Salto del Penitente en Lavalleja
Ubicación: a pocos kilómetros de la ciudad de Minas.
Cómo llegar: su acceso se ubica a 7 kms. de la ciudad. Desde allí, se recorren 17 kms. por una atractiva ruta panorámica. Una vez en la Plaza Libertad de Minas, se toma la calle 25 de Mayo en dirección al Parque Rodó. Después de 16 cuadras en el cruce con la calle Intendente Medina, se dobla a la derecha. Dos cuadras más adelante, se conecta con la ruta 8, mediante un leve giro hacia la izquierda. Esta ruta recorre la periferia de la ciudad y a 3 kms. del punto de partida un cartel señala el fin de la planta urbana. Allí comienza la jurisdicción Nacional, donde se ensancha la ruta y mejora su estado. En el Km. 124 se cruza un puente de 50 metros de longitud. Las sierras enmarcan el paisaje a ambos lados de la ruta. Un kilómetro más adelante se encuentra la entrada a mano derecha al Salto del Penitente. Un sinuoso camino de balasto de 17 kilómetros de extensión conduce hasta el salto. De debe disminuir la velocidad y aprovechar para observar el extenso paisaje serrano.
A 1,5 kilómetros de la entrada, el camino gira casi 90 grados hacia la izquierda, quedando un monte de eucaliptos a mano derecha. Desde allí, se ve la ruta 8 del lado izquierdo. Las sierras del entorno con su manto empedrado proporcionan una preciosa vista al viajero. Las cunetas del camino son amplias, hondas y con piedras. En el Km. 3 de esta ruta, se encuentra un importante monte indígena, a mano izquierda. Casi 2 kilómetros más adelante, luego de una bajada pronunciada, se cruza una calzada de 50 metros. Allí, hay un pequeño arroyo rodeado de montes indígenas y camalotes. Pocos metros más adelante el camino mejora al tener piedras más pequeñas.
A mano derecha se encuentra el cerro Campanero. Luego se cruza una calzada, desde la que se puede escuchar el sonido de los pájaros y chicharras, ubicados en el monte indígena que la rodea. A los 200 metros, se halla una gran piedra al borde derecho del camino. Hacia atrás se ve el importante cerro Campanero. Hacia la derecha se ve un extenso monte indígena, donde corre el arroyo Penitente. A mano izquierda se encuentra una cantera de piedra y algo más adelante se ubica hacia la derecha, una construcción de piedra muy antigua.
En los próximos 2 kilómetros, se cruzan dos calzadas y comienza un importante repecho. En el Km. 14.400, un cartel indica doblar a la izquierda en dirección al Salto del Penitente y otro cartel señala recto hacia el Salto de agua, que se encuentra a dos kilómetros de distancia. El mismo cartel indica que, al doblar hacia la izquierda se retorna a la ruta 8 por un nuevo camino. En este punto se comienza la caminata hacia el salto.
Al continuar recto, el camino es más angosto y los alambrados están más cerca. Hacia la derecha se ubica un monte de eucaliptos de un kilómetro de extensión y al llegar a un descanso, solo quedan pocos metros hasta el salto de agua.
Se debe descender una escalera de hormigón, mientras que se siente el ruido del agua claramente. Unos minutos después se está observando el imponente salto que se precipita de una cascada de más de 20 metros de altura. La particular vertiente de agua, se encuentra enmarcada en una quebrada sobre fondo rocoso y vegetación silvestre. Allí, se puede descansar y hasta incluso bañarse en el pequeño lago que conforman las aguas del arroyo Penitente.
Cómo regresar: se toma el camino en un repecho que se recorre lentamente. Luego de la subida se puede ver el cartel que indica la entrada al salto de agua. El camino en dirección a la ruta 8, queda ahora a mano derecha. Se debe de doblar en este sentido para tomar el camino de balasto. Este tiene una extensión de 10 kilómetros y fue recientemente reparado. El trayecto hasta la ruta es sinuoso y en descenso.
Vale la pena por:
*La tranquilidad del ambiente y el aire puro y seco que se respira.
*Por la hermosa vista serrana que se disfruta en todo el paseo.