Renán, cuyo verdadero nombre era Samuel Kohan, era hijo de inmigrantes de origen ruso asentados en la provincia argentina de Entre Ríos (noreste).

En los últimos meses había tenido que ser hospitalizado en varias ocasiones y en mayo pasado se le había practicado una traqueotomía debido a un cáncer de laringe, según difundió la agencia oficial Télam.

Con su película "La tregua" (1974), basada en una novela homónima de Mario Benedetti y protagonizada por Héctor Alterio y Ana María Picchio, fue pionero en situar un filme argentino entre las nominadas a los Oscar.

En su filmografía destacan también títulos como "Gracias por el fuego" (1983) o "El sueño de los héroes" (1997) y sus trabajos como actor en títulos como "Los siete locos" (Leopoldo Torre Nilsson, 1973).

En 2014 había sido distinguido con el título de Visitante Ilustre de Montevideo, pero también había recibido reconocimientos en países como Italia o Brasil.

Sus restos serán velados en el Teatro Colón, recinto que gestionó Renán entre 1989 y 1996 y por un breve periodo en el año 2000.