empresa china. Es una forma de propaganda –no hay que obviar la palabra– que yo entiendo totalmente legítima, es decir para que conozcamos y probemos su tecnología. Tal vez sea la mejor manera de hacer propaganda.

EC - ¿Qué infraestructura se montó, cuántas antenas?

MS - Se instalaron 17 antenas –en este momento son 15 pero van a ser 17– cubriendo una buena parte de Montevideo. Es una experiencia parcial.

EC - Sí, los barrios son: Aguada, Pocitos, Buceo, Ciudad Vieja, Cordón y Malvín.

MS - Por ahora.

EC - En el interior no funciona.

MS - Todavía no. De todas maneras si uno lleva un celular de tercera generación a una radiobase de GSM de segunda generación se comporta como un terminal de segunda generación.

EC - Es compatible con el GSM común.

MS - Claro, y eso es muy importante porque si no fuera compatible el servicio sería muy restringido, no sería práctico. Cuando usted está en un lugar donde lo cubre una radiobase de tercera generación puede hacer todas las cosas que dijimos, y si está donde no lo cubre puede hacer todas las cosas que se puede hacer normalmente con un celular de segunda generación.

EC - Usted mencionaba el protagonismo de esta empresa china, Huawei, que es la que suministra la tecnología, la que corre con la inversión para esta experiencia. Huawei Technologies es una empresa privada fundada en 1988, presente en 90 países, que tiene más de 30.000 empleados y que en 2004 facturó 5.600 millones de dólares.

MS - Y espera subir a 8.000. Las cifras son difíciles hasta de imaginar para uno, pero corresponden a un país de una población de 1.300 millones de habitantes.

EC - ¿Qué papel tiene esta firma en el mercado mundial de esta tecnología?

MS - Es muy preponderante, es la segunda en el mercado mundial, y tiene instalaciones, como usted dijo, en múltiples países. Además tiene una tendencia de crecimiento muy alta entre estas compañías.

EC - ¿Cómo entra en contacto con Uruguay, cómo se concreta este negocio?

MS - Las compañías normalmente tratan de entrar en distintos mercados. Esto se inició a partir de visitas de la compañía a Uruguay; por otro lado ya estaba instalada firmemente desde hace años en Brasil, en San Pablo, que es muy cerca, y ahora tiene también aquí personal local y personal uruguayo. Ha insistido mucho en que en sus sedes en el exterior, en sus sedes en América Latina, por ejemplo, que son unas cuantas –no recuerdo cuántos son los países, pero cubre Brasil, Argentina, Perú, Venezuela, ahora Uruguay–, tiene más o menos un 75 por ciento de personal local.

Probablemente le interese Uruguay como campo de prueba, porque Uruguay es un buen campo de prueba, tiene una buena infraestructura fija, muy correcta, tiene una muy buena penetración telefónica, tiene un nivel cultural bueno –lo que es muy importante para hacer una experiencia de telecomunicaciones– y tiene también variedad, a pesar de lo pequeña de su población tiene una cierta variedad interesante, incluso de idiomas, de culturas, que permite hacer pruebas. Yo no descarto que una compañía quiera usar a Uruguay como prueba incluso para proyectarse más lejos, para proyectarse hacia la región.

EC - ¿Qué pasará en enero cuando culmine el período fijado para esta experiencia?

MS - Según lo que tenemos pactado, la experiencia finaliza; podría negociarse otra cosa, pero según lo pactado finaliza. Habremos aprendido, habremos conocido la tecnología, habrán nuestros clientes conocido un nuevo servicio.

EC - No está previsto empezar a operar con esta tecnología.

MS - De momento no, pero si la experiencia resultara sumamente exitosa sí, probablemente hiciéramos un llamado a compra y procediéramos como con otros servicios.

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EC - Han llegado muchas preguntas de los oyentes, voy a mencionar dos.

Dice un oyente: "Está muy interesante este avance, esto de que Antel se coloque a la vanguardia en la experimentación de esta tecnología de última generación, pero mientras tanto quedan déficit, por ejemplo en el campo las dificultades que hay con Ruralcel y las dificultades para navegar por Internet con comodidad". ¿Qué contesta usted?

MS - Que estamos de acuerdo, hemos redefinido la misión de Antel, para nosotros es brindar telecomunicaciones a todos los uruguayos fijándonos como meta una cobertura universal. Creemos que el servicio universal debe ser encarado como un servicio social, como un derecho humano, no sólo por Antel sino por el país, debe ser una política nacional.

Yendo a lo más concreto, al tema Ruralcel, sabemos que hay zonas no cubiertas y estamos buscando migrar hacia otras tecnologías. Ya ha pasado bastante tiempo desde que se implantó la actual, y los tiempos en telecomunicaciones pasan muy rápido. Hay una tecnología que se asimila a GSM, no es exactamente lo mismo pero es muy compatible. Buscamos que tenga mayor penetración, entonces vamos a usar las radiobases que se usan para la telefonía móvil para el medio rural. Es muy sensato.

En cuanto a Internet, no sé a qué se refiere el oyente. Muchas veces se habla del ancho de banda de conexión de Uruguay al exterior, pero eso es un mito, el ancho de banda no ha estado ocupado.

EC - Se refiere al acceso a Internet en el interior, en el campo.

MS - Ese sí es un tema importante en el que estamos trabajando mucho. De hecho ya hay 1.000 escuelas públicas conectadas y hay conexión para 1.300 –que son más o menos la mitad de las que hay–, priorizando a aquellas que están más aisladas. Ésta también es una política social que pensamos debe ser asumida por el Estado, no es que Antel decida por sí y ante sí sino que es una política de Estado. De hecho ya hemos tenido una reunión con el directorio de Anep, que se mostró muy interesado en el servicio y –otra vez– en brindar contenidos, porque de nada vale ponerle una computadora arriba de una mesa a un niño si uno no lo capacita para usarla bien y no le pone contenidos interesantes que le sirvan.

EC - La última pregunta tiene que ver con Ancel en particular y la competencia. Pregunta Ariel cuándo van a salir a competir en precios, en costos, con Movistar y CTI. En la misma línea Andrés, de Pocitos, dice: "Hay un sistema que existe en varios países por el cual se utiliza el celular como walkie-talkie, por lo cual los costos son más bajos que hablar por celular. ¿Por qué no se está ofreciendo?".

MS - Se va a ofrecer, estamos trabajando para ofrecerlo. Se llama "push-to-talk" –apretar para hablar–, se usa como walkie-talkie y tiene costos muy bajos porque la voz se trasmite vía paquetes. Lo vamos a ofrecer en poco tiempo.

Y en precios estamos compitiendo. Lo que pasa es que las tarifas no son directamente comparables, hay distintos paquetes que se adaptan a distintos usuarios.

Link:
Foro sobre la tecnología UMTS

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Transcripción: María Lila Ltaif Curbelo
Edición: Mauricio Erramuspe
Fotos: Alexandra Hahn