EMILIANO COTELO (EC):

Hace pocos días se conoció nueva información sobre el comercio exterior de Uruguay. Los datos que surgieron fueron de las exportaciones de marzo, que tuvieron un aumento de más de 20% respecto al mismo mes del año anterior.

Esta suba se da justamente en un momento en el que los pronósticos de la economía mundial marcan un escenario menos favorable para este año y el próximo. Entonces, dada la importancia que tienen las exportaciones para nuestro país, les proponemos dedicarnos hoy a analizar este tema: ¿Qué está pasando con las exportaciones? ¿Cómo se están comportando los principales rubros? Y fundamentalmente, ¿qué sucederá en los próximos meses en un marco que, en principio, parece menos auspicioso?

El diálogo es con la economista Sandra Pérez Ramos de la consultora Deloitte. Empecemos hablando de las últimas cifras que se conocieron hace pocos días. ¿Qué conclusión podemos sacar de esos números?

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SANDRA PEREZ RAMOS:

Según las cifras preliminares, que divulga el instituto Uruguay XXI, las exportaciones alcanzaron a 453 millones de dólares en marzo, lo que significa una suba de 21% en relación con marzo del año pasado. Con este nuevo dato, las exportaciones cerraron el primer trimestre en 1.367 millones de dólares, lo que constituye un 37% más que lo que se exportó en enero-marzo del año pasado.

Entonces, una primera conclusión que se puede extraer de estas cifras es que se está observando una aceleración de las exportaciones, porque el año pasado el total de exportaciones había crecido poco más de 13% en dólares.

EC - Recordemos a cuánto llegaron las exportaciones en 2007.

SPR - En el conjunto de 2007 Uruguay exportó bienes por un total de 4.500 millones de dólares, una cifra que era inédita para nuestro país.

EC - ¿Qué rubros destacarías en este primer trimestre del año?

SPR - Las cifras preliminares de Aduana marcan que las exportaciones de carne superaron los 320 millones de dólares en ese período, lo que implica un crecimiento fuerte, del orden de 40%. A su vez, las exportaciones de cereales llegaron a los 160 millones de dólares, con lo que duplicaron las ventas de enero-marzo de 2007. Esto se dio a instancias de una suba muy fuerte de las ventas de arroz y de trigo, en particular.

Un último rubro a destacar es el de los lácteos, en el que las exportaciones alcanzaron casi a los 100 millones de dólares, más de un 30% por encima de lo que se exportó en el mismo período del año pasado.

Estos tres rubros representan casi la mitad de las exportaciones uruguayas del primer trimestre.

EC - Estamos hablando hasta ahora de exportaciones medidas en dólares. Entonces, la pregunta que surge rápidamente es: ¿Cuánto de esta suba se explica por aumentos de precios y cuánto responde a un aumento de los volúmenes exportados?

SPR - Lo cierto es que no tenemos datos oficiales para saber exactamente cuánto de esta suba responde a cada factor. De todas formas, en un contexto de precios de exportación tan elevados como el que vivimos actualmente y que responde en parte a la desvalorización que está mostrando el dólar en el mundo, los precios están jugando un rol decisivo en el aumento de las exportaciones medidas en dólares.

Sin embargo, la demanda externa y la producción siguen creciendo y en ese marco es razonable que también haya habido un aumento significativo de los volúmenes transados.

EC - Si te parece, ahora pasemos a las perspectivas. Recién mencionaste el papel clave de los precios internacionales y justamente estamos en un momento en el que las proyecciones apuntan a una desaceleración fuerte de la economía mundial. ¿Cómo piensan ustedes que afectará ese deterioro del contexto externo a nuestras exportaciones? ¿Cuáles son las proyecciones que están manejando?

EC - Es cierto que la economía mundial parece encaminarse a sufrir una desaceleración este año; eso es lo que están pautando todas las proyecciones y seguramente en mayor o menor medida terminará en algún momento afectando a las exportaciones de nuestro país.

Sin embargo, consideramos que 2008 será igualmente un buen año para las exportaciones uruguayas, porque estimamos que los precios seguirán siendo favorables y porque además proyectamos subas adicionales de la producción.

EC - ¿Cómo se explica ese pronóstico?

SPR - Lo que sucede es que los precios de los commodities subieron mucho hacia fines del año pasado y principios de este. Entonces, partiendo de esos altos niveles, si los precios de los commodities no subieran más o aún si cayeran en forma moderada en los próximos meses, los niveles que se lograrían, en promedio este año, serían igualmente mayores que los que se observaron el año pasado.

EC - ¿Podemos dar algunos ejemplos?

SPR - Si miramos al sector agropecuario, a nuestro juicio este año habrá subas importantes de precios en la gran mayoría de los rubros. En el sector agrícola, por ejemplo, esperamos aumentos de precios superiores al 50% para el arroz, la soja y la cebada malteada.

Lo mismo ocurriría con la producción pecuaria: los precios de exportación de la carne subirían alrededor de un 40% en 2008 según nuestros pronósticos y esto se explica porque Uruguay está vendiendo gran parte de su producción a Europa, aprovechando el nicho que se generó cuando ese mercado suspendió la entrada de la producción brasileña y por las restricciones a la exportación que pone el gobierno argentino. Esta una plaza que paga mayores precios y que además tiene a favor la fuerte apreciación que muestra el euro.

Una suba también importante tendrán los lácteos. Estimamos un aumento de los precios que rondaría el 20% este año.

Por último, además de estas subas de precios de exportación, esperamos que suban los volúmenes producidos.

EC - ¿De qué magnitud de aumentos estamos hablando?

SPR - Nuestras estimaciones implican algunas subas importantes: en el caso del arroz, por ejemplo, el crecimiento de la producción podría llegar al 20% este año. En el caso de los lácteos podría superar el 10% si las condiciones climáticas son relativamente normales. Y por último, la faena también crecería este año luego de la caída que experimentó en 2007.

En definitiva, todo parece indicar que el sector agropecuario volvería a tener un buen desempeño este año.

EC - Hasta ahora hablaste de rubros agropecuarios, pero ¿qué sucederá con las exportaciones industriales?

SPR - En términos generales, los precios de exportación de este sector han subido en forma muy importante en los últimos meses, según datos de la Cámara de Industrias. Y la producción industrial también está creciendo: en el primer bimestre del año tuvimos una suba de la producción industrial de 14% en relación con el mismo bimestre del año pasado, que, a su vez, fue muy generalizada a nivel de ramas.

Todo esto hace pensar que en los próximos meses también seguiremos viendo subas de las exportaciones industriales.

EC - ¿Cuánto incidirá la producción de Botnia en ese aumento de las ventas industriales?

SPR - No está muy claro todavía cuál será la incidencia de esas exportaciones, porque hay algunos problemas metodológicos que impiden capturar exactamente esas ventas externas que se efectúan desde zona franca. De todas formas, son volúmenes importantes, que seguramente tendrán una incidencia significativa en las exportaciones de nuestro país.

EC - Para terminar, ¿cómo juega en todas estas proyecciones de exportaciones el tema de la inflación en dólares? Hace pocos días hablábamos de ese tema en este espacio y nos decían que este año volveríamos a tener una inflación en dólares muy importante.

SPR - Sí, eso es cierto. De todas formas, a nuestro juicio los niveles de competitividad actuales todavía son adecuados, aunque hacia fin de este año probablemente se alcancen niveles inferiores a los de años anteriores.

Sin embargo, a pesar de esto lo más probable es que la suba de los precios compense ese deterioro, lo que terminaría conformando un escenario todavía positivo en lo que resta del año.